Внутри практика была такой же аккуратной и причудливой, как и снаружи. Сразу за дверью находилась небольшая зона ожидания. Два сложенных бумажных барьера скрывали вход в заднюю секцию, и я слышала голоса сзади.

— Все еще не могу разжать эти пальцы, Целитель. — первый голос исходил от пожилого мужчины, в нем слышалось беспокойство. — И я сказал вам, что если я не смогу этого сделать, то не знаю, как я буду продолжать свою работу.

— Я понимаю. — голос Саммерина. Это не могло быть более разительным контрастом по сравнению с брогом его пациента — гладкий, ровный. — И с самого начала цель всегда состояла в том, чтобы убедиться, что вы полностью используете свою руку. Это происходит несколько медленнее, чем я ожидал, но это совершенно нормально.

Я сделал шаг в сторону, чтобы заглянуть за барьер. Я мог видеть спину Саммерина и лысеющую голову его пациента, покрытую солнечными пятнами.

— В человеческой руке двадцать семь костей и четыре основных сухожилия, — сказал Саммерин. — Когда вы впервые попали ко мне, двадцать из них были раздроблены, а три сухожилия полностью разорваны. Не говоря уже обо всех мышцах и коже, которые были разорваны. Видите? — послышался шелест бумаги. — Сегодня у вас осталось только пять сломанных костей, а сухожилия прекрасно растут заново. Нам просто нужно не торопиться, чтобы убедиться, что все нежные соединительные ткани прикреплены правильно.

Он говорил все это так, как будто это просто набор фактов, непоколебимо и мягко. Он был хорош в этом. Брать непреодолимое и спокойно делать его преодолимым.

Это не было сюрпризом — или не должно было быть сюрпризом. Но вот я заглянул в жизнь человека, которого называл своим лучшим другом, и меня сразу поразило, насколько я был эгоистичен, насколько бескомпромиссен. Я мог по пальцам одной руки сосчитать, сколько раз за последние годы я соизволил посетить практику Саммерина, в то время как он заходил ко мне четыре раза в неделю, чтобы убедиться, что я не повесился.

Все, что я пропустил, только для того, чтобы запереться где-нибудь в гребаной хижине и молиться на алтарь собственной изоляции.

Позади себя я услышал, как распахнулась дверь, и раздался знакомый голос.

— Макс? Что ты…

Но тут раздался удар! Потом треск! Потом осколки.

Когда я оглянулся, Мот лежал на земле в окружении разбросанных инструментов, битого стекла и опрокинутого бокового столика.

— Привет, Мот, — сказал я.

— Привет, Макс, — ответил он, немного смущаясь.

— Мотылек. Сколько раз я тебе напоминал… — Саммерин появился из-за барьера, затем остановился, когда его взгляд упал на меня.

— Макс.

Его манера поведения изменилась, став серьезной, как будто что-то в моем лице или позе говорило ему, что что-то очень плохо. И, конечно, как всегда, он был прав.

Я улыбнулся ему, что, вероятно, больше походило на гримасу, и слабо помахал рукой.

— Привет.

***

Саммерин терпеливо слушал, пока я рассказывал ему всю эту печальную историю.

Все это звучало так нелепо. Даже оскорбительно. В конце концов, он провел около восьми лет, держа меня вместе после войны, Ордена и Решайе, которые разорвали меня на части — держал меня вместе, как будто я был просто набором хромых конечностей, как любой из его гротескных трупов на поле боя.

И вот я здесь. Собирался вернуться в это снова. Пощечина.

Когда я закончил, он сидел молча, переваривая услышанное.

— Я понял, что что-то не так, — сказал он, наконец, — Когда ты добровольно появился на публике.

Я позволил себе слабый смешок.

— В свою защиту скажу, что в последнее время я был не слишком общителен.

Саммерин скрестил руки и наблюдал за мной, слегка нахмурив брови. Можно подумать, что после всего этого времени я лучше его понимаю, а не просто сижу здесь и ерзаю под его оценивающим взглядом, как ребенок, который ждет, когда его отругает родитель.

— Итак. — я прочистил горло. — Вот и все. И ты знаешь. Я имею в виду. Ты знаешь, что я должна сделать.

Он опустил подбородок в призрачном кивке.

— Да.

— Да? Я ожидала чего-то большего в духе: «Это ужасное решение, Макс, что, черт возьми, с тобой не так?»

Маленькая, лишенная юмора улыбка.

— Я точно знаю, что с тобой не так. — затем она померкла, когда он спросил:

— Значит, дело сделано?

Мой ответ причинил физическую боль.

— Договор крови и все такое.

Он поморщился.

— Это уродливо, Макс.

Уродливо — это самое доброе из возможных слов для того, что это было.

Когда я заговорил снова, мой голос был грубее, чем я хотел.

— Эти ублюдки должны знать лучше. Они видели, на что способна эта штука. Я не могу просто отпустить ее. И я не могу просто оставить ее там.

Морщинка между его бровями углубилась.

— Ты дашь им именно то, чего они хотят.

— Я знаю это. — я неловко пошевелился в своем кресле. — И… есть еще кое-что.

— Ты просишь меня тоже уйти.

Он сказал это как гладкое, фактическое утверждение, а не как вопрос. Вознесенный, откуда он всегда знал?

Я прочистил горло.

— Дело в том… Если ты не сделаешь этого, то кто сделает? Я не доверяю этим людям. Но ты знаешь ее. Ты знаешь, что она не инструмент и не монстр.

Саммерин кивнул мне, все еще не читая.

— Я знаю, что это большая просьба к тебе. И я пойму, если ты захочешь сказать мне, куда идти.

Наступило долгое, мучительное молчание.

— Было много плохих дней, — медленно сказал он. — Во время войны. После. Но больше всего я думаю о дне после того, как это случилось.

Ему не нужно было говорить, что это было. Всегда было только одно «это», одно событие, которое возвышалось над всеми. Хотя мы никогда не затрагивали эту тему. По крайней мере, не так прямо. То, что сейчас это было открыто, выбило меня из колеи, особенно в свете последних нескольких дней.

— Я не помню, — сказал я. Дни после смерти моей семьи были сплошным мазком кошмаров, темных и текучих, как кровоточащие чернила. Часы, дни, недели. Прошли.

— Хорошо. — его глаза переместились на меня, и в них было что-то такое, что я редко видел на лице Саммерина. Сожаление. — Надеюсь, ты никогда этого не сделаешь. Но я часто думаю об этом. И я думаю о том, что могло бы случиться, если бы я оказался там на день раньше.

Он сказал это, как всегда, спокойно. Так спокойно, что мне потребовалась минута, чтобы понять, в чем именно он признается. Когда я осознал, я был ошеломлен. Без слов.

Столько лет, а я даже не подозревал, что он испытывал такое чувство вины. Он никогда не говорил мне. Даже намека на это не было.

— Не стоило, — пробормотал я, наконец. — Это бы ничего не изменило.

Но Саммерин только покачал головой и сказал:

— Это была моя работа.

Держать меня — держать Решайе — под контролем. Его особые способности, контроль над человеческой плотью, делали его идеальной защитой. Он мог заставить мое тело упасть, заставить мои легкие сократиться или конечности заблокироваться. Ужасно. Унизительно. Болезненно.

Но эффективно.

В конце концов, именно поэтому орденцы взяли нас в партнеры. Он был поводком.

— Я сказал тебе уйти, — сказал я, и даже когда слова покинули мои губы, я понял, что они были преуменьшением. Я заставил его уйти. Я оплакивал погибших в Сарлазае, ужасался себе и тому существу, которое жило внутри меня, сокрушалась о предательстве Нуры. И я позволил всему этому поглотить меня, пока не стал жестоким, эгоистичным и чертовски глупым. Я просто хотел побыть один.

Ну. Я получил свое желание, не так ли.

Я наклонился вперед.

— Послушай, Саммерин. Тот день был трагически идеальным стечением обстоятельств. Безупречно выверенное, космическое событие с каскадом дерьма. Неважно, что могло или не могло произойти, если бы ты был там, потому что тебя там не было. Но даже если бы ты был, возможно, это ничего бы не изменило. Может быть, дерьмо просто покатилось бы немного по-другому, и из этого дома вытащили бы еще одно тело.