– Скажу это твоим родителям, когда тебя не станет. Потом выслушаю речь о том, какой я нелюдь, и пойду с чистой совестью работу свою делать… Итак, как охарактеризуете вашего собрата Силкона?

– Осторожный.

– Никогда не рвётся в бой.

– Зато постарается отвлечь тварь, чтобы от оступившихся отвести или дать хороший момент для удара другому.

– Хватит, пока что ты – приманка. Какой щит носишь?

– Кулачный, металлический.

– Во что одеваешься на охоту?

– Стёганый гамбезон с кожаными фрагментами.

– Мирэедан, ты так каждого собираешься опрашивать? – спросил Агьяис.

– Прошу простить, что задерживаю вас, но отбор важен. В итоге я буду знать, кто к чему привык и как действует. Ваших парней и девчат вроде не успели ещё надрочить быть такими вояками, что в строю на войне ссутся и срут под себя, только бы с места не сдвинуться. Такие долбаные истуканы в латах тут не помощники. Мне нужно знать, принимаю ли я под командование дятлов без мозгов или охотников на чудовищ.

– Думаю, вы справитесь и без моего участия. В конце концов, ваш выбор будет сюрпризом, а пока я удаляюсь.

– Благодарю за доверие, – гоблин сделал поклон, переборов себя, в общем, как и в правильном разговоре, не очерняющем королевскую семью при других. После поклона развернулся к строю из двадцати. Каждый из них был выше гоблина, но открывать рот без спроса решались единицы. – Итак, Силкон, ты неплохой кандидат, встань слева от меня… ага, хорошо. Следую… щая, как зовут?

– Игилья, тоже сражалась с утреногой.

– Что делала?

– Я?

– М-да, я думал, рост и мышцы балансируют с умом. Да, ты, крупная девочка.

– Хах! – в ряду кто-то едва хохотнул.

– Не можете сдержать смех? Тогда готовьтесь к спаррингу в конце опроса.

– Ну, я пару ног ей отрубила, левых, как помню, и тогда она свалилась набок.

– А Актобар добил, верно?

– Так и было.

– Хвост как обрубили?

– Магилак сетью поймал и за старое дерево привязал.

– Как я понимаю, он мёртв?

– Магичка с лекаршей стараются спасти, ему грудь располосовало жуть. Рёбра было видно.

– Ладно, с этим закончили. Игилья, носишь доспех?

– Как прадед носил, как дед носил, как отец носил, и я так ношу.

– Это… сильно.

– Пх-х, – снова кто-то не сдержался. На этот раз гоблин запомнил, но не стал отвлекаться.

– Видимо, латный доспех? Шлем или щит носишь?

– Шлем – редко, щит – с полуторным мечом, если знаю, что некрупная и быстрая особь.

– Ну и последнее: что скажете об этой особе?

– Рвётся вперёд!

– Силищи навалом!

– Сложно вести беседу.

– Не слушает приказов, когда находится в бою. Идёт напролом.

– Хорошо, давайте сделаем так. Кто носит тяжёлый доспех, прошу встать направо, те, что не хотят идти под моим командованием, тоже туда. Сработает это у вас или нет, посмотрим, но хотя бы попытайтесь.

– Мне тоже идти направо?

– Хорошо, что догадалась. К сожалению, ты не подходишь.

– Не страшно, в тяжёлый отряд возьмут.

– Молодец, жизнерадостный человек, мне нравится. Актобар, разве ты не хочешь уйти?

– Я подожду спарринга с этими двумя, что хихикали, думаю, ты их запомнил, но я напомню на всякий случай. Это Гвай и Фадалин.

– Эй, Акто, чего мы тебе сделали?! – шёпотом возмутился Фадалин.

– Итого восемь из двадцати ушли направо. Быстрее выберу и трапезничать, мать их, эти слова. Давай выходи, раз уж начал говорить.

– Имя знаешь, оружие – короткий меч. Бывает, полуторный беру. На теле – лёгкая чешуя4. Стиль боя – на ловкости. Уклоняюсь, парирую, стараюсь не принимать удары на себя. Шлем мать подарила, обзор не закрывает, а щит… почти не ношу.

– Подходишь, налево.

– Никаких насмешек?

– Сильно желаешь?

