- Тебе привет от почтенного Самиаса, - сказал гость. - Он помнит тебя и желает успеха. Он собирался приехать, но занедужил, да поможет ему Алгол.
- Он меня еще помнит, - грустно усмехнулся отстоятель. Шестнадцать лет прошло... Совсем, наверно, старый стал... А как там почтенный Селект?
- Не знаю такого... Может перевели в другой каталог?
- Может. Только он тоже старый был, видно помер...
Хозяин помолчал и одним движением вбил в себя резко пахнущую бодрящую жидкость. Поморщился, потянулся за луковицей.
Гость тоже пригубил священный напиток. Ему предстояло всю ночь не спать, быть с отшельником. И если тому сегодня не возбранялось принимать сид в любых количествах, то новому отстоятелю плоти Алгола лучше было воздержаться.
- Ну, к делу, - заговорил наконец хозяин. - Завтра я умру...
- Так уж и умрешь. Может быть, станешь хэккером, - вежливо возразил гость.
- Нет, - твердо сказал хозяин. - И ты не надейся. Эта частица Алгола самая мощная из всех существующих. Я помню как было в прошлый раз. Тогда явился сам Алвисид, координатор Фоор узнал его...
- Верховный координатор был в прошлый раз здесь? - поразился гость.
- Он и сейчас здесь, долгих лет ему жизни, три дня как прибыл.
Гостю захотелось встать и вытянутся, как стрела - он был в одном помещении с легендарным координатором Фоором, знавшим самого Алвисида!
- Ты не боишься смерти? - поколебавшись спросил гость. - До завтра осталось недолго...
- Я не боялся смерти никогда, - сказал чуть хрипловатым голосом отстоятель. - А завтрашнего дня я жду шестнадцать лет. Завтра я приобщусь к мудрости Алгола и навечно попаду в золотые директории. Ради этого стоило жить.
- А если ты станешь хэккером, то...
- Отстоятель плоти Алгола должен быть готов ко всему, тем более к этому... Я готов.
Да, шестнадцать лет упорного труда - тщательное изучение манускриптов древних времен, трудов по магии и другим наукам, заученные наизусть священные книги христиан и мусульман, не говоря уж о святых директориях, которые он выучил еще в бытность послушником. И завтра решится все - завтра День Одухотворения. Завтра оживет на несколько часов самый сильный священный предмет алголиан - частица плоти Алгола. И отстоятель сгорит в священном экстазе, как и его предшественник шестнадцать лет назад. И ни тени страха в сердце только счастье и ожидание. Сам верховный координатор и четыре хэккера приехали сюда, в том числе два главных помощника великого Фоора. Представители всех шестнадцати каталогов из дальних стран прибыли на священный праздник в сопровождении особо доверенных телохранителей контрлбриков, безжалостных убийц и опытных разведчиков, умеющих принимать лик любого: хоть благородного рыцаря, хоть басурмана, хоть отвратительного нищего...
И главным действующим лицом завтра будет он - отстоятель Зуур, известный в этих местах под именем отшельника Фракса...
- Тебе рассказали про твою будущую службу? - спросил он преемника.
- Только то, что здесь на самом деле, а не в нашем каталоге, как я думал, находится самая могущественная из частиц малых плоти Алгола. Я не понимаю почему там муляж, вокруг которого преклоняются, а здесь храм замаскирован под убогую часовню...
Отстоятель с удивлением посмотрел на собеседника.
- Ты кем был раньше? - спросил хозяин комнаты.
- Контрлбриком. Второго отряда каталога Ферстстарр. Два боевых похода, особо отмечен за заслуги координатором Калямом. Под руководством координатора Самиаса написал трактат о стратегическом ведении войны в лесной местности и использовании лучников по мудрым наставлениям Алвисида. Отмечен хэккером Миниктом. По решению собрания хэккеров избран в отстоятели. Полагал, что в каталоге Ферстстарр, оказалось - в Британии...
- Раньше в Британии бывал?
- Да. После посвящения служил год у дебаггера Шавша, путешествовал с ним под видом оруженосца в Лондон.
- Прекрасно. За шестнадцать лет отшельничества у тебя будет возможность пополнить знания и написать несколько трактатов под прямым покровительством Алгола. В подвалах храма обширная библиотека, хвала Алголу. А строить каталог здесь нельзя. Запрет самого Алвисида: не распространять влияние истинной веры в Британии. То ли он проклял эту страну, то ли другие какие замыслы... Не нам судить о делах сына Алголова.
Отстоятель налил еще сида и себе, и гостю.
- Ты пей, не бойся захмелеть, ночь длинная и мне много надо рассказать. Часовня эта называется Красной, связана с легендой. Слушай и внимательно запоминай.
Гость откинул со лба жесткую прядь волос, стер со лба выступившие капли пота и держа кружку в сильной, непривычной ни к чему кроме как к мечу и к стилу руке, приготовился внимать, запечатлевая в памяти каждое слово. Отстоятель встал с приземистого табурета и, расхаживая из угла в угол, начал рассказывать:
- Легенда, выдуманная давным-давно, гласит, что когда-то на этом месте жил богопокорный христианский отшельник Варинод в земляной норе. Все время он посвящал молитвам, скудно ел, никогда не мылся, ходил в рубище. Был он стар и непоколебим в вере. Сорок лет посланцы Луцифера безуспешно искушали его.
И вот однажды на приеме в адском дворце к Луциферу подходит один из демонов. Царь Зла вопрошает демона: "Откуда пришел ты?" Тот склонился в поклоне и отвечает довольный собой: "Я был в деревне на землях тевтонского барона, возбудил там возмущение и поднял большой мятеж, и произведши страшное кровопролитие, пришел возвестить тебе об этом!" Луцифер тогда спрашивает: "Сколь долго ты делал это?" И демон гордо отвечал: "Сорок дней". Луцифер осерчал и велел наказать демона, сказав гневно: "В сорок дней ты сделал лишь это!.." Затем подошли еще два демона, много зла натворивших на земле за короткое время и вновь Луцифер был недоволен их медлительностью. Подошел еще один демон и поклонился Повелителю Тьмы. Луцифер и его спрашивает: "Откуда пришел ты?" Демон скромно отвечал: "Я был в Британии, вот уже сорок лет имел я войну против отшельника Варинода и в сию ночь низложил его в любодеяние". Услышав это Луцифер встал с трона, подошел к демону и облобызал его. Посадил его рядом с троном и сказал: "Ты совершил великое деяние!".
