- Грамотно было сделано, приятель, - сказал Ричард экстрасенсу. Чистая работа. Впечатляет, ничего не скажешь. Слушай, может ты расскажешь мне хоть что-нибудь про то место, куда меня тащат?
Валд криво усмехнулся.
- Ты же должен знать все это, пришелец. Неужели имя Кавана ничего тебе не говорит?
Блейд с готовностью поклялся бы, что это - имя одной из его меотидских подружек.
Глухим, ненатурально хриплым голосом Валд начал свой рассказ. Лейта скривилась, однако одернуть гипнотизера все-таки не посмела. Да и на самом деле - она ведь, в сущности, была не более, чем командиром отряда боевиков, в то время как сверхсекретный агент Валд входил, наверное, в высшую номенклатуру их организации, хотя формально они могли иметь один и тот же чин.
Кавана была небольшой страной на побережье одноименного морского залива, размерами примерно равного Мексиканскому. Страна располагалась в поясе прибрежных тропических лесов, шириной в сто десять "холтов", что составляло, как понял Блейд, что-то около восьмидесяти миль. За лесами начиналась пустыня - две сотни миль раскаленных песков. В Каване тоже не страдали от холода, но там постоянно дули влажные и прохладные северо-восточные ветры, которые, собственно, и давали жизнь этой стране. С востока на запад государство протянулось почти на триста миль; столица, Кавана, располагалась почти в самом геометрическом центре, на берегу глубоководной бухты. За пустыней же, опять-таки на морском побережье (но уже не на южном, а на северном) - располагались еще несколько стран, примерно схожих по величине, государственному устройству и проводимой политике. Все они жили в постоянном страхе перед возможным вторжением кого-то из Большой Тройки; до поры до времени удавалось играть на противоречиях между ненавидящими друг друга гигантами, однако все понимали, что долго так продолжаться не могло. Любая случайность - и с независимостью пришлось бы распроститься...
- Так а зачем понадобился тогда я? Если вердольцы или крапские, или ортаны пронюхают, где я - вам несдобровать. Пара ударных авианосцев... Блейд было осекся, но Валд лишь кивнул головой - похоже, тут отлично знали, что такое ударные авианосные соединения.
- В том то и дело, что никаких авианосцев не будет, пришелец. Как бы ни хотели они заполучить тебя, на риск глобальной войны великие державы не пойдут. Диверсанты, мелкие группы десантников - возможно, а крупные армейские операции - это вряд ли. Хотя вероятность, конечно, есть. А зачем ты нам нужен - это ж так понятно! Мы наконец сможем разобраться в том, кто и зачем крутится над нашей планетой, а когда разберемся - быть может, и от всяких там великих держав научимся обороняться...
- И вы так уверены, что я дам вам секрет сверхоружия? - усмехнулся Блейд.
- А куда ж ты денешься, тварь небесная?! - вскинулась Лейта. Ричард надменно проигнорировал ее гнев.
- Нам совершенно необязательно вызнавать от тебя, пришелец, технологические схемы каких-то боевых устройств. Ты сам по себе оружие...
- Ладно, Валд, что-то ты сегодня слишком разговорчив... - буркнула Лейта, решив, наконец, нарушить свой угрюмый нейтралитет. - Заканчивал бы болтать-то, а то я могу и забыть, что мы росли в одном дворе...
Так, значит наш экстрасенс родом из Каваны! Это многое объясняло, но на вид Валду было не меньше сорока - сорока пяти лет. Быть может, ему настолько дорого обошелся его странный и пугающий дар?
Разговор оборвался. Валд криво усмехнулся, пожал плечами и отсел к противоположному борту. Солнце тем временем поднималось все выше и выше, начиная пригревать. Мерный рокот моторов убаюкивал, катера летели по невысокой волне; время от времени то справа, то слева мелькал берег одного из островов архипелага. Карта внутри шлема уже показывала приближающийся материковый берег, когда Лейта внезапно вскочила на ноги.
- По-моему, за нами погоня, - сквозь зубы процедила она, одним движением вскидывая нечто вроде ручного пулемета с ленточным питанием.
Блейд повернулся. Над самым северным горизонтом из марева одна за другой появлялись черные точки - одна, другая, третья...
Врага заметили и с остальных катеров. Лейта схватила увенчанную антенной вытянутую коробочку передатчика, резко крикнула несколько слов в микрофон и катера начали стремительно, веером, расходиться в разные стороны.
По приказу стриженого капитана моторист склонился над двигателем. Мерное клокотание превратилось в терзающий уши рев, из-под обтекателя потекли серые дымные струйки - однако суденышко рванулось вперед, точно пришпоренный скакун. Правда, от вертолетов им все равно было не уйти.
Валд смотрел на быстро растущие черные точки спокойно, со странной задумчивостью, не суетясь и не нервничая, подобно двум спутникам Лейты. Эти крепкие парни побелели как мел; их руки дрожали, точно у алкоголиков. Где-то Блейд даже понимал их - они могли выстоять против любого врага на суше, но здесь, на воде, против наваливающихся сверху винтокрылых люди в катерах были почти бессильны. А командуй погоней он, Блейд - то ни одна машина бы не приблизилась к суденышкам на расстояние винтовочного выстрела. Нужно с дальней дистанции спокойно расстрелять катера управляемыми ракетами, а потом выслать роту боевых пловцов - обшарить дно. Все равно пришелец в тяжелом перенаре никуда не денется... Будет себе лежать на дне, как чушка.
- Как ты думаешь, Валд, кто это к нам пожаловал? - осведомился разведчик, видя спокойствие гипнотизера.
- Скорее всего, вердольцы, - последовал невозмутимый ответ. - У крапских как будто бы не было поблизости таких сил, а ортаны пока ни о чем не догадываются, а если и догадываются, то просто не успеют прислать сюда хоть сколько-нибудь крупные силы.
Тем временем Лейта насадила пулемет на расставленную треногу. Несколько окриков помогли ее парням обрести хотя бы видимое спокойствие; оружие было готово к бою, патронная лента заправлена и предводительница встала на колени, ловя в прицел головной вертолет.
Валд только криво усмехнулся. Нагнувшись, он пролез в носовой отсек, выудив оттуда на свет божий нечто вроде беспузырного дыхательного аппарата. Затем еще один, еще и еще.
