– Курсант Кленова! Приступить к выполнению задания.

– Есть! – крикнула я, пытаясь сохранить серьезность на лице.

Вокруг меня старательно пучили глаза бледные от волнения семнадцатилетние дети, стоя по стойке «смирно». Еще бы, от теста зависит их лучезарное военное будущее. Это для меня все происходящее – фарс и детские игрушки.

Я в свои двадцать четыре среди них уже почти старуха. Ей богу, что за клоунада.

Стараясь чеканить шаг, как учили нас целый месяц, подошла к столу и взяла билет.

– Разрешите отвечать без подготовки? – не глядя на бумажку, повернулась к комиссии.

– Вы даже не посмотрели билет, курсант Кленова, – удивился человек в погонах.

Я так и не научилась понимать все эти нашивки и звездочки, так что постоянно находилась во внутреннем смятении – как же к незнакомым офицерам обращаться по званию то? Тех, кто нас учил, я запомнила, но тут приехала какая-то комиссия из центра и все сплошь высокие чины. Таких погон я не видела тут ни у кого.

– Так точно!

– Хорошо, приступайте.

С трудом сдержалась от едкого замечания, что доктору наук не нужно время на подготовку для сдачи по сути школьного экзамена. Пусть даже я биолог, а сдаем математику.

Хотя веселиться и ехидничать мне осталось недельку, не больше. Это пока мы сдавали теорию. Когда дойдет дело до практики, настанет время юнцов посмеиваться, глядя как я пытаюсь сдавать нормативы физподготовки.

Кто вообще придумал этот бред, что каждый участник экспедиции обязан предварительно пройти офицерские курсы? Дескать, если руководить ей будут военные, значит даже ученые должны иметь звание или как минимум необходимые навыки. Как мне кажется, речь в первую очередь шла о дисциплине и умении подчиняться, ибо ничему другому особо на этих самых курсах взрослых ученых мужей и приданную к ним единственную девицу научить не могли.

Вообще вся эта история началась более чем странно.

С подарка.

Проснуться от сообщения на телефоне от банка и с удивлением обнаружить на счету сумму с семью нулями было незабываемым ощущением. Естественно, я подумала об ошибке и начала названивать в банк, но тут же следом прилетело письмо от корпорации AIS, сообщающее о выплате за авторское право.

Я поняла, что звонить нужно не в банк.

В AIS на звонки, естественно, отвечал не человек. Эта компания десять лет назад и изобрела первый полноценный искусственный интеллект, взорвав привычный уклад жизни. Сначала все жутко радовались умным смартфонам с ИИ, и только потом, когда куча белых воротничков потеряли работу, настало время потрясений.

Я только начала скомкано формулировать вопрос о каких вообще авторских правах может идти речь, когда я ни патенты не оформляла, ни книг не писала, но искусственный интеллект на том конце меня сразу узнал.

– Это подарок, – сообщил бодрый женский голос. – А оформлен как авторское вознаграждение потому, что так вам придется платить меньше налогов. К тому же это соответствует духу и причине подарка.

– Подарок? – смутилась я. – От кого?

– От владельца корпорации. В благодарность за сделанную работу.

– Какую работу? Я не работала у вас. Это, наверное, ошибка.

– Да, верно. Вы не работали на нас, вы работали на все человечество. И за это наш руководитель решил вознаградить вас.

Больше я от этой куклы ничего добиться не смогла.

Все это было очень странно. Безусловно, я не так чтобы была против таких сюрпризов, но все равно ощущала во всем произошедшем некий подвох, поэтому особо и не тратила полученную сумму. Вдруг все-таки придется вернуть.

AIS была странной компанией. Закрытой и таинственной. Говорили, что в ней теперь работает всего один живой человек – основатель и владелец. Сначала он был иконой, на которую молились все поклонники высоких технологий, а потом у многих стал одним из самых ненавидимых людей. Если на первой презентации AIS продемонстрировала смартфон с ИИ, с успехом заменявший и секретарей, и клерков, лишив тем самым работы кучу офисных сотрудников, то на второй, через пять лет, показала роботов с ИИ, отправив на пенсию и синих воротничков – тех, кто работал руками. С одной стороны, AIS однозначно делала повседневную жизнь лучше. Даже в науке помощь их ИИ была неоценима. С другой – демонстрации сокращенных рабочих длились года два, и даже высокая пенсия уволенным ситуацию мало спасала.

Получить от такой компании неожиданно крупную сумму без объяснений – в этом точно должен был быть подвох.

И он действительно был.

Через три года на лужайку перед моим домом приземлился вертолет, и группа однотипных мужчин в темных костюмах вручили мне письмо-приглашение на участие в экспедиции.

В уголке бумажного листа красовалась в том числе и эмблема AIS.

В письме мне наконец то пояснили причину такого внимания к моей персоне. Там указывалось, что приглашается Надежда Кленова, блестяще защитившая диссертацию по биологии с обоснованием альтернативных непротиворечивых организмов и систем, построенных не на углероде, а на кремнии и других базовых элементах.

Это была блажь и детская мечта, которую когда-то обсуждали с отцом. Я претворила ее в жизнь из принципа. И вот теперь вдруг такой неожиданный результат.

Как моя работа по проектированию силиконовых организмов привела к получению премии я по-прежнему не понимала, но для включения в экспедицию это был веский повод. Потому как неожиданно выяснилось, что я единственный экзо-биолог на Земле. То есть тот, кто хоть что-то может понять в инопланетных организмах.

AIS анонсировала космическую программу всего два года назад. Они построили космический лифт, создали огромную орбитальную станцию, высадили своих геноидов на Марсе и развернули там большую исследовательскую базу.

Несмотря на то, что промышленные модели вообще не имели человекоподобных лиц, а домашние носили кукольные пластиковые маски, AIS настаивало, что их роботы не андроиды, а геноиды. Дескать в мужской сущности изначально заложена агрессия и желание доминировать, поэтому все их ИИ имели исключительно женские личности.

Спустя год освоения Марса один из автоматических зондов в поясе астероидов наткнулся на червоточину. Случилось это очень вовремя. Сильные мира сего ополчились на AIS, формально не простив им народные волнения, а по факту наверняка испугавшись той власти, которую компания уже получила.

Исключить продукцию AIS из повседневной жизни и бизнеса уже было нереально. К тому же о скалу всезнающего искусственного интеллекта обломались и налоговые службы большинства стран, и даже хитроумные политики. Никто толком не понимал даже где находится их производство. А запретить… так поди, запрети, когда уже половина экономики, показывающей небывалый рост за счет роста производительности труда, завязано на хитрые коробочки, да на женские пластиковые руки.

Конечно, были и ретрограды вроде меня, которые не спешили допускать в свою жизнь и работу искусственный разум в любой его форме, но в массе своей вся жизнь планеты уже зависела от геноидов.

Открытие стабильного портала в пространстве переключило внимание человечества с внутренних проблем на космос. Особенно когда посланный в червоточину зонд обнаружил за ней звездную систему аж с пятью планетами, три из которых находились в температурном поясе, подразумевающим возможность существования жидкой воды. Глава AIS опять стал героем дня и стало понятно, что без экспедиции не обойтись.

Конечно, AIS тут же оттерли от этой темы. ООН учредило космическую корпорацию, которая и занялась проблемами внеземелья, а производитель геноидов и космического лифта выступал теперь как один из подрядчиков.

Как только речь зашла об экспедиции в другую звездную систему, да еще и планеты с возможной биосферой, то понадобился и экзобилог. Неожиданно выяснилось, что я такая на Земле одна. В результате меня и остальных ученых-кандидатов отправили в лагерь курсантов для прохождения срочного обучения на офицера.