Ира с Ваней бежали по платформе, расталкивая прохожих. Утренний воздух, напитанный влагой после недавнего ливня, приятно охлаждал лицо. Июнь оказался щедрым на дожди.

– Вань, не могу больше бежать, не успеем, – прокричала запыхавшаяся девушка, которую парень тащил за собой изо всех сил.

– Успеем, – оглянувшись на нее, крикнул Ваня, – я следующий поезд ждать не собираюсь!

Они, действительно, успели – запрыгнули в вагон, и он тут же тронулся.

– Ир, не хочешь по возвращении заняться бегом? Может, выносливости прибавится, заодно и попу подкачаешь, – улыбнулся Ваня, ущипнув девушку за мягкое, округлое бедро.

– Вань, тебя прямо сейчас побить, или когда доберемся до деревни? – ответила девушка и наигранно надула губки, притворившись обиженной.

Смеясь, они прошли по плацкартному вагону к своим местам и бросили рюкзаки на полки.

Ваня плюхнулся возле своего рюкзака, достал из кармана телефон и уставился в него. Ира повесила джинсовку, скинула кроссовки и забралась с ногами рядом с Ваней. Чмокнув парня в щеку, она сказала ему:

– Всего пять часов, и будем на месте!

Ваня что-то промычал в ответ, дав понять, что он далеко не в восторге от этой поездки. Ира взъерошила его коротко стриженные волосы и уставилась в окно. Всего пять часов, и она сможет увидеть частичку того, что так долго скрывала от нее мама… Интересно, какие эмоции ее ждут?

– Куда держим путь, молодежь? – раздался бодрый и веселый мужской голос с соседней полки, – я на экспедицию в Вершки еду, а потом в Аркадьино. Собираю местные предания, легенды, диалекты. Может, вы попутчики мои? Втроем-то повеселее будет.

Ира с Ваней одновременно посмотрели на мужчину. Одет он был, как турист советских времен, а пол лица его закрывала густая борода, поэтому было совершенно не понятно, сколько ему лет.

– Мы едем в Мортву. На Тишинской выходим, – сказала Ира.

– Эх, жаль! – мужчина покачал головой, а потом спросил с удивлением, – а что вы в Мортве-то будете делать? Там же все давно заброшено. Сталкеры что ли?

– У меня бабушка недавно умерла, в Мортве жила. И мама мне сказала, что там остались ещё несколько стариков, – ответила Ира, доставая из рюкзака два яблока – для себя и для Вани, – яблоко хотите?

– Нет, спасибо, яблоки у меня и свои есть, – ответил мужчина, указывая на свой огромный рюкзак, – молодежь, а вы с Мортвой точно ничего не перепутали? Я там лично бывал лет пять назад. Так там уже тогда ни одного жилого дома не было.

Ира посмотрела на Ваню, который уже снова уткнулся в телефон, и пожала плечами.

– Вряд ли это ошибка. Я и по координатам сверялась.

– Ну смотрите сами, и имейте в виду, места там, как бы это сказать… Странные! Есть такое модное словечко – "полтергейст", так вот это как раз про Мортву. Туда даже такие чокнутые собиратели легенд и диалектов, как я, соваться не любили.

– Мы современные люди, в полтергейсты не верим, у нас есть интернет, а в нем есть объяснение всему, – ответил Ваня, не отрывая взгляда от телефона.

– А что в Мортве такого страшного? – спросила Ира.

– Ты туда едешь, вот все своими глазами и увидишь, – мужчина расхохотался, и его густая борода забавно затряслась, – ладно, дело ваше. Давайте хоть в карты сыграем, что ли?

Мужчина сел ближе к столику и достал из кармана потрепанную колоду карт. Ира вздохнула обреченно, убрала телефон и подсела к столику.

***

Ваня и Ира вышли на нужной станции Тишинская, как и планировали. Обернувшись, Ира увидела, что их попутчик смотрит им вслед из окна и качает головой, словно осуждая за то, что они его не послушались.

– После долгой дороги пройтись пешком по лесу будет очень полезно! Особенно для человека, который пять часов играл в игры на телефоне.

Ира бодро закинула на плечо свой рюкзак и стала спускаться с железнодорожной насыпи. Ваня вздохнул и пошел следом.

