Отец побурчал. Легко говорить «не обращай внимание», когда у морского создания и две челюсти с зубами, и когти на руках. Но всё-таки мужчина вскоре выполнить просьбу дочери. Самому ведь стало интересно.

На этот раз Луан подплыл очень осторожно, косясь на человека. Словно при знакомстве с Варей, был готов от одного резкого телодвижения тут же нырнуть и сбежать. Но мужчина, несмотря на свой грозный вид, оказался вполне себе терпелив и аккуратен. Он дождался, пока неизвестное создание к нему подплывёт и не дёрнулся, когда оно его схватило, а только молча изучал, имея, кажется, одно желание — протереть глаза, чтобы убедиться, что ему это всё не кажется. Русалка. Действительно русалка.

— Это всё? — спросил мужчина, когда Луан скрылся под водой, а он сам начал подниматься обратно и осматривать свою руку. Наверное, от какого-то магического «установления связи» он ожидал не менее магического ритуала. Но ничего особенного он не увидел, последствий от прикосновения не было. Ощущения, будто тронул рыбу — и не больше.

Варя кивнула и, затаив дыхание, пока рассматривала тёмную водную гладь, ждала решения тритона.

Если он вернётся, значит, никого из её семьи он не посчитал «плохой, опасной сущностью», и можно будет считать знакомство успешным. Если же нет… Впрочем, это уже неважно, потому что Луан вынырнул раньше, чем она додумала. Подтверждением дружелюбного настроя русала стала его «улыбка» и горящие от любопытства глаза. Пусть взрослые пока и не понимали, чего это он тут ушами размахивает, но агрессию от него они не чувствовали.

— Варюня, как же тебя угораздило такое чудо раздобыть, и прямо под Новый год? — покачала головой женщина.

— Он сам меня нашёл, — улыбнулась Варя и от взгляда на русала, и от воспоминания их первой встречи, и от понимания, что теперь вся семья знает её секрет, и не надо им больше врать.

— Только что он здесь забыл? У нас тут не Карибы — хвост приморозит и не заметит, — спросил мужчина.

«Как такое можно не заметить?» — не понял Луан, и, кажется, даже начал подёргивать каждым плавником на теле, чтобы точно убедиться, что что-то отморозить и не заметить этого он точно не может.

Пока он был занят изучением своего хвоста, остальные имели возможность его услышать и удивиться.

Действительно, магия.

— Ему было интересно посмотреть на наш город изнутри, вот он и заплыл вглубь континента, но до морозов не смог вернуться обратно, — объясняла Варя, единственная, кого возня тритона только умилила.

Луан вновь хотел возмутиться, что ничего он не «не смог», а сам так захотел. Но всё-таки не стал на этот раз отрицать очевидное.

— Пап, у Луана проблема с хвостом. Ты можешь ему помочь, пожалуйста, чтобы он мог отсюда уплыть и не замёрз? — теперь же попросила девушка то, ради чего и задумывалась эта встреча.

На просьбу мужчина ответил не сразу, сначала нахмурился. В нём до сих пор теплилось и презрение, и страх, и недоверие.

— Витя, надо бы ему помочь. А то не по-человечески как-то получится, — настояла на согласии женщина.

Виктор вздохнул, глянул на своих детей, которых чуть не потерял за один день, и признал правду жены. Удивительно, как так всё могло совпасть, что бы русал, которого никогда не должно существовать, существует и оказался в нужное время в нужном месте, но он действительно спас их семью от трагедии. А, значит, неважно, что он не человек, главное, им надо самим оставаться людьми и оказать помощь.

— Помогу, — кивнул мужчина, а после снова направился к воде. — Варька, зови этого водяного, пусть хвост свой показывает, или что там у него.

— Пап, он тебя прекрасно понимает и без меня, — поправила отца девушка и спустилась следом за ним, правильно предположив, что тритону будет спокойней, если рядом с чужим человеком будет она.

Не скажешь, что осмотр прошёл быстро. Русал то и дело норовил поскорее вернуть хвост в воду, чем мешал рыбаку и получал от него упрёки. Когда же Виктору понадобилось разузнать подробности произошедшего, то наладить разговор человеку с тритоном из-за его ментальной речи получилось далеко не с первого раза. Когда же мужчина начал прощупывать хвост, чтобы разузнать о заражении и серьёзности последствий долгого онемения плавника, Луану становилось больно, и он снова начинал во все свои зубы скалиться.

