«Зачем продолжать использовать то, что делает такие разрушения?» — спросил Луан, боязливо покосившись на сгоревший дом.
Хотя на самом деле дом страшно не выглядел. Во время пожара пострадала только одна сторона, почернела. Даже ничего не рухнуло. Так что Варя не поняла его страха, поскольку для неё покорёженные временем и водой утонувшие вещи (те же корабли) казались намного страшнее. А вот русал их, наоборот, не боялся, даже бывал на местах кораблекрушений.
— Вы рискуете и охотитесь на опасных для вас рыб, несмотря на то, что можете питаться водорослями? — спросила девушка в ответ, уже убедившись, что тритону лучше объяснять на сравнении.
«Конечно. Водорослей надолго не хватит, а безопасные рыбы попадаются не всегда.»
— Вот видишь. Огонь для нас, как для вас опасные рыбы. Без него невозможно прожить: на нём мы готовим свою еду, делаем её для нас безопасной, а также обогреваем наши дома.
Объяснить, очевидно, получилось, потому что Луан с пониманием кивнул.
Так прошло ещё несколько минут, по истечению которых на пристань, наконец, вышел Виктор. Поёжившись от резкой смены температуры в сторону холода, он окинул взглядом окрестности, согласился, что вид с этого берега действительно хорош.
— Порядок привели, можете заходить, — произнёс мужчина и начал искать взглядом небывалого гостя на сегодняшнем празднике. Луан нашёлся, когда выплыл из тени досок. — Водяной, тебе помощь нужна? А то далеко ползти, — спросил он, но на этот раз руку не протягивал, и правильно.
Судя по всему, Луан хотел вновь ответить оскалом. Но, в последний момент кое-что вспомнив, так этого и не сделал. Вместо оскала были лишь слегка показавшиеся зубы, но и их он вскоре скрыл.
«Я сам», — произнёс тритон и покосился на человека, чтобы узнать, правильно ли он отвечает.
— Быстро учишься, — пожал плечами Виктор, а после даже посмеялся. Кажется, он не верил, что морское создание прислушается к его претензиям.
И пока Виктор стоял у изгороди и внимательно осматривал округу, убеждаясь в отсутствии свидетелей, Варя стояла у двери, готовая в нужный момент её открыть, Луан же опять показывал чудеса передвижения по поверхности. Сейчас его движения были даже ещё резвее, а восхождение по лестнице — быстрее, потому что он отталкивался ещё и хвостом. К счастью, проблемы с его хвостом действительно закончились, потому что после освобождения от инородных предметов раны начали зарастать, и от крюка у тритона оставался только шрам.
В общем все эти карабканья, несмотря на то, что его тело на поверхности очень неуклюже, вышли очень даже впечатляющими и ничуть не смешными. Он приложил много усилий, чтобы выглядеть достойно, даже когда ползёт. Варя подозревала, что он так старается из принципа, хочет доказать людям, что он не беспомощный. И, конечно же, это девушку возмущало. Ей очень хотелось его отругать, что он тратит силы и рискует (вдруг поскользнётся, обо что-нибудь ударится, занозы подцепит) ради такой глупости. Хвост никак не может заменить ноги, и на поверхности он, как бы ни старался, всё равно будет очень неуклюж. Но Варя на этот раз промолчала. Сегодня не хотелось ругаться с их гостем.
— Если тебе станет плохо, пожалуйста, сразу же говори нам. Мы вернём тебя в воду, — в итоге девушка произнесла только это, смотря на вроде наивного и простоватого, но при этом безрассудного и упрямого русала. Она искренне надеялась, что он не врал и действительно сможет пробыть на суше без вреда для себя так долго.
В ответ на её беспокойство он кивнул.
Вскоре своим темпом Луан добрался до выхода в пристройку. Оказавшись на пороге, он, конечно же, растерялся от осознания, что ещё так далеко от воды он не выбирался, но, быстро вернув смелость, тритон забрался в комнату. Немного отодвинувшись от выхода, чтобы не заслонять проход, прислонившись спиной к стеклу большого окна и пока подобрав хвост, хвостатый первооткрыватель начал отдыхать, а заодно изучать место, в которое попал.
