А сейчас вернемся в то июльское утро, когда девчонки сели на взятые напрокат велосипеды и сразу после завтрака отправились в путь. Широкая асфальтовая дорога, совсем мало машин, нежное утреннее солнце, играющее яркими лучиками в кронах высоченных сосен и елей, окаймляющих шоссе, радость движения, ощущение свободы и полета. И несмотря на то, что под девушками были всего лишь складные дамские велики, крутить педали на которых приходилось с усилием и раза в три чаще, чем на спортивных, все равно по началу это было в кайф.

Настя обожала велосипеды с самого раннего детства, и поэтому поводу ее родители, смеясь, не раз повторяли, что она научилась кататься раньше, чем ходить. Конечно, первый ее «стальной конь» был трехколесным и через несколько месяцев наскучил ей, так как не позволял развивать скорость и был весьма неповоротливым. Заметив это, папа в скором времени купил подрастающей дочке следующий уже двухколесный.

На самом деле, учиться держать равновесие и не падать девочке поначалу помогали два маленьких пластмассовых колесика сзади, наличие которых придавало ей определенную уверенность. Отец постепенно приподнимал их чуть выше и когда заметил, что девчушка гоняет практически сама, не касаясь этими колесиками земли, то в один волшебный для Насти день решил, что пора их снять совсем.

– Только ты меня держи! – скомандовала малышка, собираясь впервые опробовать «взрослый» способ езды.

– Хорошо, буду держать, – мягко улыбнувшись заверил отец и добавил, стараясь приободрить дочурку: – Главное, не бойся, ты уже очень хорошо ездишь сама, я же вижу!

Девочка одарила папу лучезарной улыбкой:

– Ага, но ты все равно вначале подержи меня, пожалуйста.

И отцу пришлось бегать за ней некоторое время, придерживая сзади за багажник.

– Держишь? – захлебываясь от удовольствия и азарта, кричала Настя, накручивая педали по дорожке парка.

– Держууу! – тут же слышала за спиной родной голос бегущего за ней в неудобной позе отца.

А потом, не предупредив, чтобы не пугать ее, он разжал руку.

– Папочка, ты меня держишь? – набирая скорость решила уточнить Настюха на всякий случай и услышала откуда-то издалека:

– Уже нет. ТЫ ЕДЕШЬ САМА!!

От неожиданности она слегка растерялась, вильнула из стороны в сторону, но быстро справилась с волнением и смогла удержать равновесие.

– Я еду! Я еду САМАаа!!! – раздался звонким колокольчиком ее победный возглас.

И это событие стало одним из немногих моментов ее детства, которые Настя запомнила навсегда. Именно тогда четырехлетняя кроха первый раз в жизни почувствовала себя очень взрослой и самостоятельной.

Позднее у нее произошло еще много забавных, а иногда и комично-грустных историй, связанных с велосипедами, и все они случились в Рощино – поселке, расположенном в 80 км от Ленинграда, где родители снимали дачу, и куда каждый год увозили ее на все лето, пока Настя не пошла в школу. Девочка просто обожала это место и так вышло, что самые счастливые и красочные воспоминания из детства связаны именно с ним. Правда ее велосипедные приключения были не всегда приятными. Так, однажды, слетев с велика, она приземлилась в огромную канаву, потом пару раз ныряла в дремучие заросли крапивы. А один раз, спускаясь на большой скорости с горы, покрытой щебнем, упала так, что проехала почти метр на животе. И если живот от сильных ран спасла майка, то ноги в коротеньких шортиках пострадали по полной: мелкие камушки забились под кожу, и Настя пережила чуть ли ни адскую по своим меркам пытку, пока мама обрабатывала раны жутко щипучей перекисью водорода и выковыривала оттуда пинцетом застрявшие камешки. Но даже это происшествие не остудило ее любви к двухколесному другу.

