— Без паники! Вы что, полиции испугались?
Я рванулась, чтобы бежать в музейные залы и укрыться среди экспонатов, но за спиной требовательно гаркнули:
— Стоять! Руки за голову! Кто такие?
— Это я, — спокойно ответил Максимилиан.
— Кто — я? — выступил из темноты кряжистый дядька с автоматом и в бронежилете.
— Я, — повторил Максимилиан. — Не узнаешь, что ли?
Дядька внимательно осмотрел меня, Максимилиана и лису. А потом со священным ужасом спросил:
— Товарищ полковник… А что вы здесь делаете?
— Спецоперация. Давай, проводи меня к выходу.
— Слушаюсь! — откозырял дядька и повел нас в холл.
Из коридоров доносились голоса перекрикивавшихся полицейских. В холле скучал здоровенный двухметровый детина, державший автомат наизготовку. Я тихонько взвизгнула.
— Петрович! — нахмурился детина. — Это кто такие?
— Это мы! — доложил Максимилиан, обнимая одновременно меня и чучело Розочки.
— Товарищ полковник, а кто это с вами? — неуверенно спросил детина. — Ой! Люсенька… Люсенька, ну зачем же ты сразу товарищу полковнику жаловаться пошла? Я же пообещал, что женюсь!
— Мы уходим, — сообщил ему Максимилиан. — Все нормально.
— Люсенька… — тихо проскулил детина и отступил, освобождая нам выход.
Я вышла на крыльцо музея. Вдохнула холодный ночной воздух и бросилась бежать к дому изо всех сил.
— Мария Александровна! — крикнули за спиной. — Я не успеваю, я же Розочку несу!
Я обернулась на бегу. Действительно, догонявший меня Максимилиан так и не расстался с чучелом лисы. Остановилась я только во дворе, после того, как он захлопнул калитку. Рухнула на лавочку под окнами Андрея и захлюпала носом.
— Что такое? — удивился он. — Вам не понравилось? Давайте вернемся. Можно еще зайца взять. Или барсука. Одно плохо… Той вещи, которая мне нужна, там нет. Зато сувениров навалом!
— Какого лешего я вообще с вами поперлась? — простонала я.
— Адреналин погонять. Вы сидели, скучали, в ноутбук посматривали, а тут такая возможность взбодриться! Пользуйтесь, пока я здесь. Можем банк какой-нибудь ограбить, если хотите.
В голове у меня что-то щелкнуло. Я медленно спросила:
— То есть, вы?.. Вы можете кого угодно заставить увидеть что угодно… то есть?..
— Я — убеждающий, — спокойно ответил он. — У меня прекрасные врожденные способности и отличная тренировка.
— Именно поэтому вам запрещено ходить по мирам?
— Ну да, — кивнул Максимилиан. — Представьте, что я мог бы натворить здесь за три дня при отсутствии моральных принципов?
— Вы ничем не лучше Феликса, — отодвинулась по лавочке я. — А может быть, даже и хуже…
Он погладил лису и ухмыльнулся:
— Не судите нас человеческими мерками. Как вы мне говорили? Со своим монастырем в чужой устав…
— Не смешно, — отрезала я и встала с лавочки.
Он немедленно посадил рядом с собой чучело. Я побрела к подъезду.
— Мария Александровна! — пробурчал он мне вслед. — Хотите — верьте, хотите — нет. Но с вами я работал только один раз. Чуть-чуть успокоил, когда у вас истерика была. Перед отъездом к маме. Все остальные поступки вы совершали по своей воле. Вы мне верите?
— Не знаю.
Он помахал мне рукой, обнял чучело, стал ему что-то нашептывать. А я подумала, что завтра переберу всех знакомых и перееду к кому-нибудь погостить на пару дней. Врет он все насчет поступков по своей воле! Я девушка… нет, не так. Я женщина в возрасте, в очках, серьезная, культурная, можно даже не постесняться слова «интеллигентная». Я по своей воле музей грабить не пойду! Это он меня заставил, а теперь признаваться не хочет.
Барон, которому я коротко изложила эти соображения, начал гадко ухмыляться. Такое поведение преданного пса меня смутило. Я позорно спряталась от его ехидного взгляда под одеяло и незаметно уснула.
Утром меня разбудил телефонный звонок. А! Мадам Колокольчикова! Весьма кстати, надо отметить. У этого семейства запросто можно перекантоваться пару дней.
— Привет, Жанна! — сказала я. — Как вы там? На дачу съездили? Игорек много рыбки наловил?
