Жаль, что сейчас бабулечка этого не помнит! Она уже несколько лет жила в доме престарелых, очень хорошем, в конце концов, семья врачей, могли выбирать. Рада скучала. Писала бабулечке письма раз в неделю: настоящие, написанные от руки, в конверте, с описанием погоды, старого фильма, книги, которых было полно в домашней библиотеке – и отправляла почтой. Потом приходила и читала сама свое же письмо. Бабулечка ее не узнавала. Думала, что Рада тут работает, невесомо хлопала по ее руке и добродушно улыбалась.

Девушка перебралась к подоконнику. Вытащила из сумки блокнот и ручку. Задумалась, что писать. А потом, не мудрствуя лукаво, описала тот случай с лором и его крокодилом. Потом добавила пару строк про нынешнюю репетицию – ничего плохого, просто поделилась, какие хорошие голоса у ее одногруппниц, хотя и рисуют они неплохо. Закончила же письмо тем, что люди более разноплановы в своем развитии, чем крокодилы, а внешность и настойчивость – это тоже талант, надо уметь его применять. Вот она, Рада, умеет! И, как садовник возделывает сад, с тем же усердием ухаживает за своей красотой.

Старость беспощадна! Рада очень боялась стареть! Маме сорок – это же просто ужас! Она, конечно, шикарно выглядит. Поддерживает себя укольчиками, пилингами, ходит на фитнес. Бабушка – сама косметолог и пользуется всем, чем может, недавно сделала подтяжку.

Рада очень надеялась на гены. В конце концов, наследственность в этом вопросе играет большую роль! Ну, и запускать себя не стоит! Елка, вон, в семнадцать лет полная, а что с ней будет после тридцати?

Подумав про Дмитриеву, Рада невольно глянула на сцену. Ребята там куражились, хотя окажись Вакулина на их месте, она бы давно психанула, или с ума сошла: проигрывать по тридцать три раза каждый спорный момент, пока не придут к общему знаменателю – ужас! Тем более, особой разницы между первой версией, промежуточной и крайней Рада не замечала.

Девушка перечитала письмо бабулечке и аккуратно убрала в сумку, потом отправит. Прикрыла рукой шею – бесконтрольный, давно привычный жест, когда появляются неприятные мысли, или просто эмоции зашкаливают.

Пересела поближе, когда девчонки отпели свою часть программы и пересели в зал. Рада надеялась на что-то новенькое, но с сожалением поняла, что, в сущности, изменилось мало, только теперь у микрофона царил Юзов.

Красивый, кстати, парень! На миг она даже забыла, что ей должен нравиться Леший. Откровенно залюбовалась Пашкиной модной стрижкой, ладной высокой фигурой, широкими плечами. Его легко можно было представить эдаким принцем из сказки, или главным героем молодежного фильма. Интересно, девушка у Юзова есть?

Рада невольно устыдилась своих мыслей, и коротко взглянула на девчонок, не смотрит ли кто, будто они могли прочитать, что за чепуха вертится в ее голове. Но Елка увлеченно таращилась на сцену, а Ника – на Алексея.

Рада почему-то психанула, будто только что, полминуты назад ее мысли не занимал совсем другой парень. Вообще-то в Алексея она туфлей попала, и не просто так, а на крещенское гадание, это, всяко, что-нибудь да значит! Чудова чего себе воображает?

Рада пересела прямо в самый край ряда, чтобы ударная установка оказалась напротив, и села нога на ногу. Принялась поправлять волосы, улыбаться, пускать воздушные поцелуйчики. Но Алексей не обращал никакого внимания, так сосредоточился на своих барабанах, будто дороже их ничего не было. Ноги стучат, руки так и летают туда-сюда, палочка мечется по тарелкам, голова склонена вбок, вроде как постоянно к чему-то прислушивается. Боже, какой нелепый вид. Рада зевнула. Не показательно, тайком, чтобы никто не заметил. Но, пожалуй, надо придумать иное место для встреч с объектом своих желаний.

Когда репетиция подошла к концу, девушка вскочила на сцену и постаралась оказаться поближе к парню. Потрогала его палочки, пробежалась ноготочками по тарелкам, потом взгромоздилась на стул и нажала на педаль привода к бас-бочке. Услышала гулкое «бум» и захлопала в ладоши, словно только что совершила невозможное.

