<p>

E riporterai il mostro nell'oscurità.</p>

<p>

Frammenti scintillanti di stelle sono sparsi sul velluto nero del tappeto celeste senza fondo. I luminari, iridescenti di tutti i colori dell'arcobaleno, punteggiano la sfera celeste così densamente che sembra che diversi grandi soli si siano scontrati, siano esplosi, spargendosi in una rugiada abbagliante e splendente.</p>

<p>

Il pianeta, sospeso tra innumerevoli ghirlande di stelle, sembra un piccolo punto poco appariscente. Sembra un granello di minerale di ferro marrone tra i piazzatori di diamanti.</p>

<p>

Sul sito di un gigantesco cratere formatosi a seguito della caduta di un razzo annientatore, si trova il Colosseo Galattico. In alto brillano così enormi proiezioni luminose, ologrammi di duelli in corso che il corso del combattimento può essere seguito ad occhio nudo da uno spazio lontano.</p>

<p>

Proprio al centro del grandioso stadio riccamente decorato si svolse lo spietato ed emozionante combattimento dei gladiatori, che attirò l'attenzione di miliardi di individui.</p>

<p>

Il corpo sconfitto e macchiato di sangue di uno di loro trema impotente...</p>

<p>

C'è una cannonata nella tua testa, come se fossi coperto da un'onda esplosiva che divide la carne in molecole che continuano a rompersi, bruciando come lampi di bombe atomiche in miniatura. Uno sforzo di volontà, un tentativo disperato di rimettermi in sesto - e ora il velo viola sembra sistemarsi lentamente, ma non smette di girare davanti ai miei occhi. La foschia, come con dei tentacoli, si aggrappa allo spazio circostante ... Fa male, farina in ogni cellula del corpo lacerato.</p>

<p>

- Sette otto...</p>

<p>

Sentiva, attutita, come attraverso un velo fitto, la voce di un computer impassibile.</p>

<p>

- Nove dieci...</p>

<p>

Devi alzarti in fretta, alzarti bruscamente, altrimenti arriverà la fine. Ma il corpo è paralizzato. Attraverso la densa foschia rosso-fumosa, il nemico è vagamente visibile. Questo enorme mostro a tre zampe è un diploroide. Aveva già alzato il suo folto e lungo pettine, preparandosi a far cadere la lama della ghigliottina vivente con forza colossale. Due enormi tenaglie ai lati si aprivano predatorie, il terzo arto è lungo, spinoso, spazzolando via la coda di uno scorpione, stando dietro, graffiando impazientemente il pavimento dell'arena. Da un muso brutto e irregolare coperto di verruche verdi, gocciolava saliva gialla e puzzolente - sibilando e fumando nell'aria. Un mostro disgustoso incombeva su un corpo umano muscoloso e sanguinante.</p>

<p>

- Undici dodici...</p>

<p>

Ora le parole diventano terribilmente assordanti, come colpi di martello sui timpani. Il computer considera un po' più lento delle misure standard del tempo terrestre. Tredici è già un knockout.</p>

<p>

La decisione è nata in una frazione di secondo. Improvvisamente, raddrizzando bruscamente la gamba destra e usando la sinistra come una molla, schivando come un leopardo con furia frenetica, l'uomo sferrò il più forte calcio basso proprio sul centro nevralgico del mostro alieno: un ibrido silicio-magnesio di un granchio e un rospo. Il colpo fu forte, acuto e preciso, inoltre coincise con il movimento in arrivo della bestia. Il mostro del sub-cosmo (un habitat intermedio capace di viaggiare tra le stelle rifornito dell'energia delle onde elettromagnetiche, ma nei mondi abitati un predatore; non schizzinoso nel divorare organici di ogni tipo) affondò leggermente, ma non cadde. Questa varietà di diploroidi ha diversi centri nervosi, che li distingue notevolmente dalle altre creature. Un colpo al più grande di loro causò solo una paralisi parziale.</p>

