А я хихикала в кулачок, понимая, в какую дурацкую ситуацию попал Родион. С одной стороны, Вика – девушка хорошая, аккуратная и исполнительная. Но с другой…

Совсем недавно у нас ходили слухи, что она не даёт проходу нашему техно-гению. Я лично была свидетелем того, как он бежал от неё по коридору. А она всего-то предложила ему стаканчик кофе.

– Может, вернёмся в лабораторию, на кресло? – чуть слышно шепнул мне Дима, и подмигнул.

Но Сёва всё же среагировал.

– Кстати, о кресле! Дим, зачем?

Тот скривился и кинул раздражённый взгляд в сторону Родиона. Но всё же ответил.

– В лабораторию Марата…

Сёва серьёзно кивнул, понимая. Только мне было не понятно. Но, видимо, есть вещи, не предназначенные для моих ушей. Обидно, конечно.

Собственно, с этой обидой в голосе я и поинтересовалась:

– Ну что, мы идём?

Сёва кивнул, но не мне, а Шаману. В мою сторону полетело лишь:

– Без тебя.

Я чуть слюной не подавилась от возмущения.

– Да ладно! А мне что делать?!

– Вся информация о старике, хозяине квартиры, – отмахнулся Сёва, открывая портал, – если ещё что-то понадобится, я тебе скажу.

Никогда коридор до лифта не казался мне таким длинным. Уязвлённая гордость рисовала картинки отмщения этим трём напыщенным индюкам. И самой классной и воодушевляющей показалась та, где я ухожу в Комитет и становлюсь начальником департамента прогнозов. Вот, где я смогу утереть им всем нос! Кто кому тогда будет приказывать, а?

А потом подумалось, что там у меня будет больше возможностей узнавать про чёрные врата и Материю.

Накануне вечером я нашла забавный свиток. В нём говорилось о некоем сдвиге времени, то есть о временных пластах, как указании на истончение пространства в конкретной точке. Благодаря этому сдвигу можно было призвать врата перехода…

Мысль стукнула меня по голове так, что я встала, как вкопанная посреди коридора.

Зеркало! Сдвиг временных пластов! А что если никто не делал этого специально? Может быть, грани образовались сами, по какой-то непонятной нам причине? Тогда нет смысла искать кого-то, кто мог их создать, верно? Чего зря время терять?

Соблазн забить на задание был столь велик, что мне пришлось силой заставить себя встряхнуться. Я решила, что в любом случае поищу информацию о старике, вдруг что-то интересное будет, а уж потом вернусь в Синай. Ваня сделал для меня ключ-портал, чтобы можно было приходить туда из любой точки пространства. Самая древняя и, пожалуй, самая полезная для меня библиотека в монастыре Святой Елены, оказалась просто кладезем магических артефактов, и я с удовольствием посещала её, втайне от хранителей конечно. Даже Кощей не знал, что мы с Ваней прошли в неё, нарушая строжайший запрет.

Два часа я пыталась выудить хоть какую-то информацию о старике, и всё время упиралась в общие фразы: родился, прописан, работал, вдовец, детей нет. И всё. Ни в одной серьёзной базе не было собрано на него стоящего досье.

Промучившись бесполезным поиском, решила прерваться и пообедать, тем более что желудок громко возмущался. В столовой я наткнулась на огромную очередь. Скосилась на часы. Странно, три часа дня. Обычно к этому времени обед в ЛюПарНасе заканчивается, очереди быть не должно. Оглядев толпу, встретилась взглядом с Родькой и решительно направилась к нему.

– С табуретом почти разобрался! – предвосхищая мой вопрос, он выставил ладони вперёд, словно защищаясь.

– Молодец, – я похлопала его по плечу и улыбнулась, – пропустишь меня вперёд?

Родька закивал облегчённо, делая шаг назад:

– Конечно, сегодня народу что-то много, и очередь еле движется, непонятно, почему.

– Пойду, гляну, что там не так, – ненавижу неясности, поэтому развернулась и пошла к раздаче.

И тут же услышала:

– Василиса Игоревна!

Мягкий спокойный голос. Конечно, Анастасия.

– Добрый день, – она мило улыбалась, сложив руки в замок на груди, – составьте мне компанию? Я Вас пущу вперёд.

Я оглянулась на хвост очереди, оценила положение Родиона и Замши, и решительно подошла к последней.

