Тимур приносит наш заказ. Наполняет бокалы вином и уходит. Слежу за её реакцией. Кажется, фрикасе из куропатки её впечатлило, хоть Маша по-прежнему упорствует и нарочно делает безразличный вид. После того, как попробует нежное мясо с хрустящей корочкой, не сможет отрицать великолепие вкуса. Этим утонченным рецептом можно удивить даже опытного гурмана со стажем, а уж Машу и подавно.

– Расскажи что-нибудь о себе, – делаю ленивый глоток вина. Волна тепла захлёстывает моё тело, и причина не только в спиртном, которое наполняет мой желудок, снимая напряжение. Ещё и в том, как близко ко мне сидит Маша.

Она отрезает кусочек грудки и отправляет её в рот. Пробует мясо, жмурясь от удовольствия. Возникает желание убрать соус с её губ. Желательно тоже губами.

Умница…

Что и требовалось доказать. Фрикасе ей точно понравилось. Перед блюдом волшебника Камиля ещё никто не устоял.

Привстаю и наклоняюсь к ней через стол. Она замирает, глядя на меня. Рука с вилкой застывает в воздухе. Стираю подушечкой пальца соус с её нижней губы, чуть надавливая, и облизываю палец.

Вкусно…

Возвращаюсь на место.

Маша смотрит, не отрываясь, а я пытаюсь одним взглядом дать ей понять, насколько силён к ней мой интерес.

Контакт глазами длится едва ли не вечность. На самом же деле всего пару секунд, по истечении которых она опускает вилку на стол, заторможенно пережёвывая кусочек куропатки.

От вида застывшего в огромных голубых глазах изумления, в моих венах поднимается давление. Чувствую, как разгоняется кровь, ударяя в затылок возбуждением. Непрошеная реакция, взбудоражив всё тело, рассыпается по позвоночнику горячими искрами. Просыпается внезапный интерес к её формам. В голове прописываю обязательный пункт: «оценить девчонку до того, как заключим с ней договор о браке». Мало ли что скрывается под одеждой. Не люблю неожиданных сюрпризов. В женском теле всё должно быть идеальным, даже незначительные изъяны.

– Что конкретно вы хотите узнать? – проглотив пищу, приходит в себя. – Разве до того момента, как вы решили нагрянуть в кофейню во второй раз, вам не собрали обо мне нужную информацию? Уверена, тот человек, который приносил мне ваш букет, умеет это делать быстро и качественно, – Маша нервничает. Делает глоток вина, затем начинает прокручивать вилку в руке.

– В ней нет ничего такого, что могло бы меня заинтересовать, – не вижу смысла отрицать.

– Тогда что вы здесь делаете вместе со мной? – вскидывает на меня озадаченный взгляд.

– Пытаюсь открыть в тебе скрытые грани.

– Я не собираюсь обнажать перед вами душу. Даже не ждите. Повторюсь, я не знаю, зачем вам это нужно, но…

– Боишься меня? Мне казалось, у человека, который рискнул открыть нерентабельный бизнес-проект в близи торгового центра, есть азарт и стальные нервы. Почему бы нам с тобой не сыграть в одну очень интересную игру? Ничего сложного в ней не предвидится.

– Я не азартный игрок, – уверяет Маша, продолжая потихоньку расправляться с куропаткой.

Я же оставляю половину стейка и приступаю к гарниру. Через несколько минут заканчиваю, но всё ещё не чувствую себя удовлетворённым.

С Марией не выходит расслабиться. Она всё время вынуждает держать руку на пульсе. Не девушка, а бомба замедленного действия.

– Возможно, для таких, как вы, Руслан Георгиевич, вложение средств в разнообразные проекты считается рискованным предприятием. Чем удачнее инвестиция, тем больше пассивный доход. Для меня же кофейня – это возможность самоутвердиться. Я трачу на неё слишком много времени, иногда даже в ущерб другим сторонам моей жизни. И конечно же не стану отрицать, что за счёт неё я получаю средства к существованию. Не хочу ни от кого зависеть.

– Что-нибудь ещё хочешь? – замечаю, что аппетит снизился не только у меня.

– Нет, спасибо.

Девушка отставляет приборы в сторону и устремляет задумчивый взгляд на окно. Рассматривает город с высоты птичьего полёта. Её что-то гложет. И дело не во мне. Знать бы, что творится у неё в голове, можно было бы использовать информацию в личных целях.

