Точка на карте — оказалась баром в подвале, вывеска над которым как бы сама собой намекала на контингент — бар назывался «Солдат удачи». Мы зашли. Полутемное помещение с небольшими кабинетами, за ним виден проход во второй зал — из которого раздаются громкие голоса и музыка. Стойка расположена сбоку-справа от входа в бар, и представляет собой срезанный борт тяжелого танка, а за стойкой — одноглазый парень с протезами вместо обеих рук пялится в небольшой экранчик перед собой. Как только мы шагаем внутрь — слева раздается голос
— О, сегодня у нас прям день чудес. Сначала в наш бар зашла одна легенда, а теперь — еще две. Эй, Странник — ты про них говорил, да? У входа в бар сидел пожилой военный. На вид ему было лет семьдесят. Седые волосы, вытянутое лицо с глубоко посаженными серыми цепкими глазами, прикрытыми кустистыми седыми же бровями. Тонкие, иронично кривящиеся губы, и берет с кокардой, изображающей неизвестное мне подразделение. — Не часто Первые нынче посещают наш город, нечасто. Вас тут уже часа полтора кое кто дожидается.
— Да, Уильям, про них. Господа — уделите мне несколько минут вашего внимания? — говорящий сидел за одним из столиков, лицо его было скрыто тенью от лампы — и видны были только руки. Тонкие, сильные руки хирурга, или фехтовальщика, или музыканта.
Мы подошли к столу и присели. Странник, уровень??? — гласила надпись над нашим собеседником. А еще — на него не работали скиллы, связанные с разговором — я не видел реакции вообще. Зато на столе, прямо вот на его краешке перед нами — лежал брелок с ключами от автомобиля, который система сразу же подсветила мне — «Внимание, обнаружен сэтовый предмет из набора, имеющегося у вас — Перехватчик». Так, то есть это и есть тот самый Странник.
Парень сидевший за столом — был молод на вид. Лет 20–25, этакое еще не совсем оформленное лицо с мягкими, но очень красивыми чертами. Оно никак не вязалось с руками, лежащими на столе. На лице виднелся небольшой шрам над левой бровью, не портящий впечатления — но как то плохо вяжущийся с образом этого человека. Одет он был в потертый пыльник, под которым виднелись разнообразные сумочки. На среднем пальце левой руки — массивный перстень в форме панциря черепахи.
Добрый день, Мерлин, добрый день Шакал. Господа, я не буду ходить вокруг да около — вам еще вербовать себе в помощь Когтей. Я здесь по просьбе одного уважаемого человека, жизнь которого вы изрядно осложняете. И я уполномочен от его имени предложить вам отступиться. Господин Лютерано предлагает вам перейти на его сторону в конфликте с Элмером. В награду — вам останется ваша захваченная у него собственность, ваша репутация в его клане будет обнулена, так же вы получите достойные офицерские места и права в составе обновленной банды. Взамен — вы официально заключаете договор под свидетельство системы о ненападении, не помогаете Элмеру отбивать Реджтаун и прекращаете свои попытки уничтожить Лютерано. Заметьте — никто не требует с вас передать снаряжение, потерянное моим нанимателем в катакомбах. Что убил — то твое, таков закон Лютерано. Вам даже не предлагают помогать им при захвате базы. Вы просто не должны мешать. Ах да, и вашему другу Вейлору будет компенсирован ущерб за потерю его мастерской в размере 5 миллионов кредитов. Собственно — вот такое вот послание мне поручено вам передать. Каков будет ваш ответ? Полагаю, что нет?
— эээ…простите, уважаемый Странник — нам нужно поговорить — и Шакал немедленно утаскивает меня на улицу.
Мерлин, это какая то аномалия. У него не читается ни уровень, ни способности — даже с админскими правами. Не вздумай с ним поссорится, возможно — это ключ. Я молча киваю в ответ, и мы возвращаемся.
— Нет, уважаемый Николай — я не аномалия. И я никаким образом не влияю на ваш игровой процесс — я это я. Моя миссия посланника исчерпана. Но мне все же крайне любопытно. Вы ведь знаете оба, что Лютерано может просто обнулить вас и в этом, и в вашем мире. Однако — вы почему то продолжаете пытаться найти способы его уничтожения. Мне интересно — причина — это деньги в вашем мире? Или что то еще, из материального.