– Спасибо, Анастасия…?

– Сергеевна, – ничуть не обидевшись, Волеолог лучезарно сверкнула красивой улыбкой, – это ничего, я сама с трудом запоминаю имена, привыкнете.

Мне так и хотелось что-нибудь съязвить, но удержалась.

– Почему такая очередь? – спросила вместо этого.

– Сегодня была конференция, только что закончилась, – она развела руками, – но Вы же не были там? Отчего так поздно обедаете?

Я пожала плечами:

– Не слежу за временем.

– Ну да, пока желудок не взбунтуется? – и она засмеялась, потому что в подтверждение её слов мой предательский живот выдал громкую трель.

– Можно и самой еду сотворить было, – я скривилась, прижимая ладони к животу, пытаясь его успокоить, – но готовят здесь, не в пример, лучше.

– Да, в этом я уже убедилась, – она подняла руки и жестом обвела очередь, – доверяю мнению других людей.

Я кивнула. Повисла неловкая тишина. Её попытка наладить отношения вызвала у меня приступ раздражения. А медленное продвижение очереди только подогревало его. В конце концов, когда до раздачи оставалось около двух метров, я не выдержала и сбежала, со словами: «Лучше сама себе еду сотворю».

Фантазии хватило лишь на яичницу и кофе. И пока нерадостно поглощала это, подумала, что нужно всё же снова сходить к старику. Как-то надо влезть к нему в доверие. Ни одна база не даст более полного представления о человеке, чем он сам. Весь вопрос: как?

Задавалась им, уже стоя перед обшарпанной дверью злачной квартиры, уже занося кулак, что бы постучать. Но так ничего и не придумала. В голове было пусто.

На стук никто не ответил. Я глубоко вздохнула и потянула филёнку на себя. И даже приготовилась зажать нос, но, к моему огромному изумлению, никакого дурного запаха не почувствовала. Да и озноба не было. Магический фон пришёл почти в норму.

– Эй, есть кто дома? – на всякий случай крикнула в пустой коридор.

Эхо отлетело от голых стен и вернулось ко мне, многократно усилив мой взволнованный голос. Что-то было не так. Неправильно. И я не знала, что дальше делать. Потопталась на пороге и сделала шаг в квартиру, удивляясь запаху пыли. Под ногами захрустел цементный пол.

Когда данное обстоятельство дошло до моего сознания, я застыла, уставившись на свои кроссовки. Пыль! Цемент! Пол был грязным, но к обуви не прилипал! Прошло всего несколько часов, и такие перемены…

Стараясь меньше шуметь, практически на цыпочках, я дошла до большой проходной комнаты и заглянула внутрь. Пусто! Ни кресла-качалки, ни телефона на столе, ни самого хозяина квартиры не было… Как не было и листов фольги, прилепленных на стекле. Только клубы пыли в оконных отсветах витали неспешно по абсолютно голой комнате. Жесть…

«Костя-я-я!» – завопила я мысленно, посылая ему яркий зов.

«Я занят!» – коротко бросил Любавин.

«А мне по фигу, занят ты или нет! Сейчас же сюда! Это вопрос жизни… и чёрт знает чего ещё!» – истерично кидала я мысли, но, похоже, в пустоту. Костя отключился от меня.

Подождав пару минут, позвала Ваню. Он ответил сразу, но так же, как Костя: «Я занят».

С досады топнула ногой, подняв клуб пыли в воздух. Ну почему, когда они очень сильно нужны, они заняты?! И не в первый раз, между прочим!

Постояла в непонимании происходящего, потом вспомнила про очки, достала их и водрузила на нос.

И тут же вскрикнула, встретившись глазами с ехидным взглядом.

Старик сидел на своём же кресле и наблюдал за мной. Тихо так, словно затаившись.

– Что это значит? – возмутилась я, оглядывая комнату, – Кто Вы?

Сначала в голову пришли мысли, что это монстр из другого мира. Но тогда бы я его видела сквозь очки иначе, он был бы чёрный и противный. Потом подумалось, может это домовой? Но они такими не бывают. Не с человека ростом.

Старик внимательно следил за выражением моего лица и молчал.

– Я вижу Вас! – предупредила, подняв палец вверх, – Так что, можете не притворяться! Сейчас же отвечайте, кто Вы!