И гоблины выжидают. Теперь кто кого переждёт. В плюс то, что они обо мне не догадываются. У них, похоже, никакой оповещалки нет. Иначе бы тут давно тако-ое началось!
Есть, есть движение на этой стороне… Наконец-то! Зашевелились чёрные! Правда, сейчас я больше на слух ориентируюсь, потому что совсем рядом они, даже просто голову поднять и то опасаюсь.
Чёрное на чёрном очень тяжело различить, тут больше на чутьё и на слух ориентироваться надо. Хорошо, что одежда намокла, все запахи смылись. Я их чую, а они меня нет…
Но боязно так, самую малость. Скорее, это даже полезно сейчас, немного побаиваться. Чтобы глупостей не наделать. Потому что на глупости меня очень тянет!
Например, вот в данное мгновение решил подобраться ещё ближе.
Выходит, этим делом чёрные начали заниматься совсем недавно. Иначе всё было бы известно гномам…
Эх, не успел! Похоже, закончился вылов сеток из воды, и рыбаки тихонечко начали убираться подальше от берега. И что делать?
Ну уж точно не останавливаться на полдороге! И я решительно, но осторожно последовал за ними. Дальше посмотрим, что и как…
Сторожевой пост чёрных обогнул по большой дуге. Но можно было бы этого и не делать. Похоже, здесь точно такие же, как наши, пофигисты сидят, твёрдо верящие в незыблемость старых законов. Ну и славно…
Подождал, пока замыкающий гоблин с мокрой авоськой скроется в тёмном зеве пещерного хода и заторопился вслед за ним. Даже осмелел и на ноги поднялся. Вот только забыл совсем, что в туннеле-то света ещё меньше!
А впереди слышится громкое шлепанье мокрых босых ног по каменному полу. И отстать не хочу, сразу же ускорил шаг, выпрямился в полный рост, разогнался… На всякий случай пальцами правой руки по стене веду, чтобы по направлению ориентироваться. И почти сразу же налетел на спину впереди идущего гоблина! Догнал, чтоб меня…
Налетел, сбил его с ног, навалился сверху. Повезло, что тот шум не поднял. Наверное, за своего принял. Ну ещё бы! Подобной наглости от гномов здесь никто не ждёт…
Грех упускать такую возможность, но и времени выдернуть нож нет. Обернуться возможности гоблину не дал, ударил изо всех сил ладонью по затылку, вбивая лицо в камень. Бедолага даже пикнуть не успел, обмяк, трепыхнулся едва-едва…
И тут же свернул ему шею. Она у них длинная и тощая, длиннее, чем у человека. Поэтому пришлось покрутить, постараться, отбиваясь локтями от острых гоблинских когтей.
Наверное, полный оборот прокрутил, так показалось. И когда под руками сухо хрустнуло, а внизу зажурчало и завоняло, я даже обрадовался – наконец-то гоблин сдох!
Вот только наша возня всё-таки привлекла чужое внимание!
Ещё один с острым слухом попался! Они что, все здесь такие? Или в подземельях только на слух и надеются?
Успел лишь тихонечко с мёртвого тела встать и вперёд шагнуть, чтобы под ногами ничего не путалось. Ну и нож тихонечко из ножен потянул, изготовился, левую руку вперёд вытянул…
Ножом работать, это не длинную шею крутить. Ткнул разок в печень, горло перечеркнул резким взмахом, и готово.
Ну а то, что обрызгало чужой кровью, так всё равно обратно по воде перебираться, отмоюсь.
Пошарил руками в темноте, подхватил обе мокрых авоськи и широким шагом бросился в обратную сторону. Пока не поднялась тревога, пока не хватились этих сетконосов!
И на свою сторону удалось спокойно перебраться под звуки поднимающейся в туннеле тревоги, никто меня так и не заметил. И наши стражи не почесались. Опомнились лишь тогда, когда я через каменный бортик поста перевалился, да мокрые сетки на пол шмякнул.
– Что это? – отряхнул попавшие на бороду капли воды старший патруля. И носком сапога осторожно прикоснулся к сетке.
– Это как раз те штуки, которые гоблины из воды вылавливают. И к себе уносят… – оглянулся на ту сторону озера, на разгоравшиеся огни, на замельтешивших у воды чёрных. – Теперь я тебя спрашиваю, что это такое?
