В принципе, хорошо, что стучали в дверь входную, а не в ту, которая в спальню ведёт. Об этом я и думала, сонно позёвывая и шаркая босыми ногами в сторону входа.

Меня даже нисколько не волновали совсем растрёпанные короткие, до плеч, чёрные волосы – вообще-то, они должны быть длинными, гладкими, послушными и внушать всем трепет и уважение, но даже волосы меня в этом вопросе подвели, не говоря уже обо всём остальном.

Я вообще мало походила на чёрную ведьму.

Они все стройные, высокие, грациозные и гордые до жути – прямая спина, спокойно-серьёзное лицо с ровной белой кожей, изломанные брови, большие чёрные глаза. Движения плавные и уверенные, пальцы рук обязательно длинные и ловкие, длинные шеи, чёрные волосы, стройные ноги… Красавицы, в общем! Внушающие невольный страх и уважение красавицы.

Я же… ну, что тут можно сказать?

Ростом не вышла, грация по словам бабушек у меня от картошки, равновесие порой даже на своих двоих поймать сложно, а уж сколько раз я с метлы падала… Глаза совсем не чёрные, а очень даже зелёные, ресниц не видно, зато синяки такие, что издали заметно. Плавные уверенные движения? Убийственно-спокойный взгляд? Безэмоциональное выражение лица? Умоляю, откуда мне всё это взять?

В общем, тот ещё цветочек. Особенно сейчас, после сна, когда мои распушившиеся волосы делают из меня самый настоящий одуванчик, глаза красные и лицо мятое.

Именно в таком виде я дверь и открыла, окинула икнувшую от неожиданности женщину в голубом платье внимательным взглядом и каркнула:

– Чего надо?

Я бы, может, и нормально спросила, но голос после сна хриплый был.

– В-ведьма? – Чуть заикаясь, боязливо осведомилась незнакомка, втянув голову в плечи и преданно взирая на меня большими голубыми глазами.

Можно было бы восхититься, что меня тут ещё не знают, а уже узнают, но я поступила истинно в духе всех ведьм:

– А что, не похожа? – Осведомилась недружелюбно.

Ну не люблю я, когда меня ни свет ни заря будят! И бессонные ночи, и наглых магов, всё это я тоже жуть как не люблю! Причём я об этом раньше даже и не подозревала!

– Ну что вы, – женщина торопливо тонкой ручкой махнула и куда-то в сторону боязливый взгляд бросила, – очень похожи!

Ведьма удовлетворённо кивнула, невольно встала ровнее, нос повыше задрала, чтобы выглядеть повнушительнее. А потом плюнула на это всё, широко зевнула в ладошку и безразлично спросила:

– От меня что надо?

Не просто же так она пришла.

Подтверждая моё предположение, женщина бросила ещё один взгляд в сторону, чем невероятно меня заинтересовала, коротко перевела дыхание и как затараторит:

– Мы вчера видели, как к вам адепты из академии приходили. Вы не подумайте, мы не следим за вами, ни в коем случае! Просто… дом у вас примечательный, да и появление будущих магов дело такое… ну и, в общем, мы с соседями видели, как те четверо пытались к вам в дом пробраться. Через дверь, потом через окна, даже стену магией пробить пытались – тут камни по всей улице летали! Но… не смогли…

О как интересно! А я и не слышала, и не чувствовала. Неужели сила жжёных трав действительно настолько велика, что даже магов с их магией не пускает?!

Что-то я сильно в этом сомневаюсь… Одно дело самих парней в дом не впустить, это травы могут, но их магии противостоять?

И я медленно, совершенно себя не контролируя, обернулась и с замиранием сердца посмотрела в кухню.

Там, на полу, совершенно не изменившись за эту ночь, располагался люк. Простая деревянная крышка, укрытая моей магией, но почему-то возникло нехорошее ощущение, будто на меня кто-то смотрит… кто-то очень нехороший, злой, опасный.

Смотрит и тонко улыбается…

Холодок прошёлся по спине, напряжение сдавило всё тело.

– Так вы нам поможете? – Неуверенно напомнила незнакомка о своём присутствии.

– Это каким же образом? – Я буквально заставила себя прекратить сканировать дом взглядом, повернулась и на соседку посмотрела.

Та переступила с ноги на ногу и посмотрела в сторону…

Ведьма не выдержала.

