- Прошу вас, - сказал черт и подтолкнул юношу в двери.

Тяжелые створки захлопнулись за Уррием, отрезая ему последнюю возможность к отступлению. Впрочем, об отступлении Уррий как раз не думал вовсе. Он пошел вперед.

Уррий не представлял себе каким может быть дворец Царя Тьмы просто не думал об этом. Но то, что он увидел не удивило его. Хотя явно предназначалось для внушения посетителям ужаса, трепета и изумления.

Высокие колонны из человеческих черепов скрывались в темноте средь огромных свисающих лохмотьев паутины. На подоконниках узких высоких окон, забранных толстыми решетками, сидели омерзительные химеры, не сводившие с посетителя выпученных глаз. К колоннам были прикованы ржавые цепи неимоверной толщины, и тем не менее многие звенья цепей были порваны какой-то титанической силой. Между колонн стояли высокие тонкие канделябры, в каждом было по четыре зажженных свечи. Пол выстелен большими мраморными плитами и на каждой начертаны витиеватые письмена и символы на каком-то древнем языке. В торце огромного, плохо освещенного зала возвышался трон. Он был пуст, над ним красовались три сверкающие золотые шестерки, как герб над королевским троном. Уррия поразили размеры трона - такое впечатление, что на нем уместился бы великан, футов тридцати ростом. К трону вели ступеньки, на которых лежал роскошный черный ковер с золотыми полосами по бокам.

Шаги юноши гулко отдавались в просторном зале. Уррий отважно подошел прямо к трону.

- Я пришел, - громко сказал Уррий пустому трону.

- Как он смеет! Наглец! Бесстыдник! - послышались со всех сторон сердитые приглушенные голоса. - Срамник! Как бесцеремонно! Как оскорбительно! Как непристойно!

Из пустой глазницы черепа ближайшей колонны вылезла отвратительная зеленая змея с черными узором и вытянула к Уррию раздвоенный язык. Уррий услышал позади шипение, обернулся и взмахнул Гурондолем. Змеиная голова шлепнулась на чистую мраморную плиту, заляпав кровью кабаллистические письмена.

- Зачем ты пачкаешь в моем доме? - прогремел хрипло-рычащий голос.

Уррий обернулся.

На троне действительно восседал великан - с огромным свисающим брюхом, с необъятным тройным подбородком и выпирающими наружу клыками, с выпученными, налитыми кровью глазами и сплошь заросшим волосами лицом. Одет он был в неприхотливую мешковатую кроваво-красную одежду, на шее висела ржавая цепь, на которой болтался человечий череп. Он был уродлив, отвратителен и смешон, но тем более ужасен в этой своей уродливости. Не ожидал Уррий, что Царь Тьмы так уродлив и нелеп. После изящного и красивого Князя Тьмы, приведшего его сюда, Уррию внешность великана показалась просто издевкой. В руках великан держал огромную узловатую дубину, выделанную из цельного ствола векового дерева. Великан взмахнул оружием, намереваясь прихлопнуть наглеца одним ударом.

Уррий гордо поднял голову. Он решил, что если до сих пор его не убили, значит и не убьют. Проверяют его смелость - пусть их. Он все выдержит.

Дубина с сокрушительной силой ударила в пол рядом с Уррием - от удара мраморная плита треснула, вдавившись, из ближайшей колонны выскочил череп и покатился к трону.

Уррий даже не шелохнулся, смотрел прямо на великана. Он ожидал, что тот сейчас превратится во что-то совсем невообразимо мерзкое, ужасное, многоголовое, пышущее пламенем и источающее ядовитую слизь. Уррий приготовился ко всему, он подумал, что главное - сразу не испугаться, устоять, не дрогнуть. Он покрепче сжал рукоять Гурондоля, опасаясь лишь, что, как со змеей, вновь не выдержит и взмахнет им, защищаясь.

Но ничего подобного не случилось. Зал заполнил ярчайший фиолетовый свет, подобный тому, что вызывал Князь Тьмы в колдовской пещере. Уррию вновь пришлось зажмуриться.

Когда он открыл глаза, то мог бы удивиться, если бы не настроил себя заранее не удивляться чему бы то ни было. Но восхитился - да! Зал преобразился. Вместо гнусных корявых колонн из черепов, возвышались изящные светлые колонны с золотым узором, исчезли прочие мерзости, трон перед ним стоял нормальных размеров, правда тоже с шестерками, на троне сидел пожилой красивый мужчина в черном с золотом одеянии. На голове его красовалась высокая корона тонкой работы - символ власти. Чуть позади трона стоял, пристально глядя на Уррий, Белиал.

"Вот так-то лучше," - с облегчением подумал Уррий, догадываясь, что комедии с пуганием кончились, сейчас начнется разговор. Только Уррий прекрасно понимал, что разговор может оказаться куда страшнее всех предыдущих ужасов вместе взятых.

- Кто ты? - спросил сидящий на троне. Голос у него был красивый - громкий, властный и в то же время вежливый и доброжелательный к собеседнику.

- Сэр Уррий Сидморт, четвертый сын сэра Отлака Сидморта, графа Маридунского, - без промедления, но и без излишней поспешности ответил Уррий.

- Ты знаешь кто перед тобой?

- Догадываюсь.

- Я - Луцифер, Царь Тьмы, владыка всего сущего.

Уррий почтительно, но без подобострастия поклонился.

- Не хочешь ли ты послужить мне?

- Нет, - глядя прямо в глаза Луциферу твердо ответил Уррий.

- Согласись! И я подарю тебе любовь самой красивой женщины в мире!

- Любовь надо завоевать самому, иначе это, наверное, не любовь, - неожиданно для самого себя ответил Уррий. И добавил. - Вы уже подарили мне Сарлузу. Она шпионила для вас за мной, да?

- Сарлуза? - переспросил Луцифер и вопрошающе посмотрел на Белиала.

Тот на ухо пояснил. Царь Зла вновь перевел взгляд на юношу.

- Послужи мне, - сказал Луцифер. - И я сделаю тебя самым богатым человеком в мире. Ты четвертый сын знатного графа - без имени, без наследства... Поклонись мне и ты сможешь основать собственный богатый род.

Как это предложение было созвучно мыслям самого Уррия! Но он сказал:

- Если меня сделают богатым, мне это не принесет счастья. Рыцарь должен добиваться богатства своим мечом, а не продажей совести и чести.

- Поклонись мне! - прогремел Луцифер. - И я сделаю тебя королем самой могущественной державы. Миллионы людей буду подчиняться и поклоняться тебе!

- Сотни лет назад вы искушали Господа нашего Иисуса Христа. С тех пор ваши соблазны не стали умнее. Я не согласен!