* * *

Муж встретил ее, как всегда, неласково, обзывая последними словами. Сына дома не было, он ночевал у снохи. Ира бросила в его сторону полный безразличия взгляд и ничего не говоря, вышла в сени. Вслед ей сыпались проклятия. Она схватила веревку и пошла в сарай, где хранился всякий скарб. Луна уже взошла высоко, отлично освещая все вокруг. Недолго думая, она перекинула веревку через верхнюю балку и затянула в узел, на другом конце соорудила петлю. В углу стоял старый табурет, который тут же оказался рядом. Без всякого сожаления, Ира всунула голову в петлю, стоя на табурете. В последний раз глянув на ночное светило, она спрыгнула со стула. Все было кончено в считанные минуты: тело несколько раз дернулось в судорогах, а потом полностью обмякло.

Глава 3

Страшная весть разнеслась по поселку мгновенно. Мария впала в истерику, узнав о случившемся. Она винила себя в том, что не остановила подругу, не разглядела вовремя надвигающейся угрозы. Образ Вани снова преследовал ее.

– Ваня… Ира… Следующий,– в бреду повторяла она. Надежда Владимировна, всерьез опасалась за дочь, боясь повторения нервного срыва, но к счастью, все обошлось. Маленький Миша, забравшись на кровать к матери, положил ей на лоб левую руку, а правую на грудь, пристально глядя на нее что-то прошептал непонятное, и Маши вдруг стало легче. Боль прошла, она сразу успокоилась, и улыбнулась ему. Не совсем понимая, что ребенок только что сотворил чудо, она поднялась с постели и уверенно произнесла:

– Надо купить венок и цветы,– она открыла шкаф, достала от туда черное платье, наспех его одела, причесалась у зеркала, и твердо направилась к выходу. Надежда Владимировна, обнимая Мишу, пристально наблюдала за ней, не веря в случившееся; недавно бившаяся в истерике Маша, выглядела спокойной и уверенной в себе.

– Пригляди за внуком, мама,– говорила Маша.

– Похороны сегодня в два,– сказала Надежда Владимировна. Маша глянула на часы, на них было ровно 12.

– Успею,– уверенной походкой она вышла из дома.

* * *

Июнь, в этом году, выдался особенно жарким. Солнце пекло с рассвета до заката, даже ночью было душно. Мария издали заметила толпу людей, изнуренных палящим солнцем, томящихся в ожидании. На секунду страх вернулся к ней, она уже хотела повернуть назад, как вдруг услышала голос одноклассницы:

– Привет, Маша. Какое горе! – Мария узнала ее по голосу, это была Наталья. Когда им было по 12-13 лет, у них образовалась своя компания, куда входила Мария, Ирина, Наталья, Анжелика и Оля; они были дружны до окончания школы, потом их пути разошлись и вот, страшное происшествие, вновь свело всех вместе.

– Привет, Наташа,– Мария уже пришла в себя, совладав со своими страхами,– Давай держаться вместе,– добавила она.

– Девчонки уже там, – сказала Наталья, разглядев среди толпы группу молодых девчат, стоявших отдельно от всех в стороне.

– Ты все такая же глазастая,– попыталась пошутить Мария.

Подойдя к толпе, девчонки поздоровались со всеми, и сразу же вошли в дом, что бы возложить венок и цветы. Едва они переступили через порог, как в нос ударил едкий запах разлагающегося мяса. В доме, как и на улице, было также невыносимо душно. От этой жары тело претерпело страшные изменения. Ужасные трупные пятна покрывали все открытые участки тела, веки на глазах вздулись, плотно сжатые губы имели сине -зеленый цвет; на шее виднелась черная полоса от веревки. Живот раздулся до невероятных размеров. Покойница лежала в красном гробу в каком-то нелепом голубом платье, вид ее был ужасен.

– Удавила себя и ребенка,– шептались бабки, сидящие на стульях.

–Такой грех на душу…

Смысл сказанного не сразу дошел до Марии. Она снова посмотрела на огромный живот подруги и удивилась, несколько дней назад она ничего не заметила, ей просто показалось, что Ирина немного поправилась.

–Беременна…-прошептала она вслух.

– Да…Двойной грех на душу…– снова подтвердила какая-то бабка.

Наталья дернула Марию за руку, давая понять, что уходит. Мария положила цветы в ноги покойной, а венок забрала Иркина мать; изрядно выпившая, она сидела в изголовье и слегка подвывала, изображая из себя безутешную мать.

