- Мока, проводи гостью, - распорядился Гатико и глотнул из зеленого пузыречка болотной жижи.
- Я тоже хочу, - закрыв за Божьей коровкой дверь, проканючил таракан и забегал по комнате. - Ну, дай! Ну, дай мне жижи!
Гатико угостил слугу парой дурманящих капель, спрятал пузырек под подушку и лег спать.
Солнечным утром все жители деревеньки собрались под раскидистым папоротником. Именно отсюда должны были убежать и сюда, обогнув лужицу, должны были вернуться Латико и Гатико. Именно здесь решалась судьба съедобных грибов всей рощи.
И вот гномики-музыканты заиграли в трубы, и на старте появились Гатико и Латико. Оба были в спортивной форме.
Зрители притихли. Мотылек взмахнул прозрачными зелеными крылышками и объявил:
- На старт! Внимание! Марш!
Латико с Гатико понеслись по дорожке, усердно работая локотками. Окружавшие лужицу земляничные кусты мешали гномикам наблюдать за бегунами.
- Лидирует Латико! Гатико значительно отстал! - объявил круживший над полянкой мотылек с зелеными крылышками и опустился на пенек у финишной черты.
- Ура! - обрадовались гномики. - Теперь в нашем лесу не будет поганок!
Латико услышал эти радостные возгласы и ... и остановился.
Перед ним на дорожке лежала и протяжно стонала Божья коровка.
- Что с тобой, моя хорошая? - спросил Латико.
- Я сломала переднюю ножку! Ой-ой! Ой, как больно! - запричитала Божья коровка и пустила слезинку.
Латико помог подняться Божьей коровке, отвел и усадил ее под листик незабудки, аккуратно перебинтовал паутинкой ножку. В это время Гатико, тяжело дыша, пробежал мимо.
- Божья коровка, - воскликнул Латико, - побудь здесь. Я скоро приведу к тебе врача! - и побежал к финишу.
И Латико догнал Гатико и пересек с ним финишную черту одновременно.
- Ничья! - провозгласил с пенька мотылек с зелеными крылышками.
- Нет! Я видел: Гатико был первым! - заверещал таракан Мока.
- Нет, первым был Латико! - закричали гномики.
- Я победил! - заорал Гатико.
- Ничья! - заключил мотылек. - Завтра повторим забег! Музыка!
Гномики-музыканты поднесли к губкам трубы.
- Друзья! - Латико махнул ручкой в сторону, откуда прибежал. -Там лежит Божья коровка! Она сломала ножку! Надо ей помочь!
- Поможем! - согласились гномики и шумной толпой прибежали к земляничному кусту, где сидела Божья коровка. Гномик-врач осмотрел и пощупал ее замотанную паутинкой ножку.
- Ай-ай-ай! Твоя ножка здорова! - воскликнул он.
Тогда гномики упрекнули Латико:
- Что за глупые шутки?!
-Знаешь ли ты, что из-за тебя я чуть не проиграл Гатико. А знаешь ли ты, что тогда Гатико уничтожил бы все съедобные грибы, и в роще росли бы только поганки? - Латико подступил вплотную к Божьей коровке и пристально посмотрел в ее глазки.
- О, ужас! - воскликнула Божья коровка. - Я ненавижу поганки!
- Тогда почему ты помогла Гатико?! - возмутились гномики.
- Гатико нарисовал мне лишнее пятнышко на крылышке, и мои подруги мне обзавидовались. А этой ночью Гатико пригрозил, что расскажет всем, что у меня фальшивое пятнышко, если я не притворюсь, что сломала ножку, - призналась Божья коровка и повинилась: - Простите меня гномики, - отползла к луже и смыла с крылышка фальшивое пятнышко.
- Беда! - кружась над земляничной полянкой, закричал пчела. - Только что на опушке слизняк напал на подберезовик!
Быстро вооружившись соломинками, гномики колонной пошли воевать со слизняком.
- Глупцы, - проворчал им вслед таракан Мока, прятавшийся под опавшим березовым листочком, и окольным путем пробрался к домику у трухлявого пня и рассказал сидевшему на крылечке Гатико, что слышал и видел у лужицы.
- Все пропало! Завтра я проиграю, и все поганки погибнут! - запричитал Гатико. - А я их очень люблю!
- Я помогу тебе, - сказал Мока. - Ночью я выкопаю на беговой дорожке глубокую яму. Латико обязательно провалится в нее, и ты прибежишь первым.
- Только попробуй! - подлетев, объявила Божья коровка и опустилась перед крылечком. - У меня больше нет фальшивого пятнышка. Я расскажу всем, что вы затеяли!
- У-у! - Гатико погрозил Божьей коровке кулачком и спрятался в своем домишке.
Ночью Гатико тайком ушел из деревеньки и унес в рюкзачке за спиной таракана Моку.
