– А если и так? Хочешь сопротивляться? Попробуй. А мы посмотрим, что у тебя получится.

Он схватил Дана за шиворот и буквально выбросил на поле боя.

Как же неудачно он это сделал. Дан еще не успел оклематься после перелета, поэтому его пошатывало. Еды им не давали достаточно, скорее всего, чтобы лишний раз ослабить, если так было задумано. А соперник…

Да гигант больше двух метров, это точно, и направляется к нему. Он не хочет умирать сегодня, еще ничего не сделано. Зачем тогда вся эта жизнь?

Дан попытался встать, но сильнейший удар наотмашь сбил его с ног. Потом еще один и еще.

Во рту он ощутил вкус крови и закашлялся:

– Послушай, подожди, если ты такой же, как и я, то зачем нам драться? Чтобы развлечь тех уродов? Ты можешь сам их разогнать, если мы объединимся…

Но доводы разума не помогали. Сконцентрировавшись, он увидел перед собой совершенно безумные глаза, полные желания убивать. Этому существу было все равно, кто он и зачем сюда пришел. Он отрабатывал свое.

И никого не позвать на помощь. Дан всмотрелся в лица тех, кто следил за сражением, а вернее, его избиением. В тени практически ничего не было видно. Но его поразило, что среди них была девушка. Хрупкая, большеглазая блондинка со страхом таращилась на ринг.

Он так удивился, что не обратил внимания, как громила поднял его и отбросил в сторону.

Боль была неимоверной. Дан не сомневался, что он сломал ногу, а может и что-то еще… Только не позвоночник… Это будет самая страшная ирония судьбы, если это случится с ним снова. Оказаться здесь, получить это невероятное тело и снова не иметь возможности ходить? Нет… Но встать он не мог, в глазах появился темный туман со сверкающими бликами, голова дико закружилась.

– Он готов? Добивать? – – раздался голос верзилы неподалеку.

– Добивай, – крикнул один из зрителей.

И громила постарался. Он сделал все, чтобы отправить его на тот свет, не рассчитывая силу удара. Дан с каждой минутой терял надежду и наконец потерял сознание.

– Умер? – охнула девушка, сидевшая рядом с напыщенным человеком в богатой одежде.

– Надеюсь, что да. Он нам в свое время много крови попортил, хотел убедиться лично, что он сдох.

Девушка робко покосилась в сторону арены, нервно теребя одну из длинных светлых косичек. Она всегда думала, что умеет хорошо чувствовать людей. Так вот, этот злодей Моран совсем не походил на жестокого зверя. Он показался ей раздавленным и сломленным. Может быть, это просто потому, что его внезапно задержали?

Арис была дочерью резервного генерала этого Сектора. Он отвечал за поимку преступников и сопутствующее наказание. Моран был одним из тех, кто всегда доставлял ему много хлопот. А его побег в свое время стоил ему повышения. Поэтому у отца были особые счеты с этим несчастным.

Арис спрашивала, почему отец не арестует его и снова не посадит в тюрьму. Но он считал, что тот должен умереть у него на глазах, так надежнее. Иначе снова появится очередной шанс сбежать. И ее потащил за собой…

Арис не понимала подобных развлечений, это сильно действовало ей на психику. Она хотела уйти или отвернуться, но безмолвная фигура отца, как живой упрек ее трусости, не давала ей это сделать. Приходилось терпеть.

Она представляла себе этого Морана совсем иначе. Судя по рассказам, это был наглый и жестокий головорез. И она не сомневалась, что увидит перед собой одну из тех мерзких рож, которые привыкла видеть, когда отец патрулировал заброшенные тюрьмы. Но все оказалось гораздо сложнее.

С первой минуты, как Моран вышел на ринг, она задала себе только один вопрос… Что здесь делает такой красивый мужчина? И он совсем не злой, она чувствует, видит это…

– Идет туман из сетей Астарха! – закричал взбудораженный стражник.

Генерал встал и показал рукой на потерявшего сознание, полумертвого Дана:

– Вынесите его наружу!

– Но его там в крошку порубит, – возразил стражник.

– А ты не понял, для чего мы все здесь собрались? Пусть от него даже пыли не останется!

