Всего-то несколько счастливых месяцев с любимым, которого она теперь совершенно не узнавала. И в итоге осталась одна, потеряв здоровье, карьеру и устроенную жизнь. Где тот мужчина, что обещал заботиться и защищать, говорил о своей любви и клялся быть рядом в радости и горе? Тот, кого она столько лет любила. А может, и не было его совсем, может, просто придумала и завернула в красивую обёртку мираж, приняв за свой идеал? И столько лет этот призрачный образ любила. Обёртка слетела, и оказалось, что в ней находился совсем другой человек. Тот, настоящий, кого она так горячо любила, не совершил бы предательства по отношению к ней…

У Алёны уже не имелось сил на слёзы, все выплаканы давно в течение последних месяцев обид и разочарований, какие приносил в её жизнь любимый мужчина. Где теперь семья и муж, о котором всю жизнь так сильно мечталось, что она решилась принести в жертву всю себя, веря во исполнение своей мечты.

«Везёт же людям, которые могут спокойно жить в одиночестве, наслаждаясь собственным комфортом, – Алёна сидела в кресле перед монитором и задумчиво гладила кошку, свернувшуюся у неё на коленях. Кошка сильно привязалась к девушке, поэтому Александр позволил забрать вислоухую красавицу шотландку. – Почему я так не умею, одиночество вечно давит невыносимо. Внутри всё сгорело, и теперь я задыхаюсь от пепла, в который превратилась моя любовь…»

От тоскливых раздумий отвлёк телефонный звонок – это оказалась близкая подруга девушки, Алина. Они познакомились в онлайн-игре «Противостояние» (ник персонажа Алины Ворона) в то время, когда Алёна жила в Египте. Жениха Алины, Максима, несправедливо осудили и несколько месяцев назад, спустя полтора года пребывания на зоне, освободили досрочно. Максим и Алина поженились сразу после его освобождения.

– Привет, зай, как ты? – Алина уже была в курсе о недавнем разводе Алёны и Александра и испытала шок от услышанной новости, так как знала о многолетней любви подруги к Саше.

– Привет, нормально всё, привыкаю жить одна, – вздохнула Алёна. – Через месяц уже в свою квартиру можно будет въезжать. Надо ещё обустраивать её – дел, отвлекающих от печалей, хватает пока.

– Вот и правильно! А потом мы с Максом к тебе в гости приедем и запустим крышки полетать, как у нас ты запустила, – подхватила Алина. Подруги, мечтавшие встретиться в реале, смогли осуществить свою мечту вскоре после свадьбы Макса и Алины. Алёна, наконец, смогла приехать к ним в Москву погостить.

У Алины тогда ещё не было хорошей плиты, они с мужем жили в новой квартире и постепенно обзаводились мебелью и техникой. На следующий день после приезда Алёна вызвалась приготовить обед, но, не ожидая «сюрпризов», которые может преподнести маленькая электрическая плитка, поставила на неё слишком большую кастрюлю. После этого подруги благополучно удалились на балкон посидеть и поболтать. Однако вскоре последовал сильный хлопок со взлётом стеклянной крышки с кастрюли. Все в страхе прибежали на кухню, предполагая увидеть жуткий разгром, но, к счастью, отделались лишь расколотой крышкой и напуганной кошкой. Максим быстро ликвидировал последствия, убрав все стёкла.

– Ну, всё, это теперь уже легендарная история у нас – запускание крышки в полёт, – рассмеялась Алёна. – Надеюсь, у меня не запустим, я намерена среди первых вещей установить хорошую плиту, ты ж знаешь, как я люблю готовить.

– Эх, а я рассчитывала запустить твою крышку в ответку, – пошутила Алина. – Ладно, тогда с тебя вкуснейший обед и ужин, мы с Максом обожаем хорошо покушать!

– Это гарантирую на все сто процентов, – торжественно пообещала Алёна. – Будет шикарный стол к вашему приезду!

– Как твоё зрение? Есть улучшения? Сколько ещё операций будет?

– Да устала уже, постоянные операции и уколы, со счёта сбилась. Но деваться некуда, терплю. Главное, появилась надежда удержать остатки зрения и даже немного восстановиться. – Прошло больше четырёх месяцев, когда Алёне доктора сказали о полной потере зрения в ближайшем будущем. Но профессиональные назначения лечения и успешные операции помогли приостановить процесс. И теперь врач-офтальмолог, у которой наблюдалась Алёна, контролировала ситуацию. – Моя хирург говорит, что через полгода можно будет делать следующую операцию на левом – это должно помочь восстановлению хотя бы немного, там начальная катаракта ещё выявлена. На правом тоже уже поставили хрусталик, чуть больше недели назад. Этот месяц я снова на больничном. На обоих глазах проведены лазерные операции, сейчас пока прекратили, через месяц возобновятся. Рекомендовано заниматься с компьютером, чтение и телевизор, с перерывами на отдых, конечно.

– А разве можно напрягать глаза? – удивилась Алина и сочувственно добавила: – Бедненькая моя девочка, как бы я хотела хоть чем-то тебе помочь!

– Я сама поразилась рекомендациям, но, оказывается, в моём случае нужно. Это для быстрого восстановления зрения после подобной операции. Спасибо, Алин, ты и так мне помогаешь, морально поддерживая меня. Один на один с бедой тяжко справляться.

– Кстати, а ты так и не вернулась в «Противостояние»? – поинтересовалась Ворона у своей игровой подруги. Разговор о компьютере напомнил об игре. – Может, пора на Ассольку заглянуть, заодно с друзьями повидаешься. У меня Макс тоже там теперь бегает персонажем мелкого уровня.

– Я бросила игру, как в Питер переехала, – Алёне понравился совет подруги и она подумала, что и правда можно наведываться в любимую онлайн-игру и отвлекаться там от мрачных мыслей. – Но ты права, спасибо, что напомнила. Прямо сейчас и зайду, всё равно заняться больше нечем уже сегодня.

– Вот и отлично! – обрадовалась подруга. – Тогда там пересечёмся, буду ждать!

Так, спустя год отсутствия, Ассоль снова появилась в фэнтезийном мире «Противостояния». Некоторых друзей уже не было в игре, но большинство оставались и те, кто находился онлайн, радостно поприветствовали, забросав вопросами.

Из-за длительного отсутствия персонажа Алёны исключили из клана, и она пока бегала в одиночестве. Но множество друзей не давали ей почувствовать, что она одна, постоянно общаясь в приватном чате. Капитан тоже находился в игре, когда Ассоль пришла. Он поздоровался и спросил, словно ничего и не случилось:

– Как у тебя дела? Хорошо устроилась на новом месте? Решила вернуться в «Противостояние»? – Алёна и он всё ещё были женаты в игре. Капитан не писал заявку о разводе на игровой форум, хотя они и разошлись уже официально в реальной жизни, не желая афишировать неприятное событие. Ведь многие друзья знали красивую романтическую историю любви Капитана и Ассоль.

– Тебя это больше не должно волновать, – резко ответила Ассоль, которую совсем не обрадовало наличие бывшего мужа в её любимой игрушке. Испытывая чувство неприязни и отвращения, девушка поспешила прервать любое общение с Александром. Она написала заявку на развод, добавив Капитана в лист игнорируемых персонажей, чтобы больше не смог писать ей и хоть как-то давать о себе знать в виртуальном мире онлайн-игры. Здесь она хотела отдыхать и забывать все проблемы и тревоги.

Мир «Противостояния» сильно изменился за прошедший год, многие локации обновились и стали гораздо красивее. Светлая эльфийка Ассоль, восседая на чёрном драконе, путешествовала по каждой, рассматривая красивые виды обновлённого волшебного мира. Она уже достигла магического, одиннадцатого уровня, и изучала свои новые возможности. В одной из локаций, где находился дремучий лес, её окликнул эльф пятого уровня под ником Варсик:

– Привет! Помоги, пожалуйста, в бою – мишка напал. – В этой локации обитали сильные монстры – медведи десятого уровня, но магической воительнице Ассоль не составило труда убить моба и спасти Варсика.

– Огромное спасибо! – поблагодарила «пятёрка» Алёну. – Ой, а можно добавить тебя в список друзей? Ты опытный игрок, подскажешь по игре, если несложно? Я новичок здесь. Меня Костя зовут.

– Добавляй, несложно, конечно, – Алёна никогда не отказывала в помощи. – Приятно познакомиться, я Алёна.