— Какие страсти ты тут рассказываешь, Элька! Я, конечно, знал, что ты ещё та пессимистка, но не настолько. А о твоём даре травить страшилки вовсе не догадывался! — Потом он посмотрел на адептов и спокойно произнёс: — Повторюсь: не верьте всем её словам. Да, признаюсь, её семья ещё с теми тараканами в голове, но не всё так страшно.

Отец Эллы, действительно, любит рассказывать о своих экспериментах и выслушивать похвалу. Но нельзя не признать, что он гений во многих отраслях магии. Её мама просто любит проверять дух и характер. В своё время она меня куда только не водила. И на празднике плодородия я был с ней ни один раз. Этим самым она меня, можно так сказать, проверяла, так как не любит слабаков и трусов. И если будет видеть, что вы пытаетесь ей льстить и не сопротивляетесь, то мгновенно потеряет к вам интерес, посчитав бесхребетной тряпкой. Ей нравится, когда ей отвечают и парируют. Даже когда не соглашаются и грубят. Тогда она видит в человеке сильный характер и дух, который трудно сломать.

Насчёт Нийны, если вы не проявляете к ней интерес, то и она никогда не проявит его к вам. И уж, точно, бегать и добиваться в жизни никого не станет. Да ей нравится видеть мужчин, так сказать, у своих ног. Но чаще всего мужчины становятся от неё зависимыми из-за того, что она быстро теряет к любовникам интерес, в то время, как они не прочь его ещё продлить. У нашей Эллочки, тоже тараканов хватает. — Друг кинул на меня насмешливый взгляд. — Она, например, не запоминает имена и лица тех, кто ей не интересен. Она меня где-то полгода запомнить не могла, а имя так, вообще, больше года. Каждый раз при встрече мне приходилось заново представляться и рассказать, как мы познакомились и чего я, вообще, от неё хочу.

Я с раздражением посмотрела на друга. У моих "тараканов" были свои обстоятельства, и он об этом прекрасно знал.

— А чего ты от неё хотел? — не смог промолчать демон-болтун.

И откуда в нём столько любопытства к моей персоне? Не уж-то я его заинтересовала? В жизни не поверю! Демоны интерес проявляют только к демоницам, а на женщин остальных рас даже не смотрят. Особенно, на людей. Да и я не лучшая персона для проявления нежных чувств.

— Мы вместе в технической школе учились, и у нас парная практика была. Вот она мне в партнеры и досталась. Не передать словами, как я с ней намучился, пока задание не доделали. Да и думаю, если бы я не помог ей в одном расследовании, то она меня и не запомнила бы. Не говоря уже о том, чтобы подружиться. Элла очень требовательная к окружающим её людям, особенно… — друг осёкся и кинул на меня виноватый взгляд.

В ответ я наградила его хмурым, предупреждающим взглядом, так как та история была не для посторонних ушей.

Адепты покосились на меня, на Дориана, но спрашивать ничего не стали, наверное, чувствуя, какое напряжение возникло между нами.

— То есть ты наши имена уже не помнишь? — с удивлением спросил меня демон-болтун, разрядив обстановку.

— Да помню я, — хмуро ответила, сложив руки на груди и насупившись. — Ты… эээ… Эдмунг, а ты… эээ… Киан?

Дракон и демон хмуро на меня посмотрели, а потом одновременно выдали:

— Я — Эдмон.

— Я — Килиан.

— Я же говорил. Притом завтра она не только лица ваши, но и кто вы, вообще, такие и откуда появились, забудет, — сдал меня Дориан. — В общем, что именно я хотел сказать. Несмотря на то, что Элькина семья очень странная, она ещё и очень интересная, гениальная и, нельзя не признать, весёлая. В самом деле, если бы все те ужасы, что тут Элла рассказала, были правдой, то у её семьи не было бы столько друзей. Притом не только в этом, то есть в вашем мире.

Решив, что с лирическим отступлением мы слишком затянули, я посмотрела на дракона и спросила:

— Так ты согласен?

Тот опять разъярённо на меня посмотрел золотыми глазами и зарычал:

— Девушка…

— Странно, — перебила я дракона удивлённым голосом, — мне, казалось, это у меня проблемы с запоминанием имён. — А затем, поддавшись вперед, так как он сидел напротив меня, произнесла максимально деловым и серьёзным голосом: — Послушай, Килиан, я предлагаю тебе сделку. Ты поможешь нам, а я буду торчать тебе услуги. Тебе и тем, кого ты найдёшь нам в помощь.