В ответ трубка разразилась потоком грубых слов о пьянках на свежем воздухе вообще, на личной даче в частности, а уж о гостях, посещающих эту дачу…
— Жанночка, дорогая! — радостно взвыла я. — Как интересно! Давай встретимся, и ты расскажешь мне все в подробностях! Я по вам ужасно соскучилась! И Барон тоже.
Я подтащила к себе пса и стала идиотски сюсюкать:
— Гавкни тете Жанне в трубку, детка!
Клоунада дала плоды: семья Колокольчиковых пригласила меня в двенадцать часов на совместный выгул собак возле реки.
— Посидим в кафешке на берегу, кофейку вмажем, — орал в трубку Игорь, сменивший Жанну. — Только… у тебя деньги есть?
— Навалом! — завопила я в ответ. — Вмажем-вмажем!
Колокольчиков обрадовался и взял с меня слово не опаздывать. Я поклялась, наскоро привела себя в порядок и занялась сборами. Где моя большая серая сумка? Надо взять с собой самое необходимое. Я швырнула в нее телефонную зарядку, набор расчесок, пачку бумажных носовых платков и задумалась. Брать или не брать зубную щетку? Я ведь иду гулять с собакой… Возьму. Скажу Жанне, что это запасная в сумке валяется.
Я выглянула за дверь и встретилась с внимательным взглядом Максимилиана. Пошел он к черту! Или в Прорву, или куда у них там посылают. Стук в дверь раздался немедленно.
— Посмотрите, как красиво! — потребовал Максимилиан, когда я высунулась во второй раз, и потащил меня в мамину комнату.
Я мимоходом поздоровалась с Феликсом. Осмотрела чучело на шкафу. Согласилась, что оно невероятно оживляет интерьер, и продолжила собираться. Упаковав вещи и скормив завтрак Барону, я призадумалась. Река. Полчаса до моста — быстрым шагом. Может, не стоит менять шило на мыло и лезть в зубы к псам? Но Колокольчиковы нигде, кроме реки с собаками не гуляют. Сладкая парочка держит четырех дворняжек — двух крупных кобелей и двух кудлатых недопесков. Стая организовалась сама собой, когда Колокольчиковы купили дом — завалюху, зато с земельным участком. Сначала Жанна прикормила Тузика. Через год у Тузика появился приятель Покер, которого сбила машина. Жанне стало жаль симпатичного пса валявшегося на обочине, и она приволокла его отлеживаться к своему крыльцу. Именно там Игорь теперь построил будку. Ну, а Джокер и Прикуп пришли сами по себе. Пришли и стали жить. Соседи регулярно жалуются на Колокольчиковых участковому, но закона, запрещающего держать дома четырех дворняжек, городская Дума еще не издала. Жанне с Игорем пришлось купить поводки и намордники для Покера с Тузом, и на этом претензии участкового кончились. Так что можете себе представить, какое дивное зрелище представляет семья Колокольчиковых, двигаясь на выгул собак! Поневоле начнешь искать укромные места на лоне природы.
Я вспомнила размер кулаков Игоря, подсчитала общее количество собак и решила, что мы можем затоптать даже взвод ОМОНа. Стрелки часов неумолимо приближались к двенадцати. Я оделась. Прицепила Барону поводок, заперла свою дверь и крадучись покинула квартиру. Беспокоила меня только возможность пожара в маминой комнате. Но сидеть с ведром воды наизготовку занятие глупое. А если что-то произойдет, и у Лизы, и у Жеки есть мой номер телефона. Кстати, он есть и у Амалии с Розочкой.
На улице мы с Бароном повеселели. Припекавшее на открытых местах солнце, легкий ветерок, безумная синева неба и чудный запах распускающейся листвы. Май, май! Впереди — изнурительная летняя жара, комары, вонь раскаленного асфальта. Нет, гулять можно только сейчас или в начале осени.
Я увидела высокого плечистого Игоря, завопила и замахала рукой. В ответ дружно залаяла карточная стая. Я спустила Барона с поводка. Он помчался к приятелям, виляя хвостом. А я присмотрелась к Игорю и удивилась — черт возьми, а силуэт и габариты, как у Максимилиана. Стоп! Я для чего гулять вышла? Чтобы выкинуть своих квартирантов из головы.
— Рад, рад! — мощно взревел Колокольчиков, сжимая меня в объятьях. — Жаль, ты с нами на дачу не поехала!
