Біль не може зламати гепарда, він лише мобілізує, всі приховані резерви юного організму, вводячи в подобу трансу!

  У голові хлопчаки ніби б'ють тисячі барабанів, по венах і сухожиллях струменить, нестримна енергія. Пройшла серія потужних акцентованих ударів по корпусу мастодонту. У відповідь чудовисько розмахувало гострими в півцентнера вагою клешнями. Зазвичай у цих звірів реакція жонглерів, але точний удар по нервовому вузлу сповільнив її. Юний боєць, зробивши сальто, уникнув страшного гребеня і опинився за спиною монстра. Підставивши коліно і пропустивши руку з клешнею, юнак завдав по ній удару ліктем, вклавши всю свою масу, і зробив різкий поворот корпусу. Почувся хрускіт зламаної кінцівки. Опинившись під неправильним кутом, клешня засмутилася, бризнула маленьким фонтанчиком, смердюча, жаб'ячого кольору кров. Хоча дотик рідини, що вивергалася з тварюки, тривала всього мить, юний гладіатор відчув сильний опік, на грудях і правій руці вмить здулися блідо-червоні пухирі. Довелося відскочити та розірвати дистанцію. Звір викинув больовий крик - суміш реву лева, квакання жаби та шипіння гадюки. У лютій люті чудовисько рвонулося вперед - юнак, покритий сумішшю крові та поту, зробивши каскад сальто, відлетів до броньованої сітки. З розбігу, вклавши всю свою вагу, монстр ударив гребенем, прагнучи пробити груди супротивника. Хлопець уникнув удару, і товстий гребінь прошив наскрізь металеву сітку. Продовжуючи рухатися за інерцією, породження космічної пекла всадило свою кінцівку в наступну мережу з потужним зарядом струму. Від огорожі полетіли іскри, розряди пройшлися по тілу мастодонту, запахло палаючим металом, і неймовірно мерзенною палаючою органікою. Будь-який земний звір був би мертвий, але цей представник фауни відразу видно, що зовсім інша тілесна структура. Чудовисько не змогло одразу вирвати свій хобот - і була серія стрімких, як обертання лопатей пропелера, ударів. Однак електростатичний заряд, з невеликим запізненням подолавши опір чужорідної плоті, дуже боляче засадив юного бійця. Відскочивши, стримавши крик, від болю, що рве пронизує кожну жилку і кісточку, гладіатор завмер і, схрестивши на подряпаних грудях руки, почав медитувати стоячи. Його нерухомість на фоні звіра, що надсаджується, і публіки, що бушувала як шторм, здавалася незвичайною, немов у маленького бога, що опинився в пеклі.

  Хлопчик був спокійний, як поверхня замерлого океану, він знав... Тільки один прийом здатний вирубати такого монстра. Дуже сильний удар.

  Розірвавши гребінь на шматки кривавого м'яса, диплороїд стрибнув усією своєю масою на нахабну безволосу мавпу. Хіба можна дозволити якомусь невеликому примату здобути над собою перемогу. Зібравши волю, сконцентрувавши всі чакри та енергію в єдиний пучок, юнак завдав найсильнішого удару в стрибку. Цей найдавніший прийом Хаара-Марада, доступний небагатьом, здатний вбити і того, хто його завдає. Удар припав у вже повалений нервовий основний центр гігантського бійця. Його власна вага і швидкість збільшили силу кінетичної енергії, і цього разу нервовий вузол був не просто розбитий - від струсу розірвалося кілька основних нервових стебел. Кристалло-металевий гігант був остаточно паралізований.

  Туша відлетіла в один бік, юнак - в інший.

  Кібернетичний суддя низьким голосом відраховував:

  - Раз два три...

  Він рахував мовою стелзанів.

  Обидва бійці лежали нерухомо, останнім ударом юнак розтрощив монстра, але сам зламав ногу. Однак свідомість не встигла до кінця поникнути гладіатора, і атлетично складений хлопчик, перемагаючи біль, підвівся, піднявши стиснуті в кулаки схрещені руки (знак перемоги мовою жестів Імперії стелзанів).

  - Дванадцять!.. Тринадцять!.. Переміг боєць, уродженець планети Земля - Лев Ераскандер. Його вік 20 тубільних років чи 15 стандартних. Це дебютант на бійцівській арені. Програв йому чемпіон галактичного сектора Іхенд-16 за версією SSK боїв без правил, учасник із рейтингом 99:1:2 - Аскезам Верд Асонета, вік якого 77 стандартних років.

  Десь зверху спалахнула різнобарвна гра світла, розчиняючись у неймовірних, що увібрали в себе всю нескінченну гаму космосу, калейдоскопічних відтінках веселки.

  Голограма, де показувався бій, зросла до семи тисяч кілометрів над куполом колишнього старовинного театру. Юнак був цікаве видовище. Обличчя у крові. Зламана щелепа розпухла, ніс розплющений. Торс у синцях, опіках та подряпинах, багряна кров стікає разом із потом. Груди коливаються від напруги, кожен зітхання віддає сильним болем зламаних ребер. Кісточки рук розбиті й опухли, одна нога зламана, а в другій вибитий великий палець. Вигляд - немов тебе пропустили через м'ясорубку. Не за віком опуклі м'язи грають як кульки ртуті. Їм поки що не вистачає маси, зате чудовий рельєф і глибока промальовка впадають у вічі. Красень - нічого не скажеш. Аполлон після битви титанів!

  Звучить оглушливий рев сотень мільйонів ковток, переважно це гуманоїдні істоти з крильцями, хоботами та інші. Вони видають безліч звуків - від низькочастотних до ультразвукових діапазонів. Пекельна какофонія раптово переривається розміреними громоподібними звуками. Звучить гімн найбільшої Імперії стелзанів. Музика глибока, виразна, грізна. Хоча Лев і не любив окупаційний гімн, музика, змодельована гіперплазмовим комп'ютером та виконувана на тисячах музичних інструментах, вражала уяву.

  З поваленої обмежено розумної тварини витекла ціла калюжа смердючої, отруйно-зеленої крові. З рухомої доріжки (колір хакі) плавно зіскочили павукоподібні роботи-сміттярники, зіскребаючи розбиту протоплазму. Очевидно, тепер монстр був придатний лише вторинної переробки.

  До виснаженого юнака підбігли чотири величезні солдати в бойових костюмах. Вони нагадували величезних їжаків із ракетами і дулами замість голок (такий значний був у них арсенал).

  Губернатор Крос боягузливо сховався за їхні широкі спини. Він, очевидно, був розгублений, він не очікував, що "непереможний" місцевий чемпіон буде побитий якоюсь земною людиною. Його товсті руки тремтіли від хвилювання, коли він вручав ланцюг з медаллю у формі чудовиська, що нагадує казкового триголового дракона. Губернатор навіть щоб не торкнутися представника нікчемної раси приматів, при врученні нагороди використовував рукавички з тоненькими висувними щупальцями, так і не вийшовши з прикриття неосяжних туш охоронців. А потім Крос швиденько ретувався, заскочив у крилатий танк, злетівши зі стрімкістю викинутого з далекобійної гармати артилеристського снаряда.

  Направивши лазерні автомати, грізні воїни-стелзани вимагали залишити арену зоряного Колізею. Хитаючи, юнак покинув поле битви. Покалічені босі ноги залишали криваві сліди на гіперпластиковому покритті рингу. Кожен крок як по розпеченому вугіллю, вибухає болем, зв'язки розтягнуті, болісно ниють усі кісточки та жилки. Лев тихо прошепотів: