Они все шли и шли. Муравьи об отдыхе даже не думали. Однако остановиться им все же пришлось. Виной тому стал дождь. Его, поначалу мелкие теплые капли, показались Камню Божьей благодатью. Так приятно было ощущать дождинки на пыльных серых боках, которые уже зудели от перегрева и усталости.
Маленькие силачи аккуратно положили свой груз под пушистый кустарник, а сами спрятались в небольшой норке. Камень, жмурясь и вдыхая приятный запах дождя, блаженно улыбался и радовался тому, что жизнь преподнесла ему вот такой чудесный сюрприз – путешествие к вершине горы.
Неожиданно внутри что-то кольнуло. Это мелькнула не очень веселая мыслишка: «К той ли я вершине иду? Возможно, мне нужно совсем к другой?»
Сомнения и тревога о своем неправильном решении и выборе, вдруг охватили его настолько, что он задрожал. Да так сильно, что не удержался и покатился вниз.
Во время своего незапланированного спуска он кувыркался, ударялся о другие огромные булыжники, набивая себе шишки и синяки. Думать он уже ни о чем не мог. Не до мыслей было, не до чувств. Даже страх улетучился.
Все случилось за несколько секунд, хотя Камню показалось, что летел он вниз целую вечность.
Когда все же удалось остановиться, он заметил, что дождь льет с еще большей силой. Причем капли были уже не теплыми, а холодными. Горемыке казалось, что уставшие и недавно еще горячие его бока пронизывают острые льдинки.
Чумазый, с прилипшими мелкими зелеными листочками, весь в синяках, ссадинах и шишках, лежал серый бедняга снова у подножия той самой горы, которую только что пытался покорить. Мысли путались. В этот момент он не понимал, омывают ли его серое никудышное тело капли дождя или собственные слёзы.
Он лежал и снова жалел себя. «За что со мной так? Что плохого я сделал в этом мире? Почему я не звезда, не ветер, не ручей, а обычный серый Камень?» – все больше печалился бедняга. И, да, к сожалению, а может быть, к счастью, ни одна живая душа не слышала его причитания и горькие вздохи.
Еще несколько дней Камень ждал Муравьишек, надеясь, что те вернутся и снова понесут его к вершине. Но они больше не появились. Несбывшийся путешественник искал им оправдание. Он думал, что те наверняка пытались его найти, но не смогли. Камней ведь у подножия было видимо-невидимо. И все они выглядели одинаково.
Муравьишки же действительно его долго искали, но отчаявшись, решили продолжить путь. Им было грустно от мысли, что они так и не смогли подарить новому знакомому бесценные мгновения, которые бы он мог испытать, оказавшись на вершине горы.
Голубая Луна, уже много лет наблюдавшая за страданиями несчастного Камня, решила ему помочь.
– Ты догадываешься, почему вернулся в то место, которое так стремился покинуть? – однажды спросила она у бедняги.
Тот нисколько не удивился тому, что Луна заговорила с ним, а уж тем более ее вопросу.
– Таким, как я не следует мечтать и к чему-то стремиться. Мы обречены на одиночество и безнадежность, – тихо проговорил он.
– Твоя беда – страхи и сомнения. Из-за них произошел откат сначала в твоих мыслях, а потом и в реальности, – попыталась пояснить ему Царица ночи.
И тут Камню все стало ясно. Он понял, что если решил идти вперед, не стоит оглядываться. Вершины покоряются только смелым и отважным – тем, кто победил самих себя.
Хотел было поблагодарить голубую Луну за подсказку, но не успел. Пока он копался в своих мыслях, та скрылась за хмурыми тучами, которые снова обещали пролиться на землю холодным дождем.
Каждый день, каждую минуту Камень теперь думал о том, что может и хочет менять свой мир. Он убедился, что способен на это. Правда, помогали ему в этом муравьи, но ведь, самое главное, что он готов был идти с ними.
С новыми надеждами он вглядывался вдаль, мечтая увидеть еще кого-нибудь, кто захотел бы помочь ему отправиться в путешествие к заветной вершине. Он теперь уже точно знал, на какую именно хочет вскарабкаться.
Ему повезло. Вскоре на горизонте появилось странное существо. Оно не походило ни на кого, о ком раньше рассказывали звезды.
– Ты кто? – обратился к Путнику Камень, когда тот остановился рядом с ним, чтобы немного отдохнуть.
– Не важно, кто я. Важно, что я здесь! – глухо ответило существо и растянулось на большом булыжнике, намереваясь поспать.
Камень решил с вопросами повременить. Пусть Путник выспится, а потом уж он у него все разузнает.
Пока Путник спал, Камень, насколько это было возможно, успел его разглядеть. Самое удивительное, что, чем больше наш герой присматривался к странному существу, тем больше оно казалось ему знакомым.
Особое внимание привлек серый балахон, в который был укутан Путник. Балахон этот хоть и пропитался дорожной пылью, а в некоторых местах даже изодрался, излучал мягкий и теплый свет.
Камень отводил глаза, думая, что ему этот свет мерещится, но когда он снова обращал свой взор на странное существо, видел как от того при каждом его вздохе исходят еле видимые светлые волны.
Несколько раз бедняжка даже пытался заглянуть и под капюшон, чтобы получше рассмотреть незнакомца, но не тут-то было.
Пришлось умерить свое любопытство и просто ждать его пробуждения.
– Долго я спал? – спустя несколько часов, зашевелился Путник.
– Нет. Если хочешь, еще поспи. Я не буду мешать, – уставился на незнакомца наш герой в ожидании, когда тот снимет свой огромный капюшон. Но этого не случилось. Путник встал, надвинул капюшон еще сильнее и собрался уходить.
– Сколько еще будешь пролеживать свои бока? – резко обратился он к Камню, от чего тот даже вздрогнул и еще сильнее посерел.
– Я давно уже мечтаю отправиться в путь, подняться вон на ту величественную вершину и встретить долгожданный утренний рассвет, но пока это не представлялось возможным, – промямлил он, грустно заглядывая под капюшон незнакомца.
Тот весело рассмеялся, при этом свет от его балахона стал еще ярче.
– Давай-ка я расскажу тебе одну замечательную историю, – сказал Путник и снова сел на землю. Помолчав немного, он продолжил: – Довелось мне однажды встретить птицу без крыльев. По крайней мере, она так думала, – усмехнулся незнакомец и снова, о чем-то задумавшись, замолчал.
Камень терпеливо ждал, пытаясь представить себе птицу без крыльев. Однако ничего не получалось. Он и птиц-то раньше не видел, хотя не раз об этих удивительных созданиях, умеющих парить в небе, слышал от звезд. Те поговаривали, что птицы могут подниматься выше облаков, потому что у них есть большие и сильные крылья.
А вот как это сделать без крыльев? «Бедная птица, – думал Камень, поглядывая в небо. – Тяжело ей, наверное, видеть, как другие летают, а она не может».
– Так вот встретил я ее как раз на той вершине горы, – Путник приподнял руку, указав куда-то вдаль. – Сидела та птица на краешке огромного валуна, рыдала и выщипывала из себя перья. На мой вопрос о том, что с ней случилось, она ответила, что ей не хочется жить, потому что она не такая как все, что вместо крыльев у нее лишь жесткие толстые перья. Она говорила о том, что ей так хочется летать, но из-за необычного оперения она и ходить-то почти не может, уж тем подняться в небо. Мне стало интересно, как птица оказалась на вершине. «Я пришла сюда сама. Я столько сил потратила, чтоб вскарабкаться на эту высоту. Наконец-то мой путь окончен. Сейчас я прыгну вниз, и моим мучениям придет конец», – последние слова птица почти прокричала. Неожиданно поднялся сильный ветер. Подхватил бескрылую птицу и понес ее, поднимая все выше и выше. Как сейчас помню, я тогда очень испугался. Но, каково же было мое удивление, а еще больше, думаю, удивилась сама птица, когда от страха она вдруг расправила крылья, да такие огромные, что смогла не просто удержаться среди облаков, а, сопротивляясь ветру, вырваться из его потока и взмыть к самому солнцу.
