В дверь постучали, прерывая раздумья демона. Не дожидаясь ответа, в комнату зашёл Люк. Парень выглядел расслабленным и спокойным, Гин впервые видел его таким. Обычно, демон-убийца ходил хмурый, со злобным выражением и холодным взглядом. Очень необычно.

– Прости, что потревожил, – тихо извинился Люк. – Хотел тебя кое о чём спросить.

Гин уже приготовился услышать очередной вопрос по поводу его силы и родословной, но Люк, оказалось, не это имел ввиду.

– Где ты получил такую регенерацию? Даже для высшего демона она у тебя слишком сильная. Не сильнее, чем у тех двух странных чудиков в масках, но всё же.

Гин не сразу понял, что он имел ввиду Аркан.

– Я сам не знаю, – честно признался Гин. – Я могу делиться своей регенерацией с людьми, но что на счёт демонов – не знаю.

– Жаль. Мне бы такая способность пригодилась. А что на счёт огня?

– Это было впервые, когда такое произошло, так что об этом тоже не могу ничего сказать. Наверняка досталось от каких-то предков.

– Что ты пережил в детстве? – вдруг спросил Люк. Гин совсем не ожидал этого вопроса. – Если не хочешь отвечать, не говори. Просто, если тебя что-то беспокоит, то можешь выговориться.

– С каких пор ты стал таким хорошим слушателем? – подозрительно спросил Гин.

– Ты спас меня из рабства. Теперь я – твой должник. Мне нельзя немного помочь своему спасителю?

Гин ненадолго замолчал. Люк уже решил, что он не хочет говорить, но затем парень продолжил:

– Когда мне было семь, я пережил страшную трагедию. Из-за полученных травм, уснул на пять лет. Лекари называют это «комой». Когда я проснулся, то узнал, что убил своего отчима, ранил лучшего друга… из-за меня умер отец друга. Мачеха была очень подавлена. Она, конечно, радовалась, что я жив, но понимал, что потеря мужа сказалось на ней очень тяжко. Тогда я сбежал из города. Направился Нордэффес, знал, что там относятся к демонам лучше, чем в других странах… но по пути меня схватили работорговцы. Они отдали меня какому-то чокнутому алхимику, и он ставил на мне эксперименты по созданию наркотика для демонов. И у него получалось. Меня кормили сырым мясом, но я не знал, что это человечина. Голод не тётка, ты и сам это понимаешь. Потом я попытался сбежать, и меня оставили на две недели без еды. А когда ко мне в клетку запустили человека…

– Ты его иссушил из-за пробудившейся жажды, – закончил Люк за парня.

– Да. Спустя четыре месяца алхимик понял, что я ему не нужен и попытался убить, но тогда меня спас ворвавшийся в лабораторию командир Седрик. Он убил всех, а меня забрал в Цепи. Там меня вылечили, приютили, натренировали, обучили… и познакомили с моим настоящим отцом. Оказывается, он следил за мной все эти годы. В гильдии я познакомился с Иккиро, его судьба не лучше моей, может даже хуже, и мы подружились.

– Да, тяжёлая у тебя сложилась судьба, – вздохнул Люк после небольшой паузы.

– Не тяжелее чем у многих. Да, не сахар, но твоя наверняка была хуже. В любом случае, то, что я тогда был слаб, лишь моя ошибка. А сейчас я за неё расплачиваюсь.

– Попроси Рю и Сандру дать тебе крови. Наверняка они не будут против, если давать изредка небольшими порциями.

– Я боюсь, что они испугаются, и будут сторониться меня. Ты же сам знаешь, за жажду нас, демонов, и ненавидят.

Люк пожал плечами, но больше ничего не сказал, так как вернулись Рюджин и Сандра. Демон-убийца счёл нужным не продолжать беседу и ушёл в другую комнату.

Следующим днём команда начала разработку плана. Они собирались в комнате, что-то бурно обсуждали а затем расходились. И так, за день, четыре раза, но к общему плану они так и не пришли. То одним не нравилось, что ключевая роль бойца опять на Гине, которому полагалось отдыхать, а не воевать, ему, в свою очередь, не нравилось, что ребята пытались составить план вокруг некой ловушки. Так к согласию они и не пришли. Ближе к вечеру в гостиницу наведался Ричард. Гин с командой как раз в это время отдыхал в холле.

