– И что вы будете делать дальше? – поинтересовался хозяин закусочной Эрни.

– Поймаем тебя, – ответил Рюджин и Гин слегка толкнул его локтем.

– Никаких «поймаем», сопляк, – жёстко ответил Гин, – приказ – убить на месте.

Все удивлённо уставились на негласного лидера. Они думали, он шутит, но лицо Гина было серьёзное, суровое. Эрни, услышав это, глухо засмеялся и замахнулся топором на парня. Демон даже с места не сдвинулся, только поднял нож и блокировал тяжёлый удар. Мужчина удивлённо посмотрел на парня. Гин ни капли не напрягался – для него, отразить такой удар, было раз плюнуть, а вот Кромсатель такого поворота явно не ожидал: отразить боевой топор, да ещё и обычным ножом… никогда он такого не видел. Гин, воспользовавшись замешательством Эрни, вскинул ногу и с силой ударил здоровяка в живот. Мужчина охнут от боли, выронил топор и отпрянул.

– И так, расскажешь нам, какие были твои мотивы для убийства? – спросил Гин, поигрывая ножом.

– Ну, а вам какое дело? – спросил мужчина. – Это что-то поменяет?

– От твоего ответа будет зависеть, убьём ли мы тебя здесь, или ты предстанешь перед судом Белого Демона.

– Ну, раз вам так интересно… – задумался Эрни, – Я очень долго был солдатом и воевал в Камадзисии. Там меня научили убивать, но когда война закончилась, меня отправили в отставку. Однако я, так приноровившийся к убийствам, не смог жить спокойно, я мечтал кого-то покромсать.

– А ритуальный круг зачем?

– Надеялся, что меня увидят боги и даруют своё благословение. Но, увы, почти все боги отвернулись от меня.

– Мой приговор, – выдохнул Гин, – казнить немедленно.

Люк напряг руки и из его пальцев выдвинулись длинные лезвия-когти. Демон молниеносно рванулся на Эрни и нанёс несколько быстрых и точных ударов в ноги и живот. Мужчина взвизгнул, махнул рукой и Люк отпрыгнул, избегая удара.

– Да постойте же вы! Разве вы не такие же?! Тоже убийцы, я вижу! Ты рыжий, и тёмненький с хвостом уж точно. У вас взгляд убийц. Давайте договоримся!

– Да, я убийца, – кивнул Гин. – Однако я не убиваю ради развлечения. А вот тебя убью с удовольствием. Ты воевал в Камадзисии, говоришь? Из-за таких уродов как ты, из-за вашего проклятого прошлого короля родина моего друга была атакована. Из-за вас он попал в рабство. Я не прощу тебя уже за это.

За спиной Гина взметнулись крылья, на лбу пробились рога. Голубой и чёрно-жёлтые глаза сияли в темноте. Эрни начал ползти назад от наступающего демона.

– Ненавижу таких как ты. Ненавижу Игумию. Ненавижу убийц. Сдохни, тварь, – прорычал Гин.

Инстинкт самосохранения взял верх и Эрни, не смотря на раны, опрометью рванулся в лес. Гин ненадолго остановился и постарался успокоиться.

– Я догоню, – осведомил его Люк.

– Пока не убивай. Я хочу сделать это сам, – попросил парень и оскалился.

Люк припал на четвереньки и бросился в погоню, подобно дикому зверю. Остальные побежали следом. Всю дорогу Рю поглядывал на Гина. Парень ещё никогда не видел его с таким безумный стремлением убить кого-то, словно это был вовсе и не Гин, а его злая копия. Рыжий демон хищно скалился, его клыки блестели на пробивающемся лунном свете. С ним явно было что-то не так. Сандра это, кажется, тоже заметила. Она подбежала ближе к Рю.

– Он не в себе? – тихо спросила она.

– Я знаю Гина всего на пару недель дольше тебя и ни разу не видел его на столько ожесточённым.

– Не нравится мне это.

Когда ребята пробежали несколько сотен метров, из леса раздался крик. Охотники прибавили скорости. Быстрее всех бежала Сандра. Для девушки с протезами, она двигалась очень шустро и ловко. Да что там, она превосходила в этом многих здоровых людей! Совсем скоро ребята нагнали Люка, который вырвался далеко вперёд. Демон-убийца стоял на краю поляны и широко расставил руки, преграждая дорогу друзьям. Они едва успели остановиться, чтобы не врезаться в парня…

И увидели, что происходило на поляне.

