— Что-то изменилось… — Ричард, не обратив внимание на еду, чуть прищурившись, изучал Элизабет.

— Вас это не касается!

— Уверенна?

— Да.

— Мы вроде на «ты» перешли.

— Вам показалось.

— Злюка…, — хмыкнул Ричард, но пододвинул к себе поднос и, оглядев содержимое, попросил. — Раздели со мной трапезу. Не хочу есть один. Кусок поперек горла встанет.

На удивление лорда девушка взяла с подноса кусок хлеба, сделала себе незамысловатый бутерброд и откусила, давая понять, что не готова к разговорам. Ричард налил ей чая и протянул свою кружку. — Не ешь всухомятку, это вредно.

Девушка кивнула и, взяв предложенный чай, осторожно сделала пару глотков.

— Что вы изучаете? — поинтересовалась она, заметив, как Ричард, ловко орудуя ножом и вилкой, расправляется с бифштексом.

— Ищу информацию о семени Хранителя и о том, есть ли возможность снять броню.

— Но это данные черных стражей.

— И не только. Семья Тарских передала Бену весь свой архив, я ему помогаю.

— А он сам разве не может этого сделать?

— Может, но ему тоже надо спать и есть, и, к сожалению, такой няни, как у меня, у него нет.

— Юкки заботится о нем не меньше.

— Да, но сейчас она переживает за свою семью, а Бен не позволит себе красть у нее время для внимания к себе.

— Я бы так не сказала.

Ричард не спорил, прожевав очередной кусок мяса, пояснил:

— Информации очень много, а времени мало. Бен из общей массы вычленяет то, что может пригодиться. Он работает с такой скоростью, что, если бы это делал я, мне бы пришлось около трех месяцев сидеть безвылазно. После него Исо просеивают эти данные и отправляют мне. Они откидывают заведомо не нужную информацию, а я выбираю малейшие частицы, что могут нам помочь.

— Почему такая срочность?

— У нас есть только семь дней, два из них уже практически прошли. На Аракилоне команда ученых будет работать с уже выбранным материалом, это ускорит работу.

— Почему мы летим именно на Аракилон, а не сразу в Белый мир?

— Там есть сиары, истинные белые стражи, такие как Бен, и есть возможность все же найти решение — как сохранить жизнь Юкки.

— Все так спокойно говорят о её жертве…, — прошептала расстроенно Элизабет.

— Спокойно? — удивился Ричард.

— Да. Командор Ривирам не дает даже шанса Юкки отказаться от пробуждения Семени. Вы перетряхиваете информацию и в то же время понимаете, что, когда придет время, вы не остановите Юкки. Несмотря на всю вашу работу… — Девушка кивнула на отложенные планшеты. — И она сама… Так спокойна, так решительна…

Лорд Авалос внимательно посмотрел на девушку. Поймет ли она то, что он скажет? Поверит ли?

— Бен сходит с ума, — тихо проговорил Ричард. — Его броня под кожей порой лопается от напряжения, причиняя ему боль, но он её не замечает. Он пересматривает огромные базы данных и то, что смотрю я, это капля в море. Смириться? Спокойно реагировать на гибель любимой? Элизабет, приглядись внимательней, он не переживет её перерождения.

Они оба поставлены в рамки, из которых им не выбраться. Юкки осознает, что она единственная, кто может возродить Белый мир и тем самым спасти наш. Её чувство ответственности пересиливает чувство самосохранения. Это явно влияние семени, потому её решимость не изменится. А у Бена задача спасти Юкки, и в то же время сохранить семя. Ты бы справилась с такой задачей? Смогла бы ради своих чувств уничтожить два мира?

— Это все сложно и страшно, — тихо промолвила девушка, — когда нет выбора. Ты словно задыхаешься от безысходности, но мне кажется, что остальным на это наплевать…

— Это не так. Именно потому, что мне не наплевать, я сижу здесь, а не пристаю к тебе с ухаживаниями. Именно поэтому мой брат сейчас связывается с Аракилоном и поднимает на уши всех ученых, и сиар, в том числе. Гораздо проще, видя своего врага, разрубить его на части и уничтожить, но сейчас мы должны спасти жизни не только свои, но и тех, кто ради нас готов пожертвовать своими. А это намного сложнее.

