Беккер погладил его поначалу рукой по волосам, но, видя: толку не будет, ударил, дабы не привыкал к ласке.

Дикарь всё понял — продолжил. Из его повествования выяснилось, что они не заметили, как углубились в гиблый край, вышли к месту обитания ирода.

Там они и столкнулись с чужаками и беглецами.

— Вы или…  — уточнил Беккер.

Поначалу с иродом вступили в схватку чужаки, а затем…

— Фыррр…  — снова фыркнул дикарь.

— Что ж там у них за тварь такая размерами с чудовище? А монстр-р-р…  — прорычал и сам Беккер, теряя терпение. «Чудаки» опережали его постоянно и были на шаг впереди, точнее это он стремился нагнать их, повторяя те же действия, а они предпринимали новые попытки опередить их по мысли и всех, с кем сталкивались в этом диком крае.

Даже ирод не устоял против них. Дикари впали в уныние — все, кто слышал с затаённым дыханием и замиранием сердец жуткий рассказ сородича.

В итоге дикарь заключил: он был послан сюда теми, кто остался караулить у гиблого места чужаков с беглецами.

— Давно бы так! — подскочил довольно Беккер. — Теперь они не уйдут от нас! Мы схватим их!

Старик также переменился в лице, но не в лучшую сторону, сделался хмурым. Вступить в гиблые земли — святотатство. А ослушаться зова предков и вовсе табу. За это полагалась жуткая смерть в непрекращающихся муках. Но шанс расправиться с заклятыми врагами был велик, как никогда. Грех не воспользоваться им.

Значит, придётся умилостивить Злых Духов, а не только покровителей стихий Огня и Земли новыми жертвами. Ими и должны послужить чужаки с предателями. Даже звери там при них.

— Знатная будет пожива…  — уяснил Беккер, но не всё — и скрывал от него старик.

Старейшины уступили напору Ойё, пообещавшего умилостивить Духов всех стихий разом. На том и сошлись.

Беккер мгновенно сориентировался и приказал идти той тропой к гиблому месту, где имелся дикий вьющийся плющ, подобно лианам и также произрастали тонкие и прочные деревца молодого леса.

Задержавшись там на какой-то час-другой, он нарубил основ для луков, за это же время дикари с его подачи нарубили из плюща тетиву. А и стрелами тут же обзавелись.

Теперь были уже основательно вооружены. В том числе и острыми да длинными кольями трёхметровой длины. С помощью них они надеялись противостоять бронезавру, выставив стену пик.

Подле Беккера два отряды — второй и третий — а соответственно численность дикарей-людоедов у него достигала почти восьми десятков. Немало по здешним меркам, а должны были присоединиться ещё и те два десятка, которые остались в гиблом крае, и сколько их там уцелело, он не уточнил. Только сейчас и вспомнил об этом.

Посыльный, загибая пальцы, показал два.

— Живых или трупа?

Второй вариант больше подходил в качестве ответа.

— А сколько калеченых, как ты на голову?

Дикарь впал в ступор.

— Ладно, кретин, веди! Ходу — га…  — принялся гакать Ням.

Он торопился — упустить такую удачу — потом себе нескоро простит. А пора было уже выиграть хотя бы одну схватку с чудаками, пускай и за явным преимуществом в живой силе, где на одного чужака приходилось до полусотни людоедов. Ни зверей, ни парочку предателей-дикарей он не брал в расчёт, а то, что сам оторвёт кое-что и не голову Йоё, а Ёйо напротив сделает сексуальной рабыней на глазах у толпы людоедов. Он докажет им и чужакам — мужик!

* * *

У Михея было такое чувство, будто спасённая ими узница ирода читает его мысли, а ещё: пытается общаться с ним посредством них. Это было немыслимо для данного мира, который казался ему столь примитивным со здешними дикарями-людоедами недалеко ушедшими в своём развитии от приматов, что испытал ни с чем не сравнимое чувство — и даже где-то растерянности. Она ставила его в тупик.

— Ну, пошли, — проник голос Зуба, сквозь завесу тумана в подсознание напарника. — Или ты решил остаться тут с ней и уединиться на непродолжительное время, дружище? Ха-ха…

Мих не давал себе отчёта — своим действиям, а вот Зуб — вполне. И сразу уяснил, что на узнице ирода одежды не так уж и много, если таковой можно обозвать её полоски неизвестного происхождения на теле. Одно слово — дева, и, похоже, что имели дело с девственницей или той, кто ничуть не отличалась от людоедов. Оставалось надеяться…

— Она не такая…  — выдал Мих, заступаясь за незнакомку.

