— Да, — кивнул Волков. — Я читал их отчеты.

— Командор Волков, ваш кабинет готов, — администратор ресторана подошел лично проводить высокопоставленного гостя.

— Профессор, лорд Авалос? — Волков сделал приглашающий жест.

— Бен, ты можешь отказаться от этого приглашения, — предложил Ричард, но белый страж отрицательно покачал головой и шагнул первым за администратором. Ему стало интересно, для чего начальник разведки черных стражей решил вызвать его на разговор. Причем таким неординарным способом.

Волков последние четыре года был куратором безопасности Белого мира. Именно его люди доставляли белых стражей, что желали покинуть свой мир и служить человечеству. Командор мог просто приказать Бену явиться к нему, но взамен этого тот подкараулил их в ресторане, и Ричард явно недоволен этим.

— Паста с морепродуктами тут отменная, — Волков уселся напротив Бена и делал вид, что изучает меню, но Бен чувствовал, как черная броня оглядывает его, оценивает. Сам белый страж не торопил начальника безопасности, так же прислушиваясь к себе и своей броне.

Они сделали заказ, Ричард недовольно смотрел на командора, а тот расспрашивал Бена про Аракилон, и как ему работалось в научном центре. Неожиданно командор пожаловался:

— Я тысячу раз хотел с вами встретиться, но ваши защитники даже послания вам оставить не позволяли, — Ричард фыркнул, и Бен удивленно поднял бровь.

— Что же вы хотели от меня?

— Я хочу знать, когда вы собираетесь вернуть Белого Хранителя? — Серьезно спросил Волков, и Бен замер, пытаясь понять, к чему приведет такой разговор, но не успел он ответить, как Ричард заговорил первый.

— Это закрытая тема, Алексей, и тебя об этом предупреждали! — довольно грубо остановил он командора. Того явно не устроил такой ответ, и он возразил:

— Закрытая? Почему?! Что такого, если я поинтересуюсь тем, что волнует всех?

— Потому что я уже не первый раз объяснял! Возвращение Хранителя не зависит от Бена!

— Это говорил ты, — холодно заметил Волков, — но я бы хотел узнать причины напрямую от Бенджамина.

— Он не обязан тебе отвечать.

— Обязан! — рявкнул Волков, сжимая кулаки. — Последние отчеты о Белом Мире были предоставлены всем лордам! И большинство согласилось, что ждать больше нельзя!

— Вы о том, что Белый мир разрушается? — уточнил Бен.

— Вы знаете?

— Видел, когда летел на Землю.

— И что? Ничего не дрогнуло? Считаете, это нормально, что столько людей сгнивают заживо? Что родной мир превращается в пыль?

— Думаете, я могу на это повлиять? — Бен спокойно посмотрел на Волкова. — Я владею его броней, но влиять на его волю для меня не допустимо. Мир белых разрушается не из-за отсутствия Хранителя.

— Тогда почему?

— Те, кто сейчас там проживают… Вы видели их? Несколько стражей ваши люди доставляли ко мне. Они мечтали вырваться, прикрывались красивыми словами, обещали служить человечеству. Но я видел их мысли, видел их цели и намерения. Погружался в их головы и писал характеристики. Вы должны были читать их. Должны понимать, что от меня тут мало зависит. Пока их сердца закрыты для зова Хранителя, они, как раковая опухоль для его мира. Моему ученику понадобилось четыре года, чтобы пробудить споры Хранителя. Заслужить право надеть истинную белую броню. И все же, он, как и я, не знает, где укрывается Хранитель и не может призвать его домой.

— Но вы же владеете броней! Неужели нельзя по медитировать, поговорить с ним. Каждый знает, что Хранитель слышит своих детей через броню.

— Он слышит, — согласился Бен, — Но мы не его дети. Мы искусственно выведенные выкормыши Последышей, в крови которых оказались его споры. Хранитель не хочет возвращаться в мир, где его убили. Вы бы захотели вновь оказаться в месте, полным тяжелых воспоминаний?

— Черные стражи дали присягу, что не позволят больше такому случиться!

