Египетская религия считала святыми еще и многих животных, например кошек. Многих богов древние египтяне представляли и изображали в виде животных. Существо с телом льва и головой человека, которое мы называем сфинксом, тоже было могущественным богом. Его огромная статуя расположена рядом с пирамидами – он такой большой, что между его лапами когда-то находился целый храм. Он уже больше пяти тысяч лет охраняет гробницы фараонов, хотя время от времени его засыпало песком пустыни. Кто знает, как долго еще он будет нести свою стражу?

Обелиск в Лондоне[15]

А главным положением удивительной египетской религии была вера в то, что души людей, хоть и покидают после смерти свои тела, по-прежнему в них нуждаются. Египтяне считали, что душе человека не будет покоя, если после смерти его тело предать земле.

Поэтому они очень необычно обращались с телами умерших. Они натирали их мазями и соками растений и обматывали длинными полосами ткани. Такой законсервированный труп, который не мог истлеть, назывался мумией. Даже сегодня, спустя много тысяч лет, многие мумии все еще сохранились целыми. Эти мумии сначала укладывали в деревянный гроб, а деревянный – в каменный, но и каменный клали не в землю, а в гробницу, выбитую в скалах. А если человек, как, например, «сын Солнца» фараон Хеопс, хотел, чтобы его помнили, он воздвигал себе целую каменную гору. И предполагалось, что там, в глубине этой горы, мумия будет в безопасности. Но все мучения людей и все могущество царя Хеопса пропали зря: его пирамида пуста.

Правда, мумии других царей и многих других древних египтян найдены в своих гробницах. Эти гробницы были устроены как дома для душ, чтобы те приходили навестить свое тело. Поэтому им клали туда еду, мебель и одежду и изображали, как покойный будет жить в другом мире. А еще рисовали его самого, чтобы душа могла найти правильную гробницу, когда захочет ее посетить.

Большие каменные статуи и картины, написанные на стенах гробниц красивыми яркими красками, показывают нам, как себя вели египтяне и как была устроена их жизнь. Правда, они рисовали все не совсем правильно и естественно. То, что в жизни следует одно за другим, они изображали одно над другим. Их тела часто показаны застывшими: низ тела мы видим спереди, а руки и ноги сбоку, как будто вывернутыми. Но то, что было важно для древних египтян, они изображали правильно. Тогда они точно показывали все детали: как на Ниле ловят большими сетями уток, как управляют кораблями и ловят рыбу с помощью длинных копий, как направляют воду в поля через каналы, как пасутся коровы и козы, как мелют зерно и выпекают хлеб, как делают обувь и одежду, как выдувают стекло (и это они тогда уже умели!), как делают кирпичи и строят дома. А еще мы видим, как девушки бросают мяч или играют на флейте, как мужчины отправляются на войну, а потом приводят домой пленных из других народов, возвращаясь с большой добычей.

Египетская мумия[16]

Настенные рисунки[17]

На стенах гробниц вельмож показывали, как в Египет прибывали иностранные посольства с драгоценными дарами, а царь награждал своих верных министров. Можно увидеть умерших, стоящих перед изображениями богов, молитвенно подняв руки, или то, как они пируют у себя дома, певцы поют под аккомпанемент арфы, а артисты кувыркаются.

Рядом с полосами этих пестрых картин обычно находятся еще маленькие изображения сов, воинов, флагов, цветов, шатров, жуков, сосудов, соседствующих или пересекающихся между собой зигзагообразных линий и спиралей. Что бы это могло быть? Это не картины, а египетская письменность. Такие значки называются иероглифами. Это слово переводится как «священные знаки». Египтяне так гордились своим новым искусством письма, что считали профессию писца самой уважаемой, а само письмо почти священным занятием.

Может быть, ты хочешь узнать, как люди писали с помощью этих священных знаков – иероглифов? Выучить их было действительно нелегко, потому что они во многом напоминают ребусы. Когда египтянин хотел написать имя бога Осириса, которого в Древнем Египте звали Усир или Восири, то надо было нарисовать трон

на древнеегипетском – wos, потом глаз – iri Вместе получалось Восири. А чтобы никто не решил, что речь идет о троне и глазе, в большинстве случаев к слову присоединяли еще специальный значок который означал, что здесь написано имя бога. Точно так же мы сегодня ставим крестик после имени человека, если хотим показать, что он уже умер.

Теперь ты тоже можешь написать слово Осирис с помощью иероглифов. Но представь себе, как трудно было расшифровывать все эти надписи, когда около двухсот лет назад ученые попытались это сделать. Это удалось только благодаря тому, что нашли камень, на котором один и тот же текст был написан по-гречески, иероглифами и еще другими египетскими знаками. И все равно это была загадка, которую великие ученые разгадывали всю свою жизнь! Этот камень, который называется Розеттским, ты можешь увидеть в Британском музее в Лондоне.

Сегодня мы можем прочесть уже почти все египетские надписи. Не только те, которые написаны на стенах, но и те, что в книгах. Правда, знаки в книгах не так четко видны. Древние египтяне уже умели делать книги. Но они писали их не на бумаге, а на материале, сделанном из растения с берегов Нила, которое греки называли папирусом. Отсюда происходит наше слово «бумага»[18].

Осирис[19]

В то время люди писали на длинных полосах папируса, а потом сворачивали их. Сохранилось много таких свитков, из них можно многое узнать и понять, какими мудрыми людьми были древние египтяне. Хочешь услышать одну мысль, которая была записана пять тысяч лет назад? Прочитай внимательно, чтобы потом хорошенько ее обдумать: «Мудрые слова встречаются реже изумрудов, но порой их произносят бедные девушки, которые крутят жернова».

Из-за того, что египтяне были такими мудрыми и сильными, их государство просуществовало очень долго. Дольше, чем какое-либо другое государство. Почти три тысячи лет. Они старательно сохраняли тела покойных, чтобы те не разлагались, и в течение тысячелетий берегли древние нравы и обычаи. Их жрецы внимательно следили за тем, чтобы сыновья не делали ничего такого, что не приходилось делать их отцам. Все старинное считалось священным.

Только два раза за все это долгое время люди воспротивились такому беспрерывному однообразию. Один раз, вскоре после правления царя Хеопса, в 2100 году до нашей эры, подданные сами попытались все изменить. Они восстали против фараона, убили надсмотрщиков и уничтожили мумии в гробницах. «Те, у кого раньше не было даже сандалий, теперь владеют сокровищами, а те, кто раньше носил прекрасные одежды, теперь ходят в лохмотьях, – говорится в одном папирусном свитке. – Вся земля повернулась, словно гончарный круг». Но это продолжалось недолго, вскоре все опять вернулось к тому, что было в старину. Пожалуй, порядки стали даже строже, чем раньше.