Меня охватывает ощущение нереальности происходящего. Этот НПС оперирует понятиями, которыми не может. и ведет себя абсолютно как человек, причем человек с крайне высоким самомнением. Это не Ланс, взломавший сети и понявший что он в игре. Для этого персонажа это мы — игра. И он пытается понять, для чего мы играем. ЗАчем вот только это ему? Непонятно…
— А знаете, Странник — не все в этом, и том мире меряется на деньги. Они конечно приятная вещь, без которой нельзя — но, всего лишь вещь. Еще есть честь, доблесть, желание справедливости и — ЛЮБОПЫТСТВО. Мне например любопытно, как может игра выходить из под контроля создателей. Теперь мне еще любопытно — а кто ВЫ такой? Еще мне весьма любопытно, откуда вы все это знаете если вы часть игры. А — и мне крайне любопытно — если я сейчас выстрелю в вас из пробойника — система засчитает это, как нападение на кого-то, или вас вообще для нее не существует?
— Александр, вы крайне импульсивный человек. И вы уверены, что если я выживу — то я не найду способ обнулить вас в вашей игре? И главное — ЗАЧЕМ вам в меня стрелять?
— Ну, например с некоторым шансом изъять у вас эти красивые ключи. и потому что мне любопытно — вы ведь так и не ответили — а учитывает ли вас система.
— Да уж. Прямолинеен. Честен. Горд. Склонен решать за других и не боится ответственности. Именно так вас описывали. Слушайте, а давайте я вам дам как это…КВЕСТ. За выполнение которого отдам эти ключи.
— ??????? — мало того, что он абсолютно спокоен, и иронично-вежлив, так еще и предлагает квест на редкий предмет. Что это за НПС…
— Ну смотрите. Если вы скажем, сможете найти меня в реальности — я расскажу вам ответы на. скажем три ваших вопроса. А если сумеете пройти мою проверку — то я дам вам задание на получение этих вот ключей. Дерзайте. А сейчас — я очень сомневаюсь, что вы станете в меня стрелять. В качестве подарка — я дам вам один совет — будьте сильным. А сильный — всегда добр. Даже к врагам. И выжженная земля за спиной — не единственный путь к победам. Запомните его — он вам еще пригодится. С этими словам он поднялся из за стола, кивнул нам и пошел к выходу, натягивая на голову капюшон своего пыльника.
Шакал (Личное): Сань, я в оффлайн. Это или прямой прям взлом, или это вирус. В любом случае — это первая реальная зацепка, мне некогда — надо отследить его, пока это возможно. Тело сейчас станет НПС по сути — я тут небольшого бота написал, для управления игровым аватаром. Он будет следовать за тобой, воспринимать простые приказы, короче станет НПС-напарником из Фоллаута. Но за руль я бы его не сажал…Все, бывай братан!
С этими словами он откинулся на спинку стула и в списке группы сначала стал оффлайн, а потом Шакал (НПС) приподнял пустой взгляд на меня, и сел ровно. Страшное ощущение, что передо мной сидит кукла с рожей моего старого друга.
Ланселот (Группа): Что происходит? Что за Шакал — НПС в группе?
Мерлин (Группа): Он вышел из игры. Мы встретили Странника, а вернее он нас.
Ланселот (Группа): И что? И как?
Мерлин (Группа): Если честно — то сплошные вопросы и ничего не понятно. Но интересно. Господа — я сейчас иду общаться с наемниками, было бы неплохо, если бы вы добрались вот сюда — бар "Солдат удачи" — и если что, поучаствовали в переговорном процессе.
Я встал из за стола, где так и не успел ничего выпить — и подошел к стойке. Нпс следовал за мной, как телохранитель — и замер за правым плечом.
— Привет. (ноль реакции). ПРИвет!! УВАЖАЕМЫЙ!
На третий оклик бармен оторвался от своего экрана и соизволил посмотреть на меня.
— Что вам?
— Два бокала лучшего темного пива, и ответ на вопрос.
Бармен молча налил в два бокала из крана какой то портер, судя по аромату, аккуратно снимая пену — долил его до самого верха бокалов и поставил их передо мной. Я мысленно перевел деньги прямо со счета, не касаясь терминала. Он немного удивился, но постарался этого не показывать.