– Итак, еще разок для повторения. Бред чокнутого попутчика отметаем, исходим из того, что знаем сами. Деревня называется Мортва. Мама сказала что жилых в ней осталась буквально пара домов со стариками, остальные жители поумирали и разъехались, кто куда, – Ира помолчала, оглянулась на Ваню, помахала перед ним клочком бумаги, – бабушка жила тут всю жизнь, вот здесь у меня записаны название улицы и номер дома.

– Ир, только давай, как договаривались. День там, а потом назад.

Девушка кивнула и быстрым шагом пошла к лесу.

***

О бабушке Тамаре Ира узнала совсем недавно – матери пришло письмо, в котором сообщалось, что она умерла. Отправитель письма был не указан, но на конверте стоял штамп Тишинского почтового отделения, оно ближайшее к Мортве.

Ира, случайно увидев письмо, устроила настоящий допрос. Ее мать была сиротой, а про своего отца Ира знала лишь то, что он "подлец", бросил ее маму перед самыми родами, а сам через несколько лет трагически погиб.

О том, что у нее могли быть и другие родственники, Ира даже никогда не задумывалась. Всю жизнь она считала, что у нее есть только мама.

И вот, в свои двадцать три года она вдруг узнала о том, что у нее, оказывается, была бабушка по имени Тамара, которую, как и отца, Ира никогда не видела, хотя вполне могла увидеть. Узнав об этом, девушка устроила скандал.

– Почему ты раньше мне не рассказала о ней? – кричала она бледной, уставшей после работы, матери, – я имею право знать своих родных, даже если ты сама ненавидела их!

– Ты думаешь, что была нужна ей? Как бы не так! – ответила мать, и в голосе ее прозвучала горечь, – она знала о внучке, но за все эти годы не послала тебе ни единой игрушки ко дню рождения, ни единого письма. Не говоря уже о какой-то помощи. Я лишь один раз у нее попросила помощи, на что она мне ответила, что надо было сразу делать аборт…

Ира долго плакала после этого разговора, а на следующий день заявила матери, что все равно поедет в деревню, где всю жизнь прожила бабушка.

– Что ты там надеешься найти? Деревня заброшена, там пара стариков остались, а, может, и вовсе уже никого из жителей нет, – сказала мать, строго взглянув Ире в глаза.

– Не знаю, – ответила Ира и пожала плечами, – Просто посмотрю дом, переберу вещи. Может, фотографии найду, что-то, что можно взять на память. На отца интересно посмотреть, наверняка, у бабушки были его фотографии…

Женщина хмыкнула в ответ, усмехнулась, скривив губы.

– На отца тебе интересно посмотреть? Подойди к зеркалу и увидишь этого самого отца… – она помолчала, зная, что переубедить дочь у нее все равно не получится, поэтому вздохнула и ответила, – Поезжай, только Ваню своего с собой возьми, от станции до деревни – пять километров по лесу, заблудишься еще… Ах да. Связи там нет. Ване пока лучше не говори об этом, а то он вряд ли согласится ехать.

***

Ване пришлось составить Ире компанию, несмотря на то, что он совсем не горел желанием ехать в эту "тьмутаракань"

– Не в Тьмутаракань, а в Мортву, по фоточкам в Гугл-картах – вполне себе симпатичная деревенька была, – весело отвечала на его возражения Ира, – и тем более, мы туда не на месяц едем, а всего-то на день. Не бросишь же ты любимую одну в таком опасном путешествии?

Ваня оторвался от своего телефона и поцеловал Иру в щеку.

– Окей, детка, уговорила, поедем в эту твою Мортву. Но только на день!

***

Ира стояла у леса и сверялась с Гугл-картами, которые показывали ей то, что через лес к деревне должна идти дорога. По факту же дороги тут никакой не оказалось, была лишь узкая, почти заросшая кустами и травой, тропинка.

– Такое ощущение, что тут и вправду много лет никто не ходил, может, правду сказал мужик в поезде? – сказал Ваня, оглядываясь по сторонам, словно надеясь увидеть здесь хоть какие-то следы цивилизации, – Ты уверена, что именно эта тропа ведет к деревне?

– Да, это она, – Ира показала Ване карту на экране телефона, – мама сказала, что это дополнительный путь, есть еще другая дорога, для авто, но она идет в обход леса, это гораздо дальше. Поэтому, вперёд, Колумб! Будем осваивать новые земли, продираясь к ним сквозь колючие заросли.