Осенний вечер, стылый и хмурый, колотился в окна редкими дождевыми каплями. В квартире было жарко натоплено работающей духовкой и пахло свежей выпечкой.

За окном лютовал октябрь, а Макар сидел на чужой кухне с полной кружкой дешёвого разводного кофе, жевал корявый, но жутко вкусный пирожок с яблоком, слушал ленивую перебранку хозяев квартиры и чувствовал себя совершенно умиротворённо.

– Не вздумай тут засыпать, – Нина нахмурилась, поймав его расфокусированный взгляд. – Опять начнёшь с утра греметь и всех перебудишь, а мне завтра не в школу, я планирую выспаться.

– Ну-ну, планирует она, – Макар иронично выгнул бровь. На то, что этот подросток с шилом в интересном месте подскочит ни свет, ни заря Макар готов был поставить табельный пистолет. Но спорить с ним никто не стал бы, Игорь знал свою сестрёнку как облупленную.

Сам друг прикидывался фикусом и всем своим видом давал понять, что его дело сторона, но взгляды на Нину он бросал довольно скептичные.

После смерти родителей именно Нина взяла всё хозяйство в свои хлипкие руки с обкусанными под корень ногтями. К гадалке не ходи, а Нинка подскочит завтра часов в семь и займётся чем-нибудь неотложным. Вроде мытья окон.

Макар глубоко вздохнул, ловя синхронный вздох Игоря. Нужно было срочно переводить тему, пока атмосфера окончательно не стала замогильной.

– Я так и так не останусь, я же на дежурстве, – Макар ткнул пальцем в собственный китель, висящий на спинке стула.

– Ты уже второй час у нас чаи гоняешь, дежурный, – фыркнула Нина, – не похоже, что у тебя много вызовов.

– Сейчас и правда не сильно много, – широко улыбнулся Макар. Остроты маленькой язвы его не трогали, слишком уж долго он её знал. – Осень, не все ещё вернулись с дач. А на улице постоянные дожди, тоже сильно не подебоширишь. Правда, у городских сумасшедших сезонное обострение. Три вызова уже было и все однотипные – кто-то меняет вещи в квартире. Мол, когда засыпал, диван у меня был серый, проснулся, а он коричневый. Одна бабуля утверждает, что ей магнитики на холодильнике поменяли. А дедуля вчера заявил, что к нему в квартиру залезли и приготовили борщ, который он терпеть не может. И все в один голос твердят, что до этого за ними кто-то следил.

Нинка смешливо зафыркала и даже выражение лица Игоря стало чуть менее постным, чем обычно. Макар порадовался произведённому эффекту и хотел продолжить травить байки, но в кармане форменных брюк завибрировал мобильник.

– На связи, – судя по номеру, звонили из дежурки и ничего хорошего это не сулило.

– Если бы ты был на связи, ответил бы по рации, – рыкнули с той стороны трубки. Макар попытался припомнить, куда сунул эту вечно шипящую и бубнящую хреновину, но успехов не достиг. Он точно получал рацию, когда заступил на дежурство, а потом, наверное, бросил её в машине. По крайней мере, он будет на это надеяться, иначе в конце смены его ждёт грандиозный разнос.

– Она села, – чётко и без запинки соврал Макар, одним глотком допивая кофе. Его чаепитие, судя по всему, подошло к концу.

– Бессонов, ты получал её полностью заряженной, – дежурный запнулся и приглушенно перекинулся с кем-то парой слов. – Ладно, с этим потом разберёмся. Нужно проехать по адресу. Сообщение как раз из твоих любимых. Про то, что кто-то влез в квартиру и заменил дверку шкафа.

Макар вздохнул и еле слышно пробормотал о помянутых к ночи чертях.

***

Квартира очередной городской сумасшедшей располагалась в блочном пятиэтажном доме, таком древнем и хлипком, что стоял он, казалось, лишь на упрямстве своих жильцов.

Дверь в подъезд была без домофона. Такого раритета Макар не встречал давно и даже слегка растерялся.

Из подъезда пахнуло сыростью и кошками.

Лифта не было, но заявительница жила всего лишь на втором этаже. Два пролëта обшарпанных ступеней, выкрашенных по краю облупившейся рыжей краской Макар преодолел в два счета, и остановился на лестничной площадке, пытаясь понять, где находится нужная ему квартира.