Генерал развернулся, чтобы уйти и только тут заметил, что дочь с сочувствием смотрит на бандита.

– Арис! – строго прикрикнул он.

Девушка вздрогнула и оторвала взгляд от Морана:

– Прости, я зависла…

– Немедленно иди за мной, нужно спрятаться в укрытие. Туман Астарха не пощадит никого. И не смей его жалеть! Он бы и внимания не обратил на сочувствие. Или ты купилась на красивую мордашку?

Арис сама испугалась, она давно не видела отца в таком гневе, а тут простое сочувствие и такой фонтан ненависти.

– Хорошо, я больше не буду его жалеть, я все понимаю.

Арис отвернулась, чтобы случайным взглядом на раненого не вызвать у себя неуместное сочувствие.

Двое стражников взяли Дана под руки и быстро поволокли наружу:

– Надо спешить, пока не началось. Как-то погибать из-за него неохота…

Они буквально вышвырнули его и бросили на голые камни. Не заботясь, что новый удар может нанести еще больше повреждений.

– Быстрее, небо заволокло, – с ужасом закричал солдат и они бросились за железную дверь, быстро прикрыв ее за собой.

Туман Астарха надвигался стремительно. Горизонт почернел, расплывалось облако невероятных размеров. В нем, то и дело, вспыхивали звезды.

Но это было нечто иное. Миллионы мелких осколков, похожих на маленькие лезвия, устремлялись вперед, сметая все на своем пути. В это время жизнь на планете, где проходил туман, вымирала, до тех пор, пока он не затихал.

И горе тому несчастному, кто попадался на его пути.

Нужно было действовать быстрее, но где искать эту птицу кауф и что с ней делать, Олеся себе плохо представляла.

Она осмотрелась. По одну сторону была каменистая пустошь, сплошное голое пространство. Вряд ли ее можно здесь искать. А вот в той стороне, где заросли… Там даже слышались птичьи голоса, но обычная ли то птица?

Она шла, пробираясь между ветками, которые нависали низко и мешали свободно исследовать пространство. Олеся рассматривала каждую тростинку и прислушивалась, может быть, где-то раздастся тихий звук или мелькнет красный хвост. Тогда она немедленно бросится в эту сторону. Но все было напрасно, ни следа таинственной птицы не было видно.

Девушка продолжала идти дальше, а что еще оставалось? Если не получится, тогда она просто обречена на гибель в этом заброшенном месте.

Громкий шелест листьев и урчание привлекли ее внимание. Если бы не место, она бы могла с уверенностью сказать, что это звук может издавать только кошка, большая кошка.

Девушка осторожно приблизилась к зарослям и остановилась, не решаясь сделать шаг дальше.

Большое серебристое животное, размером с рысь, лениво играло с чем-то. Оно перекатывалось с бока на бок и подталкивало свою игрушку лапой, то отшвыривая ее, то притягивая вновь.

Олеся пригляделась и обомлела.

Птенец. Полуживой, с распластанными крыльями…

И хвост… Красный хвост. Значит, вот он – единственный, кто здесь остался и если она не сможет его забрать, второго шанса не будет.

Кошка почувствовала приближение человека, быстро вскочила и тихо зарычала. Нет, она совсем не похожа на рысь, скорее небольшая серая пантера, у нас таких не бывает…

Страха не было, вообще. Олеся пошла прямо туда, где замерев в ожидании своей участи, сидел птенец птицы кауф. Пока еще живой.

Кошка ощетинилась и направилась к ней навстречу, мягко и осторожно ступая лапами.

– Пожалуйста, дай мне его забрать, – заговорила Олеся, глядя ей прямо в глаза.

Животное тихо рычало и медленно двигалось навстречу.

«Она тебя не тронет…»

Мысль появилась в голове сама собой. Олеся была уверена, что это не ее воображение, а чей-то чужой голос.

Хорошо, она пойдет навстречу.

Девушка решительно направилась к кошке и к ее удивлению, животное стало отступать назад, все также пристально глядя в глаза.

– Не трогай меня. Хорошо? – попросила Олеся.

Кошка предупредительно огрызнулась и молча села. Не желая ждать ни секунды, Олеся бросилась к раненой птице.