<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ничего особенного, просто это место так называется вот и все! - ответ был исчерпывающе полным и желание задавать вопросы у Пилигрима пропало.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Размеренно часто цокая каблуками по асфальту Наташа торопилась вперед стараясь попасть в зону до наступления темноты. По мере приближения к конечной точке, солнце уверенно падало за горизонт, в очередной раз. Второй день пребывания в стране прошел в пути и с самого утра ничего примечательного не случилось, кроме неожиданной встречи.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Свое прошлое я представлял, совершенно, иначе! Может, в этом есть какой-то скрытый смысл? - размышления Пилигрима по поводу давно минувших дней были прерваны внезапно нахлынувшей со всех сторон музыкой и росчерком лучей прожекторов в темнеющем небе.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Сейчас постарайся не дышать! - посоветовала Наташа.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Зеленовато-желтый, немного фосфорицирующий туман поднимался над землей. Дорога в этом месте превращалось в сплошное нагромождение каких-то вздутий, лезущих из-под асфальта. Дорожное покрытие медленно тянулось, выдуваясь пузырем под натиском неведомой силы. Достигнув критической точки, оно лопалось, добавляя в атмосферу новую порцию светящегося газа.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Они вошли в полосу подземных испражнений. Девушка не глядя под ноги уверенно шагала вперед не боясь угодить ногой в рваную дыру провала. Пилигрим же, наоборот, пытался рассмотреть, что происходит под его ногами. Собаки снова стали мрачными. Тот глоток воздуха, которым он запасся входя в зеленоватый туман, подходил к концу. Легкие начали требовать новой порции, хотя разум понимал, что подобного делать не следует. Газообразные испарения резали глаза, заставляя литься потоком слезы. Он слышал, как в груди гулко бьется сердце, как напряглись легкие в ожидании притока кислорода. Шаг, еще шаг, а конца загазованной местности не видно. Нога, то одна, то другая пытаются угодить в прорвавший земляно-асфальтный чирей. Пилигрим все - таки не выдержал:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Пусть, лучше я умру дыша полной грудью, чем вот так, боясь сделать вдох! - и он вдохнул отравленный воздух.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
В горле запершило и резануло, протяжно, немного шероховато, в легкие вонзились сотни крючьев, рвущие их на сотни отдельных кусочков. Он закашлялся и прикрыл рот полой пиджака. Вдохнул еще раз, но уже через грязную ткань и все успокоилось. Воздух стал чище, грязь из болота, впитавшаяся в пиджак, очищала его от вредных примесей. Идти стало легче, но глаза резало по прежнему. Девушка, идущая рядом, казалось, не испытывает никаких затруднений, связанных с нехваткой кислорода.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Лежащие на земле в различных позах мертвые тела не прошедших сквозь этот барьер, начались с того момента, когда Пилигрим начал дышать через пиджак. Не тронутые разложением многие из них уже мумифицировались.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Меня ждала такая же участь! - думал он, рассматривая очередного мертвеца схватившегося руками за собственное горло.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Сухие губы растянуты в зловещей усмешке и демонстрируют, некогда великолепные, а ныне пожелтевшие зубы. Судя по одежде это была когда-то женщина, сейчас это было уже не важно. Смерть уравняла всех: красивых с некрасивыми и счастливых с несчастными, все стали одинаково мертвыми. Таких тел на их пути были десятки и каждого смерть настигла в свое время. Кто-то из них был слабее, а кто-то нет, но на праздник попали только сильнейшие.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Глупо, умирать ради праздника! - сквозь зубы сказал Пилигрим - Хотя, даже в этом есть определенный смысл!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Наташа усмехнулась, но отвечать не стала.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Кроме мутного желто-зеленого тумана вокруг ничего не было видно и вдруг все закончилось. Снова метался из стороны в сторону легкий, ненавязчивый ветерок, на небе сияла пятнистая тарелка полной луны и сотни тысяч звезд, рассыпанных по необъятным просторам космоса. Монолитный бетонный забор тянулся далеко в ночь, а за ним во всю гремела музыка, смех и разноцветные огни.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Пришли! - девушка указала на неприметный темный проем на светлом фоне бетона - Нам туда!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Приземистое кирпичное здание с многочисленными узкими окошками, несколько контейнеров для перевозки грузов, дымящая черным дымом котельная, какие-то подсобные помещение и среди всего множество веселящегося народа. Горы пустых стеклянных и пластмассовых бутылок, летающие по воздуху обрывки бумаги и целлофановые пакеты, человек уперевшись рукой в контейнер делает вид, что его тошнит. Всеобщий гомон и гвалт, среди которого Наташа тут же растворилась, оставив Пилигрима в одиночестве.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Внезапно все умолкло, голос ведущего попросил всех успокоиться и расчистить место, настало время вручения солнечных регалий. Толпа затихла, ожидая кому же на этот раз выдадут символы власти, присущие только стране Marlboro. Наступила торжественная минута. В образовавшийся круг вошла группа военных с черными чемоданчиками в руках. Самый главный, с огромными звездочками на погонах протянул список награждаемых ведущему и тот принялся выкрикивать имена победителей.</p>
