Натуля 1 сентября встречалась с одноклассниками по средней школе. Мы оба сохраняли узы с китайскими, корейскими, японскими и другими зарубежными коллегами. Имели дело, естественно, и с помощниками. С некоторыми людьми поссорились и разошлись в разные стороны. Кто-то из друзей ушел из жизни, в частности знаменитая актриса Людмила Ивановна Касаткина.

Одним из основных развлечений Наташи оставалось посещение ресторанов со мной и друзьями. При этом из-за проблем со здоровьем моя жена периодически переходила на строгую диету, исключая из рациона овощи и фрукты, масло и многие другие продукты. Затем резко меняла приоритеты. Например, по совету врачей тибетской медицины какой-то отрезок времени нажимала на острую пишу.

Однако несмотря на все видоизменения в диете, Натуля была неизменно увлечена престижным рестораном «Царская охота», в д. Жуковка, где стала там чуть ли не главным гостем. Когда Наташа звонила в этот ресторан, ей достаточно было сказать «Алло!», как на той стороне провода восклицали: «Наталья Евгеньевна! Вы приедете? Ваш стол номер пять, как обычно, будет зарезервирован за Вами на весь день». Когда мы прибывали в ресторан, нас встречали сразу три метрдотеля, отводили к столу номер пять, коллективно принимали заказ. А пока мы ели, к нам один за другим подходили официанты, повар и, наконец, директор ресторана, вели с Наташей теплые беседы на всевозможные темы – от качества поданного мяса до гадания на картах. Провожали нас тоже что называется всем миром и при прощании метры обязательно вручали Наташе какой-то подарок – банку варенья, свежие ягоды, букетик цветов. Она и сама без подарков в «Царскую охоту» не приходила.

На фоне моей жены на задний план отодвигались остальные клиенты, даже самые именитые бизнесмены, политики, шоумены. На меня особое впечатление произвел наш обед в «Царской охоте» одновременно с князем государства Монако Альбертом II. Ударные силы штата ресторана, начиная с официантов и заканчивая тремя метрдотелями, сосредоточились на обслуживании именно Наташи.

В последний период своей жизни Наташа не всегда оказывалась в состоянии посетить ресторан, и мы заказывали еду домой. Любимыми блюдами Натули из «Царской охоты» стали паровые кроличьи котлеты и мясные пирожки.

Часто обедали и ужинали мы в китайском ресторане «Чайна Дрим» на Кутузовском проспекте. На какое-то время Натуля разочаровалась в кухне этого ресторана, но затем восстановила к ней доверие. Заказывала разные блюда и с запасом, так что оставались китайские деликатесы для дома. В «Чайна Дрим» Наташу тоже все служащие знали и выказывали ей настоящие почести.

К числу традиционно любимых ресторанов Натули можно отнести «Гудман» на Новинском бульваре, «Andiamo» у бассейна «Чайка» на Остоженке. С пиететом относилась жена к ресторану «Баку» на Кутузовском проспекте. Сидя в нем, любовалась изображением Девичьей башни на стене и вспоминала, как в далеком детстве регулярно топала мимо этого символа Баку в музыкальную школу. Угощалась кутабами, долмой, шакер-бурой, чаем с вареньем. Ресторан «Баку», однако, прекратил свое существование (Andiamo на Остоженке тоже). Вскоре Натуля открыла для себя у площади Победы ресторан «Бакинский бульвар», который также вызывал у нее приятные воспоминания. Правда, освоить ресторан жена как следует не успела.

В число приятных открытий для Наташеньки в эти годы попало еще несколько ресторанов. В том числе «Ветерок» на Успенском шоссе и Fish Point на Новорижском. В первом жена заказывала преимущественно кавказские блюда, во втором – рыбные изыски: стерлядь, мидии, черного карпа, дорадо. После долгих поисков нашли мы в Москве и ресторан, изготавливающий хвост омара по рецепту, сходному с американским. Многие годы не удавалось обнаружить это любимое блюдо Наташи ни в России, ни в Европе, и вот, оказывается, его готовили в ресторане «Палаццо Дукале» на Тверском бульваре! Стали туда наведываться.