— Чем ты можешь помочь нам? — со злой насмешкой спросил дракон.

— Я как-никак артефактор, если ты меня невнимательно слушал, — с легкой обидой в голосе пояснила.

— И какого ранга? — с ядовитой насмешкой уточнил дракон.

— Третьей, — с гордостью ответила.

У дракона удивленно расширились зрачки. Даже цвет глаз поменялся, став более мягким и светлым.

— Сколько тебе лет? — удивлённо спросил он.

— Двадцать три, — спокойно ответила, пожимая плечами.

— Ты думаешь я поверю в то, что двадцатитрехлетняя девушка, — его губы искривились в насмешливой улыбке, — уже является артефактором третьего ранга?

Рангов у артефакторов было пять: нижний видящий — тот, кто может определить свойства слабых артефактов и изготовлять их; средний видящий — тот, кто может определить свойства сильных артефактов и изготовлять слабые; нижний создатель — тот, кто может определить свойства сильных или древних артефактов, а так же создать артефакты слабой или средней силы; средний создатель — тот, кто может не только видеть артефакты, но и создавать сильные; и верхний создатель — это мог создавать артефакты чудовищной силы. Силу артефактор развивает годами, потому что в этом деле спешить нельзя.

Но ещё, об этом знали немногие, существовал редкостный талант — человек-артефакт. Этот талан существует в одном закрытом мире. Он именно из-за людей-артефактов и оборвал все связи с другими мирами, точнее из-за тех, кто их крал, чтоб использовать в своих целях. Но так уж получилось, что в моём роду этот дар присутствовали, и перешел и ко мне. Так что я по уровню силы я была даже выше первого ранга, но незнакомым существам об этом никогда не признаюсь. Хватит с них и третьего, ведь в моём возрасте его тоже трудно достичь.

— Зачем мне врать и наживать врагов? Особенно, в лице дракона?

— Ты права, — признал дракон и уже посмотрел на меня взглядом, в котором прямо можно было увидеть его мысли относительно возможности использовать меня.

Так уж случилось, что в нашем мире артефакторов, особенно хороших, было немного. Наш мир больше мог похвастаться разновидностью магических дарований, поэтому школ и академий магии было много. И вот если обучающие учреждения для изобретателей ещё и были, точнее, одно, и не очень уж хорошее, то для артефакторов — нет. Из-за того, что специалистов было мало, то и учителей не находилось, чтоб школу открыть. Обычно артефакторы брали и обучали себе учеников сами, чаще всего из родных, чтоб не выдавать секреты посторонним, вот как моя бабушка меня. Из-за такого дефицита драли артефакторы за свои труды бешеные деньги, так что не каждый мог себе их позволить.

Конечно, можно было сходить в другой мир и найти специалиста там, но, во-первых, в соседние миры, а точнее в Союз Верхних, допускаются не все.

Во-вторых, чтоб попасть в миры Союза Верхних, тебе требуется специальное разрешение. Не многие могут спокойно бродить куда им хочется, не вызывая подозрение "Учреждения по контролю и защите Союза Верхних".

В-третьих, конечно, есть возможность сходить в свободные миры, но их нужно хоть чуть-чуть знать, а то ещё можно попасть в просак, как вот демон в Гортемзии. Эти миры хоть и свободные, но опасностей там хватает. Если с тобой что-то случится, то учреждение по контролю спасать тебя не будет.

В-четвертых, не у каждого хватит возможностей и сил туда попасть.

Исключение, в смысле разрешения на посещение Союза Верхних, а также свободных и безымянных миров, действует только на богов, или полубогов. И так как наша семья ими является, то нас не трогают. Так же как и тех, кому мы даём разрешения, что тоже в нашей власти. Правда, и отвечать в случае чего приходиться именно нам.

Ещё нам, при разных обстоятельствах, вполне могут запретить появляться в мирах Союза Верхних, например, как мне в Адвентурии. Правда, об этой особенности в свободных мирах не знают. Например, в том же Эртос, об этом и понятия не имеют, поэтому мы можем спокойно туда ходить и развлекаться с инквизицией.