– А я тут думаю, что делать с маньяком, – усмехнулся Гин. – Ты очень вовремя.

– У меня есть некоторые догадки, по его поводу, – признался Ричард. – Мы можем поговорить наедине?

Гин глянул на своих друзей и те, будучи явно не глупыми, разошлись по своим комнатам, оставив Гина и Ричарда одних. Агира по близости не было видно. Ему уже несколько дней нездоровилось. Иккиро постоянно проводил рядом с ним время.

– В ночь, когда вы спасли наш город, я провёл подсчёт всех горожан. Не было лишь пятерых…

– Стоп-стоп, – перебил Гин, – ты что, помнишь каждого горожанина?

– Это не важно. Так вот, не было пятерых горожан. Четверо старики, скорее всего они просто не услышали сирену или решили что если помирать, то дома. Двое из них Агир и Ульир Керолс. Но вот пятый… помнишь ту запись с кристалла? Так вот, пятого не было Эрни Фауста, хозяина закусочной «Амфисбена».

– А он с тем человеком с записи… – начал Гин.

– Похож по телосложению, – закончил за него Ричард. – Советую начать с него. Я могу и ошибаться. Несколько лет назад в этом лесу погибла его дочь, пала жертвой, так что не вариант, что это он. А дочь он любил до безумия.

– Это мы посмотрим, – ответил Гин и вернулся к своей команде.

Пора было готовиться к большой операции.

====== Охотник и жертва ======

Для полного восстановления Гину понадобилось три дня. За это время команда не смогла разработать план по поимке местного убийцы, названного за спиной как Кромсатель, но смогли изучить местность и местные слухи. Особенно важным было исследование леса, в котором всё происходило. На третий день, после пробуждения, Гин и Люк отправились туда. Как оказалось, там было предостаточно интересного. В лесу демоны нашли останки, следы бойни, засечки на деревьях, похожие на вырубленные борозды. Ребята часто находили человеческие кости и черепа. Но самым шокирующим оказалось другое: по среди леса находилось поле для ритуалов и жертвоприношений.

О назначении данного места говорили ритуальные камни и застоявшийся запах крови. Это было небольшое поле, прямо посреди леса. Судя по аккуратно срубленным пням, эту полянку создали искусственно. Камни, испещрённые непонятными символами, были около метра высотой, рядом с ними лежали различные атрибуты: кости, шкуры, усохшие цветы, перья и прочее. Демоны внимательно изучали это странное место.

– Что же это такое… – выдохнул Гин. Ему здесь было крайне неспокойно, словно со всех сторон давит чья-то энергия. – Кому же покланяется наш «Крамсатель»?

– Всем двенадцати богам, – ответил Люк.

– Но камней ведь тринадцать, – ответил Гин.

– Почти все люди думают, что Белый Демон и Божественный Дракон это разные боги. Не знал? Божественного Дракона называют тринадцатым богом.

– Я даже не сразу понял, что ты про Белого Дракона говоришь. Нет, я слышал об этом, но не думал, что всё настолько серьёзно. Глупые люди…

– И ещё одно доказательство их глупости прямо перед нами. Пытаться проводить ритуал, когда почти все камни треснули… кстати это говорит о неблагосклонности бога к этому ритуалу.

– А он отчаянный, однако, – вздохнул Гин. – ладно, идём, мало ли этот головорез решит днём сюда заявится.

– Ты прав, – кивнул Люк и демоны вернулись в гостиницу.

В комнате ребят уже ждала остальная команда. Завтра был решающий день, поэтому юные охотники собрались, чтобы составить очередной план. Рю и Сандра продолжали с опаской поглядывать на Гина, наверно, помнили предостережение Иккиро по поводу жажды. Чего Гин, собственно, и боялся.

Гин сел на пол рядом с друзьями. Он расстелил на полу давно заученную карту и показал на небольшой участок леса.

– Здесь мы с Люком обнаружили ритуальный круг. Видимо, там и происходят все убийства. Завтра мы наведаемся к нашему Кромсателю.

– Каким образом? – спросил Рюджин.

– Главный подозреваемый работает в сфере контакта с большим количеством людей. Кто это именно, я пока не могу сказать, ваша реакция может выдать нас. Однако мы точно знаем, что он каким-то образом воздействует на людей и заставляет их подчиняться себе.