– Нет, я думал, что вы после моих слов…

– Я бы сотню рарас вырезал, если реагировал на пренебрежение. Всё понимаю. Я постараюсь помочь с отказом от моего главенства в охоте, если так захочешь, но не обещаю. Всё-таки ты воин, присягу королю давал, так что может не получиться увильнуть. И определись уже, на «ты» или на «вы» собираешься ко мне обращаться. Следующий – Гвай…

Прошло полтора часа

– Отбор почти окончен. Фадалин, ты первый, выбирай, на чём будем биться. Рукопашная либо оружие – деревянное, конечно.

– Я меч возьму.

– Хорошо, есть тут кинжалы у вас на стойке или короткий меч? – Мирэедан вытащил свой настоящий кинжал и, пару раз покрутив в руке, отбросил в сторону.

Гвай побежал к стойке с оружием.

– Не хотелось бы мне быть врагом вам, – сказал Актобар.

– И не станешь, ты хоть и выёбистый немного, но умный парень. Пока Гвай не вернулся, вы можете спросить что-нибудь у меня.

– А правая сторона достойна, чтобы спросить?

– Дерьмовый вопрос ты выбрал, но да, конечно. Следующий.

– Почему вы ушли от своих?

– Потому что ненавижу серых и все дикие кланы гоблинов так же, как и вы, а то и сильнее. Единицы есть при своём уме, они-то и убегают от того короля к другому… О, вот и наше оружие. Замечательно, детский мечик, отделаю вас им. Вставай напротив. Тебя, бывало, что ранили? Может, кости ломали?

– Нет, мастер Мирэедан, а даже будь так, то магичка их ровнёхонько сращивает. А, погодите, синяк большой был и всё.

– Сейчас я хочу показать, что даже один на один человеку тяжело с гоблином, подобным мне, если только вы не орудуете двуручным оружием, а ещё лучше – мечом. И лучше бы быть в латах. Тогда вы гоблина не увидите, но он не сбежит, а вернётся ночью, если сильно надо. Я – несколько другое дело, но в лобовую тоже стараюсь не идти. Начали!

Гоблин понёсся на парня напрямик. Тот ждал приближения, чтобы ударить, и, дождавшись, резанул сверху. Серый уклонился влево и правой ногой врезал ему в живот, следующим ударом последовали подсечка и добивание.

– Чего ты стоял? Казалось, успеешь ударить. Много же вы о себе думаете!

Фадалин, вытерпев боль, встал.

– Я думал, мы скрестим мечи.

– С парнем своим скрести мечи. А если болотник5 или утопленник6 так же напрыгнет? Только они не встанут в сторонке, а начнут жрать вас. Вы ведь подрастающее поколение для тех, кто уже давно чистит эти места. Иначе твари и до ферм с другой стороны города дойти могли. Актобар, сможешь показать мастер-класс? Ты, кажется, лучший из них.

– Попробуйте с Гваем, у него похожий на мой стиль боя, только, как он и сказал, чуть более тяжёлое снаряжение.

– Сейчас, как и у остальных, у меня ничего своего нет, должно полегче быть, – подал голос Гвай.

– Хорошо, бери меч… Начали!

Спаррингующиеся совершили сближение; парень сделал два шага назад, напрыгнув для удара. Меч ударился о меч, раздался стук дерева. Резко парировав, гоблин нырнул под руку, ударил носком сапога в место под коленом противника. Деревянное лезвие Мирэедана тут же оказалось у шеи Гвая.

– Уже лучше, но теперь ты ожидал уклонения и прыжка, как с предыдущим. Выходи, Актобар, тебя попробую в действии и всё на этом.

– Выхожу, я возьму полуторный.

– Отлично, сейчас ты покажешь всем, помогает ли длина клинка. Будь серьёзен, попытайся зарезать меня так, словно я истинный серый и твой враг.

– Я готов.

– Начали!

Размашистые удары понеслись на гоблина, тот отскакивал назад и в стороны. Мирэедан решил воспользоваться силой и ускорился. Произвёл рывок под замедленным движением клинка, но проскользнул немного мимо парня с мечом. Далее последовала резкая подсечка сбоку и по правой ноге. Актобар упал, чувствуя клинок у шеи. Все, кто наблюдал за коротким сражением, разинули рты и начали переговариваться между собой.

– Что это было, мастер Мирэедан? – спросил Гвай.

– А что было?

– Вы появились у Акто в момент! Были там, а встали тут и сбили его с ног.