Выходя из дома, она столкнулась с Виктором. Он нервно курил, лихорадочно стряхивая пепел, прямо себе под ноги.

– Соболезную,– прошептала девушка, не глядя ему в глаза. Он хотел поговорить о чем-то, но она отмахнулась от него, как от назойливой мухи. Подойдя к девчонкам, в полном молчании, она стала дожидаться выноса тела.

Церемония прощания была мучительна: духота, запахи цветов вперемешку с трупным запахом, вызывали тошноту, даже у самых стойких; пьяная мамаша бесконечно причитала, надрывая горло; муж плакал, но никто не верил в эти слезы. Соседи знали, как жилось с ним Ирине. В толпе постоянно перешептывались, Мария узнала, как тяжела была жизнь ее подруги.

– Ира, Ира, что же ты мне ничего не рассказывала…– шептала при прощании Маша, слезы душили ее, но она держалась стойко. Она долго стояла у могилы, наблюдая, как копачи закидывают гроб землей, а в ушах стоял звонкий смех Ирины, почему-то именно ее смех вспомнился ей в эти тяжелые минуты.

* * *

Дома ее встретил лысый Миша.

– Боже, что это такое?– встревожилась Маша,– Где его кудри?

– Все в порядке. Папа его побрил наголо. Так положено,– ответила Надежда Владимировна.

– Да кто такое придумал?– Маша с тревогой гладила Мишу по лысой голове, прижимая к груди любимое чадо.

– Не волнуйся. Все в год бреют детей, от этого волосы гуще становятся.

И все-таки Мария была крайне недовольна поступком родителей:

–Хоть бы у меня спросили,– недовольно буркнула она.

– Так ты же так переживала смерть Иры, что решили без спроса все устроить…

– Как прошли похороны?

– Лучше не спрашивай,– Мария не была настроена на обсуждение похорон. Она прошла в свою комнату и там, взяв в руки тетрадь и ручку, вдруг начала писать стихи. Давно она не занималась этим делом, а тут словно прорвало, стих за стихом, за час она написала 8 стихотворений.

– Доня, Эми пришла,– послышалось с коридора.

– Сюда иди,– крикнула Маша. Эми зашла в комнату, держа на руках смеющегося Мишу. Она щекотала ему подмышки, отчего он заливался веселым заразительным смехом.

– Привет, подруга.

– Привет,– улыбнулась Маша, радуясь приходу Эми.

– Как все прошло?

– Ты знаешь…Я в таком шоке. Не знала, что у нее с ним все так плохо было… Никогда не жаловалась. Все в себе носила…

– Да вы в последнее время и не виделись,– напомнила ей Эми.

– Ну да, ты права,– подумав, сказала Маша.

– Как-то некогда было ни мне, ни ей…

– Между прочим я предупреждала, что Витя не сахар, сама имела несчастье встречаться с ним.

–Да я помню,– со вздохом сказала Мария,– Но кого она слушала? Втюрилась, как дурочка в него, и уцепилась всеми клешнями, не даром рак по гороскопу,– очередной вздох вырвался из уст Маши.

– Помянем что-ли?– предложила Эми.

– Давай,– согласилась девушка. Она сходила на кухню, принесла на закуску колбасу и сыр, брусничный морс. В комнате у нее было припасено, оставшееся после именин, вино и водка.

– Что будешь пить?– поинтересовалась она, показывая свои припасы.

– Давай водку!

–Давай.

Глава 4

Волосики на голове Миши росли быстро, но к большому сожалению, это уже были густые темные волосы, почти черного цвета, слегка волнистые. Милые белокурые кудри остались в памяти на фото. Темные волосы, белоснежная кожа, синие глаза в обрамлении пушистых ресниц,– он был по-прежнему самым очаровательным и красивым ребенком. В полтора года его пристроили в детский сад, где ему очень нравилось. Воспитатели и нянечки сразу же влюбились в очаровательного ребенка. Любознательный и смышленый Миша, схватывал все на лету, поглощая новые знания и умения, будто губка. По дороге домой из сада, Мария слушала восторженные рассказы малыша о том, как он рисовал или лепил из пластилина, или собирал мозаику, а еще он узнал буквы и цифры до десяти. Мария гордилась сыном, не скупясь на похвалу: