Он был достаточно молод, около тридцати лет, смотрел с прищуром, будто подозревал в чем-то. Темно-синие, словно грозовое облако, глаза были холодными и непроницаемыми, губы сжались в суровую линию, гладко выбритый подбородок с ямочкой в другое время привлек бы внимание девушки, так как ей нравились подобные типажи, но именно сейчас хотелось, чтобы обладатель всего этого отвернулся и ушел, не сверлил ее тяжелым взглядом.

– Помочь? – ехидно протянул вдруг крысавчик, как мысленно успела окрестить его Аня, протягивая руку.

– Нет! – рявкнула, разозлившись, девушка, решительно шагая по лестнице, стараясь подавить дрожь и внезапно накатившую слабость.

Она проигнорировала руку, и, оказавшись наверху, завертела головой, выискивая глазами Асиет. Но, к сожалению, помощницы не было видно. Зато хорошо просматривалась улица сквозь разлом в стене, кругом царил беспорядок, выломанные куски стены валялись повсюду, ободранные обои, какие-то листы, упавшая мебель. Чуть позади мужчины стояли с суровым видом трое бравых солдат Швейков, вернее, одинаковых с лица молодых людей, также затянутых в серебристые костюмы.

– Если вы высматриваете вашу помощницу, то она наверху, – прокомментировал незнакомец. – . Мы сковали ее путами с часовым механизмом, чтобы не смогла вырваться, пока не улетим. Конечно, она даст сигнал Дюранам, но мы к тому времени будем далеко. Разумеется, все это будет в том случае, если вы дадите слово не делать глупостей. Есть соглашение между вашим отцом и моим… нанимателем. И вы уже достаточно времени водили его за нос. Пора бы вспомнить о ваших обязанностях, Арита, и выполнить обещание.

Аня стояла молча, слушая незнакомца со странным оцепенением. О чем он говорит? Какое соглашение, какие обязанности? Все это ведь не имеет к ней отношения. Но как рассказать ему о том, что сейчас перед ним не Арита, а Аня? Никак. Он просто сочтет ее сумасшедшей, да и потом, Асиет ведь предупреждала об опасностях в том случае, если об эксперименте узнает кто-то посторонний. Нет, надо молчать и постараться как-то связаться с истинной Аритой, чтобы передать ей все это и срочно обменяться обратно. Навсегда или до лучших времен.

– Не знаю, о чем вы! – напустив холода в голос, как говорили в ее воображении книжные королевы, девушка вздернула подбородок и тоже прищурилась, разглядывая незнакомца в ответ с тем же непроницаемым выражением лица. – Я думаю, что наше… гм… соглашение надо пересмотреть. Готова сделать это до завтрашнего дня, и дам ответ вам в любом случае, каким бы он ни был. Можно условиться встретиться здесь же в это же время.

Произнеся все это, девушка с тайной надеждой совершенно по-детски скрестила пальцы на правой руке и с вызовом уставилась в синие глаза, которые мрачно глядели в ответ.

– Вы смеетесь? – хмыкнул их обладатель. – Думаете, я поверю, что вы сутки будете сидеть и размышлять о данном обязательстве? И завтра как ни в чем не бывало полетите со мной. Ха! Как-то это… наивно! Я полагал, вы более искушены в интригах.

Аня стояла молча, в панике размышляя, как ей уговорить незнакомца оставить ее здесь. По лицу крысавчика было непонятно, о чем он думает, да и не было совершенно времени, так как ее вдруг грубо и самым возмутительным образом схватили за руку и поволокли в кстати образованный провал в стене.

– Не буду извиняться за беспорядок, – бросил через плечо мужчина. – По-другому мы бы вряд ли вошли сюда.

Девушка никак не прокомментировала эту фразу, так как в ужасе поняла, что ее тащат в припаркованный, если можно так сказать, примерно в полутора метрах над землей похожий на овальную серебряную каплю летательный аппарат. Радовало одно – если б хотели просто убить, то уже бы сделали это. Зачем-то, значит, Арита им была нужна живой.

«Хотела приключений, Анька, вот, получай!» – совершенно внезапно дал о себе знать внутренний голос.

При их приближении в боковой стене капсулы появился прямоугольный проем, выдвинулась лестница, по которой незнакомец легко заволок свою сопротивляющуюся жертву внутрь и далее просто отшвырнул от себя, так, что она чуть не упала.

– Фиксируйте! – приказа сухим тоном, и в следующий миг с двух сторон к Ане кинулись двое крепких молодых парней из свиты незнакомца.

Она принялась выкручиваться, размахивать руками и ногами, вспоминая все киношные приемы карате, пока не попала одному из парней в челюсть. Тот тряхнул ошалело головой, а затем резко выкинул вперед руку с каким-то продолговатым предметом, направленным ей в шею, отчего Анна почувствовала будто укол и внезапно обмякла. Последнее, что она услышала, прежде чем сознание покинуло ее, как крысавчик менторским тоном что-то бубнил над ее головой.

– Какой противный голос у тебя! – выдохнула она и отключилась.

4

Приходить в себя оказалось не так приятно, как это показывали в фильмах, где благородные и не очень дамы валились в обморок направо и налево, а потом с томными вздохами открывали глаза и вскакивали, аки лани, с горящими щеками, прямо в объятия кавалеров. Собственно, никаких тебе кавалеров, даже самых завалящих, поблизости не наблюдалось. И более того – помещение, куда приволокли Анино почти бездыханное тело, напоминало более всего туалет в поезде. За исключением, конечно, присутствия унитаза и раковины. Их как раз не было.

Металлические стены, узкая то ли кровать, то ли полка с жестким и неудобным матрасом, стол у одной стены, стул, и более ничего. Даже окна в комнате не имелось. Хотя, если вспомнить последние события – как ее волокли в космический корабль, то неудивительно, что окон не было. Вероятно, смотреть в них не считалось особым удовольствием. Ламп как таковых тоже не имелось, просто откуда-то лился неяркий свет, но источника так и не удалось обнаружить.

В общем, Аня присела осторожно на кровати, спустив ноги вниз, опираясь руками о край, повертела головой в разные стороны, ощущая странное онемение в шее, где ее коснулся предметом помощник крысавчика, вздохнула и решительно поднялась. Нет времени рефлексировать, надо действовать. Она лично никаких соглашений с незнакомцами не заключала, и, соответственно, никому ничего не должна. Необходимо как можно скорее вернуться к Асиет, обменяться с Аритой сознаниями, и пусть они тут сами разбираются. Хватит, накушалась будущего по горло.

На первый взгляд определить, где здесь дверь, оказалось не так-то просто. Исключив методом дедукции стены, возле которых стояли кровать и стол, девушка провела рукой по слегка шероховатой поверхности двух оставшихся и нахмурилась – выхода не было. Равно как и входа. Ну не через пол же они сюда проникают? И не через потолок!

– Замуровали, демоны! – пробормотала под нос, скользя кончиками пальцев по серебристой поверхности, стараясь найти хоть какое-то пространство или щель.

Но нет, ничего даже отдаленно напоминающего этого не имелось. Ни туалета, ни еды, ни воды. Может, это такая своеобразная пытка? Ну были же фашисты, которые изобретали разные способы поиздеваться над людьми, может, в будущем такая практика будет существовать повсеместно? Опять