— А как же ты?

«Ничего страшного. Вернусь домой — сделаю ещё», — успокоил её он.

Разумеется, Варя оказалась удивлена его щедростью и теперь отругала себя, что подумала о нём плохо, когда он начинал обижаться по, казалось бы, пустякам. Ведь на самом деле он добрый.

— Спасибо! Такому подарку Данька точно обрадуется больше, чем даже подарку Деда Мороза, — рассматривая подарок, девушка поняла, что тритон прав. Яркий из-за разноцветных ракушек и камешков браслет завладеет вниманием любого ребёнка.

«Дед Мороз?»

— Наш символ Нового года. Бородатый добрый дедушка, который живёт на севере, но приходит в новогоднюю ночь, чтобы оставить под ёлкой каждому послушному ребёнку подарок.

«И он правда существует?»

От его вопроса Варе снова стало смешно, ведь, говоря это, она представляла в своей голове именно символ, вымышленного персонажа, а он, судя по всему, попытался представить такого человека в реальности.

— Нет, конечно. Подарки кладут под ёлку родители.

«Тогда почему они не признаются?»

— Чтобы создать у детей веру в сказку, в чудо. Но думаю, такая традиция помогает и взрослым прикоснуться к сказке. Когда кладёшь подарок в новогоднюю ночь, вспоминаешь, как сам ребёнком утром бежал к ёлке в ожидании чуда, улыбаешься, чувствуешь тот самый позабытый волшебный дух. Всем взрослым хочется хоть раз в год окунуться в эту, пусть и искусственную, но всё-таки сказку, вспомнить детство, поребячиться, — улыбнулась Варя. — Именно это и делает Новый год волшебным, особенным, в отличие от любого другого праздника.

Ещё девушка вспомнила присказки о новогодних чудесах и отметила, что ещё никогда она в них так ни верила, как сейчас. Ну разве это не чудо — встретить существо, которое буквально сошло со страниц фантастов или мифов, в преддверии Нового года?

Русал слушал её заворожённо, кажется, пытался представить то, о чём девушка говорила, но этого у него так и не выходило. Он многого не понимал. Но это его не расстроило, а, наоборот, заставило его глаза вспыхнуть от ещё большего любопытства.

«Варя, покажи мне Новый год! Пожалуйста. Я хочу его увидеть.»

Вот теперь мифическое существо ещё и хочет приобщиться к людским традициям, ну точно — чудеса.

Впрочем, девушка и не знала, что ему ответить. Что, значит, «покажи»? Новогоднее настроение для всех индивидуально, потому что оно складывает из множества сугубо личных факторов, у кого-то этого настроения вообще нет. Так что навряд ли тритон проникнется всей чудесностью этого праздника, если традиции ему просто перечислить.

— Я попробую, — честно призналась Варя, что передать ему своё видение праздника у неё может не получиться.

Но Луан оказался рад и этому. Кажется, его воодушевила сама возможность узнать о культуре людей получше.

Наблюдая за его нескрываемыми эмоциями радости, Варя даже чуть обиделась, что о своей-то культуре он говорить не хочет. Однако обида быстро прошла, сменилась на озорство. И тогда с озорной улыбкой девушка поспешила собрать из ближайшего сугроба комок снега, а после без предупреждения кинула его в собеседника. Но, как оказалось, реакция у русала нечеловечески быстрая, он успел среагировать. И хотя она и не целилась в его голову, а просто рядом, летящий комок снега при такой-то вёрткости цели уж тем более только и булькнул в воду.

Луан расценил это как нападение и вновь враждебно оскалился во все свои две челюсти. Хотя скорее такая реакция была просто защитной, потому что как только тритон увидел, что девушка просто смеялась, то он моментально успокоился. Он уже понял, когда люди смеются, значит, они не проявляют агрессию. Так что он остался лишь удивлённо смотреть на человека.

«Зачем ты это сделала?»

— Ну ты же сам хотел увидеть праздник, а зимние забавы одна из традиций.

«И в чём смысл этой забавы?»

— Чтобы попасть снежком в другого.

«Но это бессмысленно. Как можно позволить попасть в себя такой простой атакой?»