Не очень осторожно потеснив женщину, я шагнула за порог, намереваясь узнать, на что она там смотрит, и…

– Попалась! – Торжествующий шепот на самое ухо и чужие руки, обнявшие за талию и рывком прижавшие меня спиной к мужской груди!

Я замерла, в ужасе глядя на исчезающую дымку, в которую превратилась пришедшая ко мне соседка. Какая-то часть меня понимала, что и женщины этой на самом деле не было, лишь иллюзия, но то, как легко меня удалось из дома вытащить… обидно было до жути, а ещё я очень остро ощущала себя последней дурой.

Человек за моей спиной наклонился совсем близко, пощекотал дыханием щеку, легко коснулся губами уха и насмешливо прошептал так, что у меня мурашки по всему телу пошли:

– Я же говорил не покидать дом, маленькая непослушная ведьмочка.

– Ведьма! – Исправила раздражённо.

– Ве-е-едьмочка, – издевательски протянул маг, обнимая крепче, прижимая сильнее. – Тебе повезло, что я пришёл первым. Мы успеем до появления остальных.

Мне вдруг очень-очень плохо стало.

Попыталась вырваться, с неудовольствием потерпела неудачу и прошептала:

– Успеем что?

– Ты – возместить моральный ущерб, – очень серьёзно произнес парень, – я – получить удовольствие.

И одна из его ладоней, погладив мой живот, вдруг двинулась вниз! Вторая самым возмутительным образом поползла наверх!

– Ты!.. – У меня дыхание как перехватит! А руки как давай негодующе-испуганно дрожать! И все мысли испуганно разлетелись, и с губ какие-то невнятные звуки слетают, а этот всё не отпускает!

– Чш-ш, – выдохнул маг в самое моё ухо.

В следующее мгновение широкая ладонь накрыла мою грудь! Рука у Айзека была горячей, я даже сквозь ткань ночного платья ощущала прекрасно, а ещё крепкой и властно сжавшейся!

– Да ты совсем охамел! – У меня от переизбытка эмоций неожиданно голос прорезался, а потом я как воскликни: – Туэрт онмо пиурэс!

Но маг к нашей встрече подготовился основательно, и моё проклятье кошмарной жизни уничтожил вообще без напряжения. Уничтожил! Проклятье! Какой-то жалкий маг!

Я замерла. Айзек ловко развернул моё не сопротивляющееся от страха тело к себе лицом, толкнул назад, прижимая спиной к закрытой двери.

А мне уже почти всё равно было, я всё никак понять не могла:

– Ты что такое? – Прошептала в искреннем ужасе.

Потому что уничтожить проклятье нельзя. Магу уж точно. Проклятья придумали ведьмы, только мы же в состоянии их использовать и при желании уничтожать. Но чтобы маг?!

– Удивлена? – Неожиданно жёсткая усмешка изогнула губы Айзека.

Взгляд его чёрных глаз сделался тяжелым, холодным, откровенно пугающим.

Мой ответ ему не требовался. Придвинувшись вплотную, парень обхватил широкими горячими ладонями моё лицо, не позволяя отвернуться, не позволяя даже взгляд отвести. Наклонился близко-близко, ещё чуть-чуть и наши носы бы соприкоснулись.

И заговорил очень тихо, но так, что я, затаив дыхание, вслушивалась в слова:

– Тебе никто не говорил, что использование запрещённых проклятий карается смертью?

Не смотря на весь свой ужас и потрясение, я всё же смогла ответить:

– Оно не запрещённое.

Бровь мага взлетела вверх, будто спрашивая, правда ли я уверена в своих словах.

– Мама его постоянно использует, – голос мой начал предательски падать, сил отвести взгляд или хотя бы моргнуть не было никаких.

Я так и стояла, совершенно не сопротивляясь, и как завороженная смотрела в чёрные глаза, в глубине которых отчётливо плескалось алое пламя…

– А мама у нас кто? – Мягко, но настойчиво подтолкнул Айзек к ответу.

Его правая ладонь, лежащая на щеке, вдруг эту самую щеку начала осторожно поглаживать. Одной молодой ведьмочке пришлось сильно постараться, чтобы не податься навстречу.

– Ведьма, – произнесла одними губами, понимая, что все разумные мысли трусливо бегут с корабля, – боевая…

А дальше что-то случилось.