— Фу, мерзость какая! — отмахнулась мама.

— Так вот, возвращаясь к моим рисункам и порче стен и полов. Это теперь не комната. Это врата. Видите? Вам, Ваше Величество, стоит только подняться на вот этот небольшой каменный помост и пройти сквозь завесу смерти, на той стороне, которой вас ждёт покой и ваши муж и сын. Как только вы посчитаете, что Арабеллу есть кому защитить. — Объяснил Норидан.

— Есть кому защитить? Надолго ли, Норидан? А если завтра в Сарнии объявится Линн? Не удивляйся, я многое слышу. В том числе и разговоры ваших друзей. — Спросила мама, а меня упоминание суккубы заставило сжать кулаки.

— Вопрос о том надолго ли Арабелла для меня важнее прочих, был бы актуален, будь я простым человеком или стихийным магом. Но я маг Смерти. Та сущность, которая живёт в нашей крови, мы её так и зовём "демон крови". Так вот, этот демон, когда встречает свою истинную, становится жутким паникёром и трусом. Всё, что его волнует, это чтобы истинная была в безопасности и не за что не переживала. — Объяснял Норидан. — Так что Линн лучше не пересекать границу Сарнии. Могу ведь и убить, чтоб жену не волновать.

— Мама, — решила я обнаружить себя.

Мы стояли и смотрели друг другу в глаза. Такие родные и знакомые. Я была очень похожа на маму. Только цвет волос достался от отца.

— Понятно. — Вздохнул Норидан. — Девочки, вы же помните? Семь минут.

Эти действительно драгоценных семь минут пробежали просто в мгновение. Мамины прикосновения ощущались всё слабее. Мы обе плакали. И обнимаясь на прощание, и когда я провожала фигуру мамы, поднимающуюся по ступенькам. И когда мама оборачивалась ко мне у самой завесы. Она с усилием улыбнулась и шагнула в туман, сквозь который просматривались ещё две знакомые фигуры, их я видела тогда, в склепе.

— Ты видишь? Ты тоже их видишь? — обернулась я к Норидану.

— Вижу. Твою маму ждут. — Проговорил Норидан, обнимая меня со спины. — Ты только не плачь, моя драгоценная. Всё-таки муж у тебя некромант, и часто беспокоить ушедших не стоит, но иногда, по очень серьёзным поводам…

Со дня последней битвы с тварями прошла всего неделя, дозорные отряды, усиленные магами и артефактами мгновенного переноса к стенам, где их ждали с оружием наготове, прочесывали территории до Первой, давно потерянной, стены. И даже выходили за неё.

Тварей не встречали, были найдены и гнёзда этих порождений и большие, но пустые лёжки. Бывший регент, действительно сильно сократил численность тварей, перебрасывая их к стенам. Рассматривая остатки оборонительных сооружений, вмерзших в ледяную стену и покрытых сугробами стен, я не могла удержать улыбки. Я выполнила своё обещание и вернула Сарнии эти земли. Пусть и пришлось ради этого путешествия выдержать ожесточённый спор с мужем.

— Дай угадаю, — обнял меня муж. — Это Валис?

Кивнул в сторону огромной фигуры воина Норидан.

— Да, король, который никогда не отступал! — произнесла я за мгновения до поцелуя.

Эпилог.

Короткое сарнийское лето уже было на исходе, днем ещё было жарко, а вот ночью всё кругом оплетал своей бахромой иней.

— Клык, я тут видел озеро. Пойду, окунусь, а то несёт уже, как от пса. — Предупредил орка, суетящегося у котелка над костром, я — наследный принц Чёрной Империи Эрлион, последние шесть лет бродяжничающий и промышляющий наёмничеством, в компании орка, эльфа и адской гончей.

— Эрл, ты уверен, что королева не погонит нас со двора самой поганой метлой, которую только найдёт? — всё ещё волновался Орланд, наш эльф.

— Она сама меня приглашала. Так что завтра уже будем ночевать в королевском замке. — Успокоил друзей я.

Дорога к озеру много времени не заняла. В обрамлении низко склонившихся к воде веток с жёлто-красной листвой, прозрачные зеленоватые воды смотрелись удивительно.

Но куда более завораживающим зрелищем была необыкновенной красоты девушка, что, видимо не ожидая чьего-либо появления, купалась обнажённой. Я уселся рядом с её вещами и стал ждать. Незнакомка вскоре решила выйти из воды и, заметив меня, замерла.

— Прекрасная нимфа, вы не замёрзли? Может, я могу вас обогреть? Мой костёр недалеко. — Предложил продолжить знакомство я, наблюдая за игрой солнечного света на волосах цвета красного золота.

— Верните мне одежду. — Нахмурилась красавица.

— Конечно. За небольшую плату. Ведь пока вы так беспечно купались, я стерёг ваши вещи. — Улыбался я, окидывая голодным взглядом удивительную фигуру девушки. — Один поцелуй в благодарность благородному рыцарю? Эй, куда же ты?

Я вскочил, наблюдая, как отчего-то разозлившаяся нимфа нырнула в озеро, и сколько я не высматривал её, увидеть так и не смог. Да и вещи её пропали, пока я нырял в поисках.

На следующий день, как я и обещал друзьям, нас встречали в замке Сарнийских. Увидев мужа Арабеллы, я ржал на зависть любому коню. И закашлялся, подавившись смехом, когда вчерашняя незнакомка торопливо подошла к королеве и обратилась к ней, как к давней подруге.

— Белла, Хелла опять отказывается выходить замуж за Гардена. Останавливать приготовления? — спрашивала она.

— Зачем? Она только на этой неделе отказывается в третий раз. Сейчас появится Гарден, и всё будет хорошо. Не переживай, Лорелея, в положении Хеллы это нормально. — Улыбнулась Арабелла.

— Лорелея? В смысле Лорелея? — рассматривал я собственную жену, которую не видел со дня свадьбы.

Но она только фыркнула и растворилась в коридорах замка. Выловить эту лису я смог только уже поздним вечером, нагло забравшись в её покои через окно.

Схватить Златовласку и прижать к стене было нелегким делом, сопротивлялась она всерьёз.

— Тише! Лорелея! Что за детские выходки, напоминаю, что мы муж и жена! — строго сказал я.

— Забудешь тут. — Напряглась она.

— Лорелея, наша брачная ночь возможно и не лучшее твоё воспоминание, я был пьян и зол. Но на самом деле, всё не так страшно. Многие проводят вместе всю ночь. — Сказал я что-то не то, потому что в глазах лисички заметалась паника, сменившаяся ужасом.

— Всю ночь? — побледнела Лорелея, она забилась в моих руках, и уже через минуту ярко-рыжая лисица шмыгнула под кровать.

А когда я попытался заглянуть в это импровизированное логово, то услышал злой предупреждающий рык.

— Ну не могло всё быть настолько плохо! — вздохнул я. — Лорелея, а хочешь, я тебе расскажу, почему нельзя, будучи пьяным, использовать эльфийские ругательства во время орочьего ритуала с применением магии демонов Мрака?

Встав, я потянулся и разделся. Уже скоро на моём месте стоял крупный белоснежный лис с несколькими хвостами. Держись, жена, я начинаю на тебя охоту!