Оказалось, это был валенный участок леса. Повсюду торчали пни, лежали иссохшие деревья, а в центре стояло нечто, напоминающее берлогу. Свалено оно было из множества деревьев, ветвей, а покрытием служили большие моховые настилы. Можно было подумать, что это сооружение сделал человек, но оно было слишком большим. И ребята увидели хозяина этого странного дома… и обомлели. То-то Люк выглядел таким напуганным, даже шерсть на хвосте и волосы на затылке встали дыбом.

Над Эрни, кричащим во всё горло, стоял дракон. Существо, казалось, было слеплено из частей нескольких животных: огромная голова ящерицы с шипами, передние лапы похожи на человеческие руки, а задние на крупного хищного животного вроде волка. Крыльев у него не было, но спину украшали шипы. Длинный хвост оканчивался жалом. О том, что это был дракон, говорили длинные выгнутые клыки, какие были только у этих монстров, драконов-оборотней и у существ ранга Хан, как Окохама.

Судя по рванным останкам змеи, Амфисбена пыталась защитить хозяина и была убита, а теперь на очереди был сам Эрни.

– Надо помочь ему! – вдруг выкрикнул Рюджин и рванулся к нему.

– Стоять! – рявкнул Гин и схватил ученика за шиворот.

Рюджин тут же упал на землю. Эрни, наконец, увидел преследователей и закричал ещё громче.

– Спасите!!! Я не хочу умирать! Помогите!

– Как ты можешь просто стоять и смотреть? – возмутился Рюджин, но осёкся, увидев лицо Гина.

На лице демона играла злобная улыбка. Клыки оскалены, глаза безумно блестят, в предвкушении смерти жертвы.

– У меня приказ убить его, – ответил Гин. Его было едва слышно через крики Эрни. – так я хоть руки не замараю.

– От кого приказ? – удивилась Сандра. Она не слышала, чтобы его просили об этом.

– От Исполняющего Обязанности Главы. Обычно я его не слушаю но сейчас… я я бы и сам хотел убить его.

– Тебе приказы важнее чужой жизни? – возмутился Рюджин. – Я ошибался. Ты – бессердечный ублюдок, Гин!

Дракону, видимо, надоело ждать, и он напал на мужчину. Зов о помощи сменился ужасным криком, а затем перетекло во влажное хлюпанье, чавканье и хруст костей. Рюджин и Сандра отвернулись. Люк досадливо цокнул языком и поморщился. Кажется, он расстроился, что у него увели добычу.

Дракон быстро прикончил свою жертву и повернулся к очевидцам. Гин вышел вперёд и выставил вперёд рога, словно защищаясь. Дракон некоторое время смотрел на него, а затем развернулся и зашёл в свою берлогу, показывая, что эта группа ему совсем не интересна.

Обратно ребята вернулись через тот же портал в полной тишине. Никто и слова не смел сказать. Угнетающая атмосфера давила, а тишина усугубляла ситуацию. Вернулись ребята прямо в гостиницу. Все уже давно спали и ребята, в том же безмолвии, вернулись в свои номера. Рюджин старался избегать Гина. Произошло то, чего демон боялся. А это они ещё не знали всей правды о нём…

– Что случилось? – спросил Иккиро, увидев ребят в подавленном состоянии.

– Так, разногласия, – улыбнулся Гин.

– Поругались? Рюджин явно не понимает, чем занимаются охотники.

– Ты чертовски проницателен, Обезьяна.

Гин лёг в кровать и мгновенно уснул.

====== Бал в доме Визио ======

Каара Хакумори сидел на большом балконе своего замка. За просторами острова растекалась глубокая ночь. Выходил из своих покоев Белый Демон лишь ночью, когда солнце уже скрывалось за горизонт, а до рассвета было ещё далеко. Бог привалился к перилам балкона и смотрел вдаль, на простирающиеся леса, горы и редкие проплывающие облака. Рядом сидел Люцифер, темноволосое божество с огромными пернатыми крыльями. На нём был парадный мундир.

– Значит, маньяка всё же убили? – спросил он.

– Да, – кивнул Каара. – Только что. Пусть не сам Гин, но он всё же выполнил свою часть работы.

– Он действительно надёжен. Не хочешь сделать его наследником?

– Хотелось бы, но я не хочу его принуждать. Пусть сам сделает выбор. К тому же, неизвестно, проснутся ли в нём все мои силы. Силы всех Белых Демонов. Конечно, Первородный дал нам задачку, наградив таким количеством способностей…