— Бессмысленная для тебя. У людей не так развита реакция.

«Правда?» — каким-то недобрым озорством блеснули глаза русала, а потом он просто нырнул и скрылся из поля её видимости.

— Луан? — даже неуверенно позвала его Варя и от ощущения чего-то нехорошего всматривалась в темноту, но безуспешно.

Но ей ничего не ответили, зато вот «что-то нехорошее» не заставило себя долго ждать. Вылетевший из темноты наспех слепленный комок снега был полной неожиданностью, девушка не успела среагировать, и он влетел ей прямо в плечо. То ли от силы удара, то ли от неожиданности Варя упала назад, прямо в сырой сугроб.

Когда девушка поднялась и начала отряхиваться от снега, тихо бурча, она услышала новый звук, похожий на смесь смеха человека и крика дельфина (или не дельфина, а какого-нибудь другого животного; она в голосах морских обитателей не разбиралась). Очевидно, этот звук исходил от вновь вынырнувшего у берега тритона, и, видимо, это он так смеялся, хотя правильнее сказать — заливисто хохотал.

«Мне однозначно нравятся ваши традиции»…

========== Часть 4 ==========

Пробираясь по бетонному основанию моста, девушка как только ни старалась соблюдать осторожность. Пусть падение в воду сегодня должно страшить её меньше, поскольку рядом был тот, кто раз уже спас её и, она надеялась, сделает это вновь, но Варя делала всё, чтобы этого не произошло. Окунаться вновь в холодную воду не хотелось, да и родителям потом сложно будет объяснить, что она вообще здесь делала. По последней причине девушка совершала своё восхождение молча, чтобы её никто не обнаружил. А то примут за самоубийцу, вызовут полицию, и вот тогда уже родителям точно будет сложно что-то объяснить.

Когда же она наконец-то добралась до нужного места, Варя вытянулась во весь свой небольшой рост, осмотрелась по сторонам и с удовольствием подытожила, что её усилия точно стоили того. Здесь под мостом на самом деле открывался отличный вид на центральную площадь на другом берегу и новогоднюю ёлку на ней. А само же это место было скрыто в тени. Да и кому нужно сюда вообще заглядывать-то?

— Луан! — теперь позвала девушка русала, ради которого и забралась туда, куда бы раньше даже и не подумала лезть.

Тритон, всё это время наблюдавший из воды за странными передвижениями человека, подплыл ближе, прямо к бетонной колонне, но очень неторопливо.

«Зачем ты туда залезла?»

— Здесь прекрасный вид на площадь, при этом здесь темно и никто посторонний не увидит, — объяснила Варя, смотря на водяного сверху вниз.

«Мне из воды видно достаточно», — пробурчал Луан, с недоверием относясь к затее девушки.

Хотя с недоверием он косился на всю эту железобетонную конструкцию и очень боялся громкого шума над головой от проезжавших по мосту машин. Когда же по мосту с грохотом проезжали грузовые машины, то он не просто вздрагивал, а тут же прятался в воде, только глаза его и были видны. Не уплыл он сейчас от этого страшного грохочущего сооружения исключительно из-за девушки, потому что видел, что она была спокойна, даже когда раздавался весь этот грохот.

— Ты же сам говорил, что давно изучаешь людей, а, значит, уже видел наше главное средство передвижения — машины. Нет причин их бояться, когда находишься не на дороге.

«Но они издают такой шум!» — рыкнул русал, не решаясь выглянуть.

— В наших городах шум никогда не прекращается, — объяснила девушка, но увидела, что тритона эти слова ничуть не успокоили. — Если ты такой трус, зачем вообще заплывал внутрь континента? — тогда Варя решила сменить тактику и с хитрой ухмылкой начала его дразнить.

Получилось.

Русал её хитрости не понял, тут же с мысленным возмущением «я не трус!» показался из воды и надулся от оскорбления. Девушке же оставалось только посмеяться. Однако в тот момент, когда Варя уж хотела убеждать его выбраться из воды полностью и взобраться на горизонтальную площадку бетонной колонны, на которой стояла она сама, пришла новая проблема: стало понятно, что эта площадка слишком высоко над водой.