Я привык брать от жизни всё. Звучит так, словно ты продал душу Дьяволу. Избравший такой путь, автоматически отбрасывает от себя достоинство, благородство, справедливость. Это то, что мешает успеху и тормозит его. От этого нужно избавляться. В бизнесе нет места слабакам. Если хочешь достигнуть благополучия, то вынужден идти по головам. В случае с Машей всё просто: «В любви и на войне все средства хороши…» На любовь я изначально не претендую. А вот повоевать с ней ради цели, чувствую, придётся. И не раз…

– А муж? Ты чувствуешь его заботу? Женщина становится сильной только тогда, когда не может опереться на надёжное плечо, – наполняю наши бокалы вином. Придётся вызвать личного водителя. Но это только плюс.

– Не думаю, что хочу обсуждать с вами моего мужа, – голос становится жёстче. Сейчас опять выпустит колючки. Оно и к лучшему. Не сразу сломается. Появится возможность конфронтировать ситуацию, пока мне не надоест.

– Тогда сыграем в «ассоциации»? Мне интересно, с кем или с чем ты меня ассоциируешь. – подхожу к проблеме с другого угла, пододвигая к ней тарелку с десертом. Чокаюсь с её бокалом, вынуждая выпить со мной за компанию.

– Решили проверить эрудицию и наклонности? – сделав глоток вина, Маша отставляет бокал в сторону и приступает к сладкому. – Ммм… Должна признать, десерт восхитительный. Первое, чем вы меня приятно поразили.

– А как же цветы? – подаю официанту знак, чтобы принёс ей новый букет.

– Я не могу их принять. По-моему, причина очевидна. Не находите?

– Тогда мне придётся приказать их выбросить в мусорное ведро. Второй букет, Мария…

Маша

Собрав ложкой с поверхности крема ароматные ягоды земляники, отправляю их в рот. Прежде, чем успеваю прожевать и проглотить, замечаю вошедшего в ресторан Тимура с очередным огромным букетом в руках. На этот раз тюльпаны. Нераспустившиеся, нежные, белые, девственные цветы в оригинальной упаковке…

– Локомотив, – выдавливаю из горла после того, как шумно сглатываю.

Он непробиваемый…

Наглый и упёртый тип.

– Что? – отвлекшись от мобильного, переспрашивает Руслан.

– Ассоциация. Вы напоминаете мне самый настоящий локомотив. Причём скоростной. Прёте напролом. Ухаживаете за замужней женщиной. Зачем? Вам не хватает адреналина?

– Хм… – вольготно откидываясь на спинку дивана, устремляет на меня задумчивый взгляд, от которого снова по коже разбегаются мурашки. – Станция, – присоединяется к игре.

Провожу параллель. Пребывание в моей жизни планируется краткосрочным, а значит несерьёзным. Ищет развлечение на одну ночь?

– Почта, – продолжаю я, озвучивая первую пришедшую в голову ассоциацию.

– Телеграмма.

– Романтика, – затрагиваю нелюбимую мужчинами тему, на что Руслан скептически приподнимает бровь.

– Сопли, – звучит утверждающе.

– Температура.

– Секс, – заставляет в очередной раз залиться смущением, но я сама начала игру и первой не сдамся.

– Бельё.

– Брачная ночь.

– Ребёнок, – непроизвольно слетает с моих уст.

– Любимая женщина, – парирует он, опуская взгляд на тонкую хрустальную ножку бокала, зажатую его длинными пальцами. На скулах неожиданно оживают желваки. Я прикусываю язык, но так и не выходит сдержать порыв.

– Верите в «долго и счастливо», Руслан Георгиевич?

– А ты?

– А почему нет? – вру, потому что в последнее время сама сомневаюсь в том, что такие отношения возможны. – Верю, конечно…

– Достаточно, Мария, – жёстко прерывает меня, давая понять, что я зацепила неприятную для разговора тему. – Доедай свой десерт и пойдём со мной.

– Куда? – сердце не выдерживает очередного заявления. Резко сжимается в комок. Если сюрпризы на этом не заканчиваются, я буду вынуждена громко взывать о помощи к присутствующим здесь гостям. Только вот кто мне поверит? Такие же как он?