Табличек на дверях не было, но рядом с одной из квартир добрый человек ручкой накарябал номер. Вычислив конечную точку своего маршрута, Макар бухнул кулаком по дешёвой хлипкой двери. Та в ответ жалобно застонала и приоткрылась.

Макар постучал уже по косяку и, на всякий случай, ткнул кнопку звонка, но тот оказался сломан.

– Хозяева, – покричал Макар, просовывая голову в дверную щель.

Ответа не последовало. Возможно, заявительница была безнадёжно глуха.

А возможно, эта одинокая старушка лежала сейчас где-то на полу своей квартиры и нуждалась в помощи.

Макар переступил порог и прикрыл за собой дверь. Свет в коридоре был выключен и в непроглядной темени угадывались только очертания дверного проема ведущего, скорее всего в жилую комнату.

Макар пошарил рукой в районе предполагаемого нахождения выключателя, задел его пальцем и помещение озарил тускловатый, время от времени мигающий свет старой лампочки.

При свете коридор стал ещё более неуютным.

Вдоль стен громоздились коробки. Кучи коробок. Совершенно разных, от крохотных из-под мелкой посуды, до огромных, от холодильника. Коробки стояли одна на другой, опасно кренились, сужали проход до клаустрофобных позывов. Макар двинулся вперёд, то и дело шоркая коробки плечами.

Под ноги попало что-то мелкое и неустойчивое и Макар полетел вниз, едва успев подставить руки для смягчения удара.

Пол оказался липким, словно на него вылили ведро сиропа. Руки отклеились с явственный чпоком, Макар поднялся, брезгливо осматривая форменные брюки и огляделся, пытаясь понять, обо что запнулся.

Это была голова.

Кукольная. Огромная, лысая, с запавшими стеклянным глазом и дырой на месте второго. Голова улыбалась дикой нарисованной улыбкой, словно радуясь произведенному эффекту.

– Вот жеж дрянь, – пробурчал Макар, чувствуя, как по позвоночнику маршируют гаденькие мурашки. Не то, чтобы он боялся кукол, но конкретна эта, вкупе с заваленным коробками коридором и мигающим светом лампы казалась жуткой. Мысль, что придётся уйти, оставив это чучело за спиной, больно царапнула мозг и Макар, смалодушничав, отправил голову пинком в груду коробок у входа.

Проём в конце коридоре и правда оказался входом в спальню. Макар щелкнул выключателем.

На этот раз он даже не вздрогнул, отчего мысленно собой возгордился.

Эта часть квартиры представляла собой мечту ребёнка и ночной кошмар педофоба. Куклы были повсюду. Большие, маленькие, пластмассовые, фарфоровые, тряпичные, новые, старые. Головы были повернуты к дверному проему и казалось, куча маленьких глаз устремлена прямиком на вторженца.

Макар вдруг подумал, что если сейчас вся эта орава скажет "мама", на своих ногах он из этой квартиры уже не выйдет.

Хозяйки жилища не оказалось и здесь. Чувствуя спиной кукольный взгляд, Макар обошёл комнату, заглянул даже, для порядка, в шкаф, стеклянная дверь которого была завешана старой застиранной простыней. У хозяйки, судя по всему, вообще были трудные отношения с зеркалами. Цепкий взгляд отметил ещё несколько занавешенных настенных и перевёрнутое, лежащее рамой вниз напольное.

Повинуясь какому-то внезапному порыву, Макар подцепил край рамы пальцами и поднял зеркало, прислонив его задником к стене. Оно оказалось большим, почти в полный человеческий рост. И расколотым на части. Почему-то показалось, что разбилось зеркало не от падения. Было чувство, что по нему нанесли ряд целенаправленных хаотичных ударов. Макару даже показалось, что на некоторых сколах он видит запёкшиеся бурые пятна.

Макар опустился на корточки, подковыривая особо явно алеющий осколок и зашипел от неожиданной боли, когда стекляшка подло впилась в подставленный палец. Из пореза покатилась первая алая капля. Макар сунул травмированный палец в рот и поднялся на ноги.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».