— Я могу помочь? Могу сделать хоть что-то?

— Оставайся рядом, поддерживай Юкки и её семью Ты вроде нашла общий язык с ними. Не думай, что это мало, каждый из нас делает, что может…

— Даже командор Ривирам?

— Думаешь, ему легко? Он берет на себя ответственность за гибель Юкки. Сохраняя жесткость, он будет помогать Юкки не поддаться панике и тем самым подстегивать всех остальных к действию. Если у нас не получится, он будет один стоять перед всеми и нести ответ.

— Я так не умею, — нахмурилась Элизабет.

— Отвечать за свои поступки?

— Видеть настолько глубоко…

— Может, это и хорошо. Этому учатся, вот только в большинстве своем эти уроки связаны с болью и потерями.

— Мне жаль…

— Не стоит, у каждого из нас свои задачи, и сейчас главная из них — помочь Бену и Юкки выжить.

— Я постараюсь.

— Рад это слышать.

Ричард доел, и Элизабет сама вызвалась отнести поднос на кухню. Лорд снова сел за работу, а девушку поразило, что с момента их встречи это был первый нормальный разговор. Узнать его поближе? Разговаривать вот так с ним каждый день? Неужели из-за этого она решилась лететь на Аракилон?

В это время Бен открыл глаза в своей каюте. Было темно, и только отблески от активных мониторов планшета и системного компьютера освещали комнату. Уложив голову ему на плечо, рядом уснула Юкки. Они не зашли вчера далеко. Никому из них не хотелось торопить события. Ограничились объятьями и поцелуями, на данный момент этого было достаточно. За тихими разговорами и нежными объятьями Бен не заметил как отключился. Тело расслабилось, и усталость взяла свое.

Осторожно уложив голову любимой на подушку, Бен поднялся. Привычно отправил запрос Исо о состоянии Ханны и Тадао. Малыши решили оставить их одних, давая возможность отдохнуть, но отозвались на запрос белого стража быстро и сообщили о стабильности пациентов. Сев за стол и прикрывшись конфиденциальностью, Бен продолжил работу, время от времени посматривая на девушку в его кровати.

Белому стражу хотелось ухаживать за любимой, видеть её радость и смущение от его внимания. Чувствовать, как она начинает волноваться, когда он прикасается к ней. Сходить с ума, чувствуя её нежный, едва уловимый, запах. Но сейчас было важней найти способ сохранить ей жизнь, чтобы это стало возможным.

А Юкки, погрузившись в сон, видела Белый мир и любовалась его красотами. Каждый раз, видя его по-новому она поражалась, его красоте и тому, как же сильно Хранитель любил свой мир и детей, что жили на его просторах.

Воспоминания о маршале и его людях, что посмели отвергнуть такое сокровище, неожиданно расплавили картинку, и девушка увидела высокие тонкие деревья, похожие на осины, они поднимали свои кроны вверх и, тихо шелестя бледно зелеными листьями, убаюкивали её. Девушка лежала под ними не в силах пошевелиться и понимала, что умирает.

У нее не было сил, голоса. Дыхание замерло в лёгких, и они не собирались просить новый глоток кислорода. Это тоже был Белый мир, вернее то, что от него осталось после гибели Хранителя. Города, лишенные красоты и зелени. Долины, лишенные цветов и рек. Мир, отравленный ядом Последышей, что мучился в многолетней агонии.

— Не спи, — прошептало пространство вокруг Юкки, — пожалуйста, борись…

Голос просто витал вокруг, но почему-то девочке, что свернулась калачиком у корней Последыша, захотелось ему ответить, оправдаться…

— Мне холодно, так холодно…

— Позволь, я согрею…

Мысли ребенка наполнили яркие светлые картинки: луга — полные цветов и бабочек, маленькие зверьки в лесах спускаются по деревьям, чтобы взять из ладошек лакомство. Маленькие рыбки в речке, что с любопытством осматривают пальцы под водой и пробуют их на вкус, вмиг уплывая, как только ими пошевелят.

Губы девочки расплылись в улыбке. Это было детство, о котором она мечтала, но в детском доме их редко вывозили на природу. Бабочки иногда прилетали, но они были не такие красочные, как в этом месте.