— Черные стражи сто пятьдесят лет верили в сказки белых стражей и думали, что белый Хранитель отравлен… Думаете, после того, как ему пришлось выживать в одиночестве, он поверит хоть кому-нибудь из стражей…

— Если не остановить разрушение Белого мира сейчас, то потом это будет невозможно сделать! — заметил Волков. — Последыши стали высыхать. Мы пробовали дать им живую энергию, но они не реагируют. Белые стражи покрываются язвами, заболевают и просто замирают у их корней. Там же еще дети, думаете они заслужили такое? Они ведь были призваны в белый мир, верили что будут служить на благо мира…

— Те, кто служит своему призванию, не зависит от сока Последышей. Дети… Я многое предпринял, что бы облегчить их существование. Но я не могу вложить им свои мысли и чувства в голову. С ними занимаются наставники и тех, кто хоть как-то начинается стремиться пробудить споры, мы забираем к себе на Аракилон. Но вы об этом и так знаете. — заметил Бен. — Те, кто остается на планете, слишком погрязли в своем эгоизме и ненависти. Это тоже энергия, только отравленная, и она наполняет Белый мир. Он не выдерживает и даже Последыши гибнут от такого, а вы предлагаете принести туда неокрепшее семя Хранителя? Уверенны, что он сможет пережить такое воссоединение?

— Если погибнет Белый мир, его земли развеются в космосе, и это нарушит равновесие и наступит очередь гибели Черного мира.

— Стражи вымрут не сразу, — заметил Бен. — Возможно, ваши говорящие смогут взять его семя и восстановить его на новой планете.

— Вы так спокойно к этому относитесь?! — возмутился Волков.

— Хранители пришли сюда во время излома миров. Новая энергия многое изменила в нашей звездной системе. Поделила людей на стражей, сделала их избранными. Не думаете, что если Хранители исчезнут, человечество будет более целостным?

— Это мнение белого Хранителя? — спросил осторожно Ричард, растеряно смотря на Бена.

— Это его сомнения. Когда, при изломе, он вернул к жизни первых стражей. Он дал им силу созидания. Но каждый год он чувствовал все, что чувствовали они. Осязал их недовольство, жажду силы, зависть черным стражам. Он вошел в контакт с семьей Тарских, когда почувствовал, что его гибель неизбежна. Они стали его надеждой, стимулом продолжить жизнь дальше, но агония смерти от рук собственных детей поразила его больше, чем мы можем представить.

Вы говорите вернуть его? Куда? В Белый Мир? Где сотни, тысячи мужчин ненавидят его за страдания? Они даже не пытаются понять, что это Хранитель жертва. Что надо каждый день доказывать, что ты достоин увидеть, почувствовать его возвращение.

Четыре года! Четыре года прошло с тех пор, как Белые стражи узнали, что он жив. Но лишь один из двадцати осознал, что к его приходу надо очистить свое тело и душу. Что надо начать следовать своему призванию. Начать делать хоть что-то на благо мира и людей. Преодолевая свой эгоизм, боль и голод от сока Последышей. Многие обвиняют, что Белый Хранитель жесток, но он пережил смерть от рук именно таких, эгоистичных, слабых стражей! И вы предлагаете уговорить его вернуться? К ним? Из ста тысяч, я и Шон — единственные, кто приобрел броню, вам это ни о чем не говорит? — Бен хмурился, одолеваемый чувствами Хранителя, что тот выплеснул в него через броню. Кривовато усмехнувшись, белый страж посмотрел на командора. — Хотите узнать, что с ним станет, если он вернется?

— Нет! — Ричард нахмурился. Волков подавил в себе порыв немедленно сказать «да», смотря на лорда, но желание разобраться в этой ситуации заставило его осторожно спросить.

— Что произойдет, если он вернется?

— Его съедят, — спокойно объяснил Бен, успевший взять себя в руки.

— Что?! — Волков всматривался в лицо белого стража и пытался подловить того на шутке. Поняв это, Бенджамин расстегнул куртку и, сняв ее, закатал рукав рубашки. На локте отчетливо виднелись следы от человеческих зубов.

— Вы привозили их по одному. Но даже наличие четверых стражей пятой линии наследия не могли их удержать от нападения и сводящего разум голода, когда они чувствовали его энергию, а ведь ею фонила всего лишь моя броня.