— Ну-ну…  — хмыкнул по обыкновению Зуб. — Я посмотрю, что ты скажешь, когда она вставит в тебя свои зубы ночью! Пошли на свет, а то мне здесь среди этих каменных чудищ не по себе — мурашки лезут по коже! А это всегда чревато! Как пить дать — быть ещё какой-то беде!

— Ага, уже…

— Ы…

Мих отнял руку от Вый-Лоха и одновременно с ним незнакомка. Незримый контакт оказался нарушен и был прерван, поскольку проводником меж ними выступал ручной зверь. И пошёл не за практикантропом, а за незнакомкой. Нонсенс, но она подчинила его в мгновение ока.

— Вот так глазом моргнуть не успеешь, как и сам окажешься у неё под каблуком — и это будет не самый худший вариант развития событий в этой нелёгкой жизни! — всё ещё не мог угомониться Зуб. — А живём среди чудовищ, и не только четвероногих, но и двуногих! Эй, Мих! Проснись!

— Да не сплю я…

— А чё тогда — и с тобой твориться, а?

— Тебе, наверное, показалось…

— Ага, бревно в твоём глазу, поскольку сам ты его в нём вряд ли когда-нибудь разглядишь — и вообще касательно всего остального! Ты так на незнакомке дырку протрёшь! Куда пялишься — я надеюсь: на грудь?

— Нет, на глаза…  Ты видел их…

— Во тьме — и разглядеть? Не смеши!

— Но ты же сумел разглядеть у неё грудь, Зуб…

— Хм, ну ты, блин, и сравнил, Мих! Хи-хи…

Незнакомка неожиданно замерла, отказавшись наотрез идти дальше со своими спасителями. Ещё больше удивила, когда сложила крест-накрест руки на груди, так ещё и запрокинула назад голову.

— А-а-а…

— Это чё она ща такое сделала, а продолжает делать, Ми-и-их?! — проступило нервное напряжение на словах у Зуба.

— Хотел бы я сам знать, да…

— Вот и я о том же, дружище, что если она призывает тех каменных истуканов в подземелье?

Но нет — никакого треска с обвалом не последовало. Дикари также занервничали, и не только они, а и Вый-Лох. Кажется, зверь знал наверняка, что последует дальше за странными действиями незнакомки, которая не являлась для него таковой. Похоже, он даже намеренно привёл их сюда. Это и была его задумка — заманивал.

— Кто же она и что творит? — всё ещё не мог совладать с эмоциями Зуб, комментируя ситуацию вслух.

Наконец незнакомка вернула голову в нормальное вертикальное положение и опустила руки вниз.

— Да она медитировала, — догадался Мих.

В ответ от незнакомки в его адрес последовала улыбка одобрения.

— Ох, не доверяю я ей, дружище! Чёй-то тут нечисто! Какая-то она не такая, как дикари! И сам на них взгляни!

Те выглядели точно две бледных тени на тёмном фоне стены подземелья, но на свет из него не подались. Также чего-то опасались. Чего — стало очевидно, когда меж незнакомкой и практикантропом состоялся очередной контакт.

Мих сам не поверил в то, что услышал от неё, а мысленный посыл — и исходил:

«Не ходи туда! Там враг!»

— Какие ещё враги? — возмутился Зуб.

Видимо, он также принимал непосредственное участие в состоявшемся гипнотическом контакте. Незнакомка явно воздействовала на них посредством мысли, обладая сверхспособностями.

— И всех убили! Не дикари же, как эти…  — кивнул Андрталец на Йоё с Ёйо.

И сам понял: дал ответ на собственный вопрос.

— Да ну…  Не может быть! Они это место обходят за версту со слов этих…  предателей! И они сдали нас — с потрохами им! А изначально заманили! И ты заодно с ними?

— Осади коней, Зуб…  — выдал Мих, желая разобраться во всём — и немедленно.

Он услышал, как снаружи принялся фыркать бронезавр, и обнаружил его на выходе. Громадина закрывала его собой, оберегая тыл от тех, кто показался среди каменных изваяний.