Ответа так и не дождался. Зато поднявшаяся на той стороне тревога заставила и нашу стражу шевелиться. Доложили о произошедшем начальству, дождались усиления. Передали посыльному мою добычу и стали ждать смены.
На той стороне суматоха как раз затихла, всё успокоилось. А там и нас сменили.
Часы показывали полночь, когда на заставе сыграли тревогу. Патруль доложил о пересечении границы значительными силами гоблинов и сразу же после доклада перестал отвечать на запросы.
Понятно же, кто в этом виноват. Сейчас каждый гном винил в этом нападении меня. Все уже знали о моём проникновении на ту сторону и о прихваченной там добыче. Хорошо ещё, что об убитых гоблинах я не стал распространяться.
А дальше выдвинулись навстречу нападавшим, заняли заранее приготовленные в туннеле позиции и встретили прущую на нас чёрную визжащую массу сосредоточенным огнём.
Ну и я встал впереди всех, по центру, на острие удара… Отрабатывать контракт…
Да, меня сюда направили в качестве мага. Но здесь, среди этих гномов, я никто и звать меня никак, в реальном деле себя ещё не успел показать, поэтому большого доверия к моим способностям местные никак не выказывали.
Именно поэтому стоило только мне отправить в полёт свой первый файерболл, как сразу же из-за спины в сторону прущей на нас толпы разрядились заклинаниями атакующие амулеты. На всякий случай…
Тут и огонь, что пришёлся сейчас как раз в тему, и воздух, что тоже неплохо для наддува, и вода… Вода как раз некстати! Поэтому рявкнул за спину, приказывая прекратить атаку амулетами. Послушаются ли? И услышат ли вообще?
Услышали…
Почему именно с огня начал? Не знаю, само как-то вышло. Наверное, потому, что это самый действенный способ остановить наступающую на нас разъярённую гоблинскую массу? Ну и чтобы осветить эти пещеры, очень уж темно в туннелях, ничего не видно…
С каким наслаждением я окунулся в разлитую вокруг силу, потянулся к уже привычной мне голубой энергии, заодно и силы природы зачерпнул, её тут тоже полным-полно, перемешал в ладонях до получения однородной изумрудной массы и выплеснул из себя преобразованную в огненный поток эту магическую энергию. Ударил огнём…
Именно что огнём. И уж тут я не сдерживался! По полной отрабатывал свой контракт. Страшно было видеть надвигающуюся на тебя толпу, слышать визг разъярённых, скачущих какими-то рваными прыжками, оскаленных вооружённых тварей. И страх подстегнул воображение…
Огненные шары превратились в сплошной ревущий поток пламени, просто смахнувший назад первые ряды наступающих.
И заполыхало в туннеле от стены до стены, взвилось вверх до пещерного каменного свода жаркое ревущее пламя, двинулось вперёд, выжигая чёрную скверну… И завизжали заживо сгоравшие в огне гоблины.
Огонь требовал кислорода, и поток воздуха к его центру был настолько плотным и сильным, что прямо-таки толкал в спину, старался подтянуть к себе, сбивал нас с ног… Приходилось упираться грудью в каменную стенку…
Остановился, когда из пламени перестали выкатываться в нашу сторону огненные клубочки… Оборвал подпитку заклинания, потушил пламя.
Воздух прекратил упруго подталкивать в спину, живой огонь впереди быстро затухал, а ему на смену ярким малиновым цветом засветились раскалённые каменные стены.
Вот что такое ад…
Это ошеломлённая тишина за моей спиной, редкие взвизги чудом уцелевших гоблинов где-то впереди, больше похожие на жалобное поскуливание, обжигающий лицо жар постепенно остывающего раскалённого камня и причудливо пляшущие на стенах вокруг нас в этом малиново-красном свете чёрные мёртвые тени…
И толпа оказалась совсем даже не толпой, а просто большой группой гоблинов. И почти все они сгорели в моём пламени…
Жутко? Да ни грамма!
Перепрыгнул через каменную стенку, сделал первый решительный шаг вперёд – потревоженный ногой камушек громко стукнул, скрежетнул, разрушая печать тишины в туннеле. И сразу за спиной словно плотину звуков прорвало – гномы закашлялись, захрипели, отплёвываясь и перелезая через стену вслед за мной, загомонили сначала тихо, а потом всё громче и громче. Что-то неразборчивое, но хвалебное наперебой говорили мне, хлопали по спине и плечам, но…