<p>

L'avversario del mostro, nonostante le spalle larghe ei muscoli scolpiti, era giovanissimo, quasi un ragazzo. I lineamenti del viso rubicondo sono sottili, ma espressivi. Se non sono distorti dal dolore e dalla rabbia, allora sembrano ingenui e gentili. Quando è apparso nell'arena, un ruggito di delusione ha anche attraversato le tribune, quanto fosse pacifico e innocuo un adolescente l'uomo gladiatore. Anche se ora questo non è più un ragazzo, ma un animaletto furioso, i suoi occhi sputano un odio così frenetico che sembrava che lo avrebbero incenerito non peggio di un ultralaser. A causa del colpo, il ragazzo si è quasi rotto una gamba, ma ha continuato a muoversi con la velocità di un gatto, anche se zoppicava leggermente.</p>

<p>

Il dolore non può spezzare il ghepardo, mobilita solo tutte le riserve nascoste del giovane organismo, introducendolo in una sorta di trance!</p>

<p>

Nella testa del ragazzo sembrano battere migliaia di tamburi, un'energia indomita scorre nelle vene e nei tendini. Seguì una serie di potenti colpi accentati al corpo del mastodonte. In risposta, il mostro fece oscillare le sue tenaglie, affilate e del peso di mezzo centesimo. Di solito questi animali hanno una reazione da giocoliere, ma un colpo preciso al nodo nervoso l'ha rallentata. Il giovane combattente, dopo aver fatto una capriola, lasciò la terribile cresta e finì dietro il mostro. Sostituendogli il ginocchio e passandosi la mano con un artiglio, il giovane lo colpì col gomito, investendo tutto il suo peso, e fece un brusco giro del corpo. C'era uno scricchiolio di un arto rotto. Con l'angolazione sbagliata, l'artiglio si schiacciò, spruzzando una piccola fontana di sangue puzzolente color rospo. Sebbene il tocco del liquido che fuoriusciva dalla creatura fosse durato solo un momento, il giovane gladiatore sentì una forte bruciatura, pallide vesciche cremisi si gonfiarono istantaneamente sul petto e sul braccio destro. Ho dovuto fare un salto indietro e rompere la distanza. Il grido di dolore dell'immondo bestia è un misto di ruggito di leone, gracidio di rana e sibilo di vipera. In una furia furiosa, il mostro si precipitò in avanti: il giovane, coperto di un misto di sangue e sudore, fece una cascata di capriole e volò verso la griglia corazzata. Con un sussulto di corsa, investendo tutto il suo peso, il mostro colpì con una cresta, cercando di trafiggere il petto del nemico. Il giovane sfuggì al colpo e un grosso pettine trafisse la rete metallica. Continuando a muoversi per inerzia, la creatura degli inferi cosmici fece sprofondare il suo arto nella rete successiva con una potente carica di corrente. Scintille volavano dalla recinzione, scariche attraversavano il corpo del mastodonte, odorava di metallo fiammeggiante e materia organica in fiamme inimmaginabilmente vile. Qualsiasi animale terrestre sarebbe morto, ma questo rappresentante della fauna è subito chiaro che ha una struttura corporea completamente diversa. Il mostro non riuscì a estrarre immediatamente il suo tronco - e ne seguì una serie di colpi rapidi, come la rotazione delle pale dell'elica. Tuttavia, la carica elettrostatica, con un leggero ritardo, superando la resistenza della carne aliena, colpì dolorosamente il giovane combattente. Balzando indietro, trattenendo un grido, per il dolore lacerante che perforava ogni vena e ogni osso, il gladiatore si bloccò e, incrociando le braccia sul petto graffiato, iniziò a meditare stando in piedi. La sua immobilità sullo sfondo della bestia accovacciata e del pubblico infuriato come una tempesta sembrava insolita, come quella di un piccolo dio preso all'inferno.</p>