Рука его взмахнула мечом и Экскалибурн рассек воздух.
Уррий успел отскочить - легендарный меч лишь коснулся его груди, острием прорезав куртку и кожу. Сразу проступила кровь - рана была почти такая же, как и полученная недавно Уррием у Красной часовни, только в этот раз на дюйм выше.
- Ты что, Эмрис?! - удивленно проговорил Уррий, он не поверил случившемуся - на него поднял руку его сводный брат, самый близкий ему человек!
- Эмрис! Ты с ума сошел! - в ужасе закричал Ламорак.
Но Эмрис словно действительно помутился рассудком. Увидев кровь на груди сводного брата, он зарычал как дикий зверь, схватился за рукоять Экскалибурна двумя руками и занес меч над головой, чтобы обрушить на Уррия смертельный удар.
Но путь грозному Экскалибурну преградил Гурондоль - мечи скрестились со страшным звоном.
Эмрис ударил вновь - сбоку.
Уррий парировал удар. Уррий не желал сражаться с обезумевшим Эмрисом. Но он желал жить!
Клинки сверкали, сталкиваясь со страшной силой - ни одна сталь, выкованная человеческими руками, не выдержала бы таких ударов!
Ламорак хотел остановить Уррия и Эмриса, но соваться в бешеную рубку двух волшебных мечей было равносильно самоубийству. Оставалось только кричать, взывая к рассудку:
- Эмрис! Эмрис! Уррий! Да прекратите же вы! Вы же убьете друг друга!!!
Со стороны часовни бежали Руан и остальные воины.
Сэр Таулас лихорадочно обтирал от паутины один из своих трех старых мечей - рукоять меча больше не жгла ему ладони! Берегись враг! - ликовало все в душе застоявшегося в безделье воина. Прочь обрыдлые деревенские одежды, где его кольчуга?!
С неожиданной, какой-то звериной яростью Эмрис обрушивал удар за ударом на Уррия. Уррием тоже овладело бешенство, он перестал контролировать себя и начал наносить удары в ответ.
Они были сводные братья, одной женщиной вскормленные, одинаково воспитывались и учились, выросли вместе, стараясь не уступать друг другу ни в чем. Они могли убить друг друга, но один победить другого не мог.
Ламорак в отчаяньи повалился на землю и заплакал в бессильной ярости - вмешаться в братоубийственный бой он не мог.
Вдруг стройная хрупкая фигура выскочила из воды озера и бросилась к сражающимся. Тонкие слабые руки девушки схватили запястья Эмриса и Уррия. Два волшебных меча застыли в воздухе.
- Перестаньте! - прозвучал во внезапно наступившей тишине ее звонкий, как колокольчик голосок.
- Кто это? - удивленно спросил Эмрис, глядя на эту смелую девушку, посмевшую вмешаться в их смертный поединок.
- Лорелла, - улыбнулся Уррий. - Знакомься, Эмрис, это моя невеста - Лорелла, дочь царя Тютина, повелителя озерного.
- Ты... ты... - выдавил из себя Эмрис. - Ты взял Экскалибурн! - Он вырвал руку, в которой держал меч, из нежных пальцев девушки.
- Я твой брат, Эмрис! - прокричал Уррий, глядя ему в глаза. Это - твой меч, Эмрис! Ты - наследник верховного короля Британии! Ты его взял! Ты же видел - мне не удержать его было! Это твой меч, Эмрис. Ты его единственный и законный владелец! У нас разные мечи и разные судьбы, но мы - братья, Эмрис!
Эмрис дышал тяжело и неровно, он не мог успокоиться, но опустил Экскалибурн. Уррий держал Гурондоль в руках, готовый к новому нападению.
Эмрис стоял и смотрел на пропитанную кровью грудь Уррия. Это он нанес рану своему брату! А он считал, что за Уррия отдаст жизнь! Безумие охватило его внезапно - слишком много чувств он потратил в ожидании этого испытания. Волна раскаяния и стыда перед сводным братом нахлынула на наследника верховного короля.
Эмрис порывисто схватил левой рукой руки Уррия, которые держали Гурондоль и резко провел своей грудью по волшебному лезвию меч Уррия. Грудь Эмриса тут же пропиталась кровью, но боли он не чувствовал. Он воткнул в землю Экскалибурн и прижался раной к ране брата.
- Мы с тобой молочные братья, Уррий, - сказал он. - Теперь мы - братья по крови, твоя кровь вливается в меня. - Он отступил на шаг, выдернул из земли Экскалибурн и сказал торжественно: - Клянусь своей жизнью, никогда больше Экскалибурн не поднимется на тебя, брат мой. И он никогда не останется в бездействии, если тебе будет угрожать беда! Клянусь!
- Мы с тобой братья, Эмрис, - повторил Уррий, держа Лореллу за руку и подняв меч перед лицом. - Клянусь, мой Гурондоль никогда больше не поднимется против тебя и против твоих друзей, но пусть дрожат те, кто станет твоими врагами. Они будут также и моими врагами!
Братья по крови убрали мечи и обнялись. Лорелла заплакала от этой сцены. Ламорак тоже едва сдерживал слезы, но он - мужчина. Он подошел к ним, обнял сразу обоих и сказал:
- Моя кровь не пролилась сегодня, но я тоже клянусь: никогда мой меч не поднимется против вас, Эмрис и Уррий, и ваши враги - мои враги!
- Похоже, ваши враги не заставили себя долго ждать, - услышали они голос Руана.
Молодые рыцари огляделись - с двух сторон озеро обходили уродливые гиганты с короткими широкими мечами и трезубцами в руках.
- Это - варлаки, - сказал Уррий, вновь доставая меч.
- Да ты что? - увидев движение Уррия, воскликнул Руан. - Их же человек сто! Надо убираться, пока не поздно, лошади оседланы!
- Бежать... - покачал головой Эмрис, доставая Экскалибурн. Это не достойно наследника верховного короля Британии.
- Ваши враги - мои враги, - сказал Ламорак, доставая Неустрашимого.
- Давно, ох давно, я не держал в руках меч, - с наслаждением произнес бывший отшельник. - Но я еще не позабыл эту науку.
Их было тринадцать, не считая безоружного Триана и Лореллу три молодых рыцаря, сэр Таулас и девять воинов во главе с Руаном. Варлаков же было действительно не менее ста. Но побеждают не числом - а умением и отвагой.
Друзья решили принять бой - врагам оставалось преодолеть не более тридцати ярдов с каждой стороны. Хорошо, что у них не было луков в руках, друзья бы представляли собой прекрасные мишени.
Лорелла неожиданно вырвала руку из ладони Уррия и стремительно кинулась в воду. "Опять испугалась, - с тоской и досадой подумал Уррий. - Конечно, бой - дело не женское, но могла бы с безопасного расстояния посмотреть, как ее суженый погибнет!" В благополучный исход сражения Уррий не верил, но, подобно Эмрису даже мысли о позорном бегстве не допускал - от кого бежать? От этих рослых безлобых страшилищ?!