Следом за гостем в комнату вошла Варя, за ней — отец. Войдя, Виктор тут же поспешил к столу, видимо, хотел за счёт такого манёвра ухватить что-то вкусное. Но даже так он не сумел обмануть бдительность хлопочущей рядом жены, получив только удар ложкой по руке, тянущейся к тарелке. Даже слова о том, что он не ел с тех пор, как они вышли из дома, не растрогали женщину, которая позволит нарушить красоту блюд только тогда, когда они все соберутся и сядут за стол. Огорчённому мужчине только и оставалось вздохнуть, выразить смирение да подойти к печи-мангалу, чтобы подкинуть дров.
Не зря Варя отметила, что для их семьи точно будет впервой встречать Новый год при таких обстоятельствах. И не только неродные стены съёмного дома тому причина. Так как сгоревший дом был полностью отключён от электричества, здесь было темно. А горящие свечи, которыми они запаслись, и парочка папиных фонариков делали обстановку ещё более непривычной. В комнате и поныне держался таинственный полумрак. А ещё в давно неотапливаемом помещении было холодно, печь-мангал едва ли справлялась с ролью обогрева, потому что она, в первую очередь, именно мангал и, в последнюю, печь. Так что собираться за столом в куртках им действительно было непривычно.
Впрочем, эти изменения в их традиции бросались в глаза только людям, их гостю всё из увиденного было в новинку. Буквально сжавшись в стекло, Луан большими глазами осматривал всё, что его окружало. Его удивляла каждая вещь, каждый элемент убранства людей. Кажется, ему хотелось просто начать тыкать пальцем во всё подряд и спрашивать о его назначении. К счастью, этого не произошло. Тритон не был глуп, давно изучает людей, поэтому, если очистить голову от лишней эмоциональности, можно и самому догадаться о применении многих вещей. Однако было то, что его пугало — это размер пристройки. За спиной панорамные окна открывали прекрасный вид на реку, город на другом берегу и небо, и это создавало ощущение огромных простор, к которым привык русал. Зато, если обернуться и вглядеться в саму комнату, он окажется заперт в пределах стен. Взглянув наверх, тритон даже прижал уши к голове от испытываемого дискомфорта, поскольку низкий потолок давил на него. То ли он боялся, что потолок просто рухнет на него, то ли все эти стены начнут сжиматься, и он окажется в плену. Только абсолютное спокойствие на лицах людей, которым он доверял (как минимум, на лице Вари) заставило Луана усидеть на месте. Если они не боятся, что потолок рухнет или стены их сдавят, значит и он не должен.
«Почему это место такое маленькое?»
— Маленькое? Да для одной комнаты — это целые хоромы! — воскликнул Виктор.
«Есть ещё меньше?»
— Конечно. Любая комната в нашей квартире даже вполовину не такая огромная, как эта.
«Как можно жить в такой тесноте?» — Луан покосился на людей, как на дикарей. Это всех позабавило, учитывая, что дикарём они считали его.
— Привыкли. Да и знаешь ли, большие помещения заколебёшься протапливать. Я вон сколько эту печь топлю, теплее в комнате не стало.
К их удивлению, такого объяснения Луану было достаточно. Помня, как для людей важно тепло, тритон согласился, что ради него можно и пойти на проживание в таких условиях.
— Всё готово. Давайте садиться, проводим старый год, — вскоре скомандовала начальница сегодняшнего банкета.
— Ну наконец-то, — вскинул руками мужчина, возмущённый тем, что мешало им начать пять минут назад, когда он подходил, и первым же поспешил к столу.
Несмотря на такие чуть ли не полевые условия, где еду пришлось разогревать прямо в привезённых кастрюлях, женщина постаралась как можно больше разнообразить скромный стол, чем домочадцы очень восхитились.
— Луан, ты где будешь? — ласково спросила мама, обращаясь к гостю, который до сих пор оставался слишком чужим для всего происходящего.
«Можно, я останусь здесь?» — неуверенно спросил тритон, а сам продолжил сидеть на полу и жаться к стеклу, поближе к огромному миру и подальше от тесной комнаты-коробки.
— Конечно, милый. Сиди там, где тебе удобно, — все отнеслись к странным подёргиваниям тритона с пониманием, а женщина ему ещё и улыбнулась, чтобы убедить, что здесь к нему настроены дружелюбно и даже, если начнёт падать потолок, они обязательно вернут его в воду.