– Ты такой классный! – повисла на Алексее, ухватившись за его руку. – Самый классный! – уточнила, чтобы он понял наверняка.

– Леший, ты когда в следующий раз сможешь? – спросил Самойлов, кажется, Рада пропустила, о чем все договаривались, увлекшись неприкрытым женским пикапом.

– Он не Леший! – заступилась совершенно не к месту. – Что вы его все опускаете!

Ребята вытаращили глаза. В том числе и тот, кого, по мнению Рады опускали.

– Он теперь будет Алекс! – продолжила она, горделиво вскидывая подбородок.

– Ты зови его, как хошь, – хохотнул Юзов, дружески хлопнув героя момента по плечу, – а для нас он останется Лешим.

Кажется, Алексей был совсем не против прозвища и тоже рассмеялся. Раде стало обидно, но она постаралась не показать вида. Подумаешь! Хочется жить с кличками – пусть живут. А у нее своя жизнь и свои правила.

– И вообще, может у нас на другие дни планы. Да, Алекс?

Тот вытаращился на нее и покраснел. У него на лбу прямо явственно читались отговорки, которые он силился придумать. Пока ему это не удалось, Рада, понимая, что не вынесет еще одного унизительного момента, приклеила на лицо улыбку и выпалила:

– Да, шучу я, расслабьтесь! – и прикрыла шею рукой.

Внутри грызло какое-то противное чувство. Она пока не поняла, что именно, как его обозвать и обозначить, но девушка через силу держала лицо. Ей с детства говорили: никогда не показывай своих истинных чувств, люди их не поймут и не оценят, а вот потом использовать против тебя могут. Вот она и научилась.

Глянула на девчонок с показной задоринкой в глазах и предложила, в полный голос, чтобы услышали все:

– Такой вечер хороший, снег хлопьями падает, может, погуляем? А то потом ваши репы, преподы начнут звереть, и на улице скоро размазня начнется.

– Я – пас! – отказался Артем, быстро вскинув руки. – Мне завтра Три-Д-проект сдавать.

– И я, если только до остановки провожу, – поддержал его Алексей.

Он-то что? Совсем намеков не понимает?

Рада постаралась, чтобы улыбка получилась грустной-прегрустной.

–Ну, хоть до остановки, – согласилась смиренно.

Другие парни: Юзов, Ольховский и Толстый – промолчали.

В итоге, гулять пошли, конечно, с ними. И если поначалу Рада играла роль оставленной парнем девушки (не по-настоящему, конечно, оставленной, наверняка, исключительно потому, что у него есть неотложное дело), то потом развеселилась. В конце концов, реально, весело подхватить на варежку снег и пульнуть его в кого-нибудь, особенно, если этот кто-то уворачивается, и сам так и норовит затолкать холодный комок за шиворот! Нахохоталась и надурачилась от души.

Девчонки, кстати, тоже. Нику Ольховский вообще в сугроб усадил, а когда она сделала вид, что обиделась, забрался рядом. Вот почему они не вместе? Не пришлось бы пялиться на Алексея.

Толстый и Елка тоже дурачились вовсю. Орали, визжали, как резаные, шугнули каких-то ребятишек, припозднившихся во дворе.

Потом их компанию облаяла какая-то мелкая псинка на поводке. Ребята воодушевленно принялись ее еще больше дразнить, чем жутко разозлили хозяйку «страшного зверя», которая в сердцах назвала всех полудурками и наркоманами и пригрозила полицией.

Пришлось убегать. Демонстративно, с улюлюканьем. И как раз до дома Рады. Она остановилась у своего подъезда:

– В гости не зову.

– Ну, вот, – картинно обиделся Юзов. – А мы так надеялись на чай, кофе, потанцуем.

– Обломись, – усмехнулась девушка.

Махнула, прощаясь, и заскочила в подъезд. Все-таки жаль, что у нее нет слуха. На репетиции лишний раз не походишь – скучно. Придется что-то придумывать еще, чтобы примелькаться в сознании Алексея. Просто каждый раз приходить и заниматься своими делами – абсурд. Вот еще раз заявиться, поближе к концерту, когда музыка не будет похожа на беспорядочную какофонию, можно. Но ведь до этого еще куча времени.

Дверь открыла мать. Какая-то чужая, холодная, особенно в сравнении с тем, что происходило буквально несколько минут назад. Неужели потому, что дочь не предупредила, что задержится?