Когда Насте было 6,5 лет, там же на даче она подружилась с мальчишками старше себя по возрасту. Самому большому из них недавно исполнилось 12, и он казался девочке невероятно взрослым. Как-то он предложил маленькой подружке прокатить ее на раме своего «Орлёнка». И, конечно же, она с радостью согласилась. О, как же это оказалось здорово! Девочка чуть не захлебнулась от переполняющего ее восторга. Но в конце поездки парень, коротко сказав: «Всё, приехали!» просто спрыгнул с велосипеда, а Настя, вообще не успев сообразить что к чему, неожиданно для себя очутилась на дороге. Сверху на нее упал велосипед. Повезло, что приземлилась она на удивление удачно, даже не успев толком испугаться. Заметив, что все обошлось без неприятных последствий, мальчишка выдохнул, подошел и, протянув Насте руку, помог подняться. А она, встав на ноги, продолжала сиять. С того момента подобные катания стали для нее самым любимым развлечением. Но, увы, это счастье было недолгим: в один, не самый прекрасный для Насти день, ее мама, выйдя за калитку дачного участка невольно стала свидетельницей этого их трюка с рискованной «остановкой». Она с ужасом увидела, как мальчишка спрыгивает на полном ходу, бросая велосипед, а ее маленькая дочь падает на дорогу.

– Мамочка, – обрадовалась Настя, выползая из-под велосипеда, и уже собиралась поделиться с ней своей радостью, но ураган маминого гнева, которая по-настоящему испугалась за своего ребенка, чуть не снес ее:

– Ты что?! Совсем не соображаешь, что творишь! – бушевала мама. – Ну-ка марш домой! И больше никаких прогулок без присмотра взрослых, раз ты такая безмозглая!..

– Ну мамуля, – попыталась возразить Настя, – всё же хорошо, со мной всё в порядке…

– Всё! – безапелляционно отрезала мама. – Я сказала НЕТ! И не о чем тут говорить.

Она схватила съежившуюся, с полными глазами слез дочку за руку и потащила домой, возмущенно бросив растерявшемуся пареньку:

– Ладно она – маленькая и глупая, но ты-то большой уже, должен соображать, что делаешь! – и ледяным, не терпящим возражений голосом добавила: – Больше не смей к ней вообще приближаться.

И как ни старалась Настя позже объяснить маме, что это целиком и полностью безопасно, что у них все отработано до мелочей, – все ее попытки оказались тщетны…

Но думать, разумеется, всегда приятнее о хорошем. И порой, погружаясь в свои светлые воспоминания, мы внутренне словно сонастраиваемся с тем собой, который испытывал тогда сильные эмоции в полную силу, перенося таким образом пережитую когда-то радость в свое сейчас.

Поэтому еще немного о счастливых событиях из раннего детства, связанных с Рощино. Когда Насте было 5.5 лет, ее папа приобрел большой спортивный велосипед. Теперь они вместе с ним гоняли «наперегонки», а иногда он катал дочку на багажнике. Но, понимая, что весь обзор ей закрывает его спина, да и контролировать ребенка, находящегося сзади, не представляется возможным, он собственноручно смастерил детское кресло и прикрепил его на раму перед собой. «Мой папа – настоящий волшебник!» – тут же и далеко не в первый раз отметила для себя девчушка и аж подпрыгнула от радости, предвкушая предстоящую поездку.

И вот отец посадил ее в надежное и удобное, обтянутое поролоном мягкое кресло, и они отправились в путь – в совершенно невероятную Линдуловскую рощу, находящуюся в пяти километрах от их домика, которая и по сей день занимает огромную площадь более 1000 гектар и недавно вошла в список охраняемых объектов ЮНЕСКО.

Они мчались по широкой и достаточно ровной лесной дороге среди высоченных деревьев. Пихты, сосны, ели, лиственницы толщиной в два, а то и все три обхвата вперемешку с кленами, дубами и другими деревьями, свежий воздух, трели птиц – одним словом красотища.

– Папочка, быстрей, пожалуйста, еще быстрей, я хочу с ветерком! – возбужденно выкрикивала Настя и отец, «повинуясь» своей маленькой принцессе, увеличивал обороты.

Девочка расставила руки в стороны, закрыла глаза и в какой-то момент испытала ощущение настоящего полета. В этот миг она представляла себя птицей, легко и свободно парящей над бескрайним лесом. Теплый ветер ласкал лицо, от скорости на глаза наворачивались слезинки. От восторга ее сердечко готово было выпрыгнуть из груди и умчаться в заоблачную небесную высь. В те минуты она была переполнена счастьем, таким чистым, лучистым, простым и абсолютно естественным.