Но, к счастью, потихоньку они друг к другу привыкали, прекращали бояться. Если русал скалился — это ещё совсем не значит, что он хочет напасть и что-нибудь откусить. Если человек ругается и кричит — это ещё совсем не значит, что он настроен враждебно и хочет напасть.

— Помогу я тебе с хвостом, но нужны инструменты, — озвучил окончательный вердикт мужчина, пока поднимался. — Варька, ты его уговорила помощь искать? Молодец. А то на нём всё заживает, как на собаке. Затянул бы подольше, рана бы с леской срослась, загноилась, и тогда бы была беда.

«На ком?» — не понял Луан, с кем сравнили скорость его регенерации, а сам, испуганно прижав уши к голове, глянул на девушку. Словами рыбака он проникся, понял, что всё могло закончиться для него очень плохо, если бы она не настояла на помощи.

— На собаке. Быстро, в смысле, — ответил Виктор, за время осмотра привыкнув к постоянным уточняющим вопросам.

Встреча на этих словах завершилась, и вся семья начала подниматься наверх. Слишком резко, да. Но прогулка до дома стала для них необходимостью. Не только ради инструментов, а скорее чтобы просто посидеть, обдумать новое знакомство, обсудить, узнать подробности от Вари без присутствия объекта обсуждения. И свыкнуться с мыслью, что, да, это русалка и, да, они не побегут кому-то о нём сообщать.

И, да, в Новый год действительно случаются чудеса.

— Вот видишь, всё получилось. Осталось совсем немного, и ты будешь свободен. Я пока пойду с ними, прослежу, чтобы всё было хорошо. Когда вернёмся — позову. На всякий случай раньше сам не показывайся, хорошо? — оставаясь пока у воды, Варя буквально светилась от счастья.

«Хорошо…» — устало произнёс тритон. Очевидно, за сегодняшний вечер он тоже набрался впечатлений, и ему требовалось передохнуть и свыкнуться, что теперь о нём знают на три человека больше.

Увидев его усталость, девушка не решалась его больше нагружать разговором и уже хотела подняться, чтобы поспешить за родными, однако в последний момент тритон одумывается, хватает её за куртку, чтобы она не вставала, а вновь обратила на него внимание.

«Варя, извини за сомнения, что не рассказал раньше, что не поверил», — вновь Луан был искренен в своих извинениях, загрустил, уши опустил, взгляд стыдливо отвёл в сторону.

Девушка понимала, как русалу было страшно решиться на правду и встречу, и его волнения по этому поводу, поэтому только улыбнулась ему, успокаивая.

— Ничего страшного, Луан. Я понимаю. Ты же мой друг.

«Друг?»

— Конечно же! Если ты не против.

«Не против. Друг-человек… Мне нравится», — обрадовался Луан…

========== Часть 6 ==========

Семейное обсуждение неожиданного знакомства ожидаемо затянулось. Варя постаралась рассказать как можно больше о своём мифическом друге, обо всём, о чём она сама узнала о нём за эти дни. Хотелось ей сложить у родных такое же впечатление о тритоне, какое было у неё. Но всё-таки многие свои догадки, способные разоблачить секреты, которые русал так тщательно хотел скрыть, она всё-таки утаила. Луан старался обезопасить свой народ, а, значит, и ей не стоит кричать всем подряд о фактах, которые в совокупности могли нести опасность для секретов подводных жителей.

Но, к счастью, обсуждение ныне семейного секрета не затянулось до глубокой ночи. Варе не пришлось переживать, что за сегодня они уже не смогут помочь русалу. Даже, наоборот, всё обговорив, свыкнувшись с мыслью о живой русалке, отец девушки довольно-таки быстро собрал необходимые вещи и был готов отправляться обратно на набережную.

Сейчас, идя по тёмному, почти уже спящему району, Варя не могла нарадоваться от сброшенного с плеч груза страха и неуверенности. Семья её поняла, не стала портить сказочность и волшебность приближающегося Нового года жадностью или иными корыстными целями. Их всех, даже взрослых, встреча с мифическим существом окунула в сказку, в детство, когда мир казался слишком большим, чтобы думать, что ты всё о нём знаешь, и не верить в существование существ, вроде этого тритона.