Высокую оценку Наташи заслужили и такие рестораны, как Chicago (на Страстном бульваре), «Маркиз» (на Цветном бульваре), сербский «Огниште» (в Павловской Слободе), узбекский «Белое солнце пустыни» (на Неглинной улице), Le Магее (на Петровке), «Урюк» (на Кутузовском проспекте). На первых порах нравился жене пафосный ресторан «Причал» на берегу Москвы-реки (в с. Ильинском); интерес к нему пропал из-за, кажется, не той атмосферы. Ресторан «Чжу Чжу» на Смоленском бульваре, полюбившийся Наташе, затем был ею отвергнут из-за хамского поведения официанта (получившего от Наташи оплату, но утверждавшего обратное). Ресторан «Загородный очаг» на Подушкинском шоссе лишился для Наташеньки привлекательности из-за труднодоступности (приходилось много передвигаться пешком, даже несмотря на то, что хозяева специально открывали для нашей машины проезд к входу в ресторан).

Обедали или ужинали мы по одному разу еще в ряде ресторанов: «Галерея художников», «Сам пришел», «Пиросмани», «Ритц», «Храм дракона», «Марио», «Пеши», «Хуторок», «Золотой», «Чайхона». Названия некоторых я уже и не помню. Но ни в одном из этих мест (разных по классу, кухне, сервису, ценам, антуражу, комфорту) мы не стали завсегдатаями.

Некоторые из Наташиных предпочтений в ресторанной кухне я уже упомянул. Добавлю, что моя жена любила также стейки, баранину на ребрышках, гамбургеры, хачапури, баклажаны с орехами, грибы, спаржу, хинкали, цыплят табака. В последние годы увлеклась уткой по-пекински, темпурой.

Покупали мы продукты и домой. Фрукты Наташенька не жаловала, а овощи и ягоды закупала исключительно на рынке в Павловской Слободе у азербайджанцев. Наташа и они друг в друге души не чаяли. Наташа привозила продавцам подарки, а они в ответ дарили жене отборные бакинские огурцы, помидоры, баклажаны, а еще черешню, клубнику, абрикосы, персики.

После рынка мы частенько заглядывали в армянский магазинчик на Успенском шоссе, где хозяин Аршак с придыханием подбирал для своей любимой клиентки Наташи черную икру, осетрину, севрюгу, судака, крабов, пельмени, сметану, творог. Сдружились Наташа и Аршак так, что он пригласил мою жену на собственную свадьбу!

Частенько мы появлялись в магазине «Азбука вкуса» на Кутузовском проспекте; в последние два года я ходил туда один, Наташа уже не могла. Очень помогал нам с покупками мой друг Роман Гуров. Любимыми продуктами Наташеньки в «Азбуке вкуса» стали: сыры (грюйер прежде всего), итальянское сырокопченое мясо, паштеты, темпура, салаты (оливье и другие), круассаны, зерновой хлеб, языковая колбаса. Ну а в ресторанах, как я уже писал, мы заказывали еду. Иногда Натуля, будучи не в силах выйти, ждала меня у ресторана в машине, а я размещал и получал заказы.

Отмечу в заключение гастрономической темы, что некоторые приобретенные продукты приходилось выкидывать: из-за различных диет, а главное, из-за проблем со здоровьем Натуля порой почти ничего не ела.

Кроме продовольственных, присутствовали в жизни Натули, конечно, и другие магазины. За исключением периодов резкого ухудшения физического состояния Наташа всегда проявляла живой интерес к нарядам, парфюмерии, средствам ухода за собой. Изучала каталоги, заказывала товары по почте и телефону. И посещала, как правило, вместе с племянницей Аней или подругами Ниной Грешных и Таней Иванченко, магазины соответствующего профиля: «Леди Икс», бутики в высотке на площади Восстания (ныне Кудринская площадь), Саввинской набережной, Кутузовском проспекте.

И в таких магазинах Наташа немедленно сходилась с менеджерами и продавцами, становилась очень уважаемым, чуть ли не главным клиентом. Жене звонили домой, ее прихода ждали, окружали вниманием, предлагали лучший товар. Когда я сопровождал Наташу в поездках по магазинам, то с умилением наблюдал, как по-королевски ее там принимали. И все повторял: «Тебе надо баллотироваться в мэры Москвы, изберут единогласно!»

Наташа любила людей. И они отвечали ей взаимностью. Практически у всех, с кем общалась, Наташа вызывала самые позитивные эмоции, а то и восторг. Я в жизни не встречал людей, которые пользовались бы такой популярностью у окружающих.