В голову полезло множество неуместных вопросов, которые сложно было отогнать. Поэтому я сидела, запустив пальцы в волосы.

   Филиппа похоже забавляло мое поведение, он слегка усмехался, глядя на мои эмоциональные бои с самой собой. По крайней мере, чувствую я себя намного лучше, а этот пусть смеется, пока есть возможность...

   Мы встрепенулись, услышав легкий, неловкий шаг из тоннеля. Свет подрагивал, будто кто-то нес еще факел. Шаркнул камень по каменному полу. Мы вскочили, и тут в проеме показалась пара замазанных гнома с топорами наготове. Увидев нас, они подняли оружие, направив в нашу сторону. Их взгляды не обещали ничего хорошего.

   - Вы кто такие?! - один все-таки подал голос, - Что делаете на территории гномов?!

   - Не двигайтесь, - предупредил второй, когда Фил попытался поднять руку, - Особенно ты, со светящимися глазами. Какая наглость, колдун заявился к гномам...

   - Мы пришли с миром! - выпалила я.

   - Все так говорят...

   - Ты глянь, че они все в кровище-то? - второй покосился на товарища, потом на завал, лужу крови на полу, - Что произошло?

   - Мы шли на переговоры с вашим правителем, - спокойно отозвался Филипп, - Но произошло ЧП, наш провожатый остался на той стороне.

   - Так мы и поверили...

   - Да погодь, пусть договорит уж, - второй казался более вменяемым.

   - Мы из Ордена Искателей, пришли по указанию Старейшин, чтобы побеседовать с королем Дарианом, но его не оказалось на месте, и нас направили сюда, но потом произошло вот это, - колдун качнул головой на груду камней, - Кровь наша, не волнуйтесь.

   Гномы переглянулись, не увидев у нас оружия, которое мы благополучно оставили во дворце, кивнули друг другу и опустили топоры.

   - За вашу кровь мы точно не волнуемся, - первый фыркнул, - Вести их к королю всеж опасно. Что думаешь?

   - Обыщем, а там решим.

   - На колени, живо!

   Фил сдвинул брови и у меня все похолодело. Неужели он решил показать какой он гордый именно сейчас?! Я умоляюще посмотрела на него, готовая упасть на колени прям так. Мужчина вздохнул и уже начал подчиняться, как послышался отдаленный грохот.

   - Так, а это еще что? - гномы разделились: один пошел к завалу, второй продолжил сверлить нас взглядом, угрожая топором.

   Наконец верхние камни откатились, на их место тут же встала новенькая балка, способствующая удержанию потолка. Замаячили тени, послышалось недовольное бурчание и гортанный смех гномов.

   - Стой! Кто идет?! - крикнул ближайший к завалу гном.

   На той стороне притихли, но ненадолго.

   - Гармун идет, - его голова показалась из-за камней, - Здарова, братцы!

   - Кто такой?

   - Это брат Ее Величества! - объяснил другой гном, - Свои, братья, не бойтесь. Сейчас в мгновение разделаемся с этой помехой и поговорим нормально.

   Парочка товарищей сразу расслабились и даже заулыбалась. Выдохнула и я. Не хватало мне еще помереть от рук гномов из-за недопонимания.

   Действительно, через пару минут проход был освобожден, упавшие камни погружены в тачку и направлены в город. Гармун ворвался к нам с круглыми глазами.

   - Вы чего такие жуткие? Это кровь? Чья?

   Я скромно подняла руку, опустив глаза. Почему так стыдно?

   - Все никак к жизни не привыкнешь, а, девочка? - Гармун хохотнул, - На тот свет хочется?

   - Да не особо...

   - Мы пошли сюда на грохот и крики, решили уже, что это пауки нашли лазейку и на шахтеров напали, а здесь эта парочка длинноногих сидит, - отчитался один из гномов короля, - Ну, не каждый же день встречаются здесь люди с поверхности.

   Гармун воодушевленно кивал, слушая, затем изложил суть нашего пришествия. Его подземные жители слушали с большим воодушевлением, кивали, и согласились-таки проводить до "Его Величества". Идти оставалось не так глубоко, нам не хватило буквально пары поворотов, как мы оказались в просторной пещерке, где во всю работали кирками гномы, а среди них выделялся ростом король. Он не был одет в благородные одежды, лишь в форму шахтера, каску, в руках рабочий инструмент, а на лице удовлетворенная, озорная улыбка. Его борода была пшеничного цвета, в отличие от большинства темных, рыжих и коричневых цветов окружающих, заплетенная в толстую косу.

   Весьма приятный мужчина, скажу я вам.

   Дариан обернулся, когда остальные гномы прервались и повисла тишина. Улыбка его сменилась серьезным выражением лица, вызывающим некоторое благоговение. Ему, в каком-то смысле, хотелось подчиняться.

   - Вы кто такие будете? - голос глубокий и приятный, - Все наши целы?

   - Мы здесь, Ваше Величество! - парочка лазутчиков вышли вперед, - Они проверены, все в порядке. Да еще и Гармун с ними.

   Наш гном также показался перед королем. Тот тут же расслабился и вновь повеселел.

   - Гармун, мать моя... в смысле, какая неожиданность! - Дариан подошел ближе, - Рад видеть родственника.

   - Да я вообще в шоке, что ты мою Жужу захомутал! - наш забыл перед кем стоял, возмущенно пыхтя.

   Король искренне рассмеялся, пока присутствующие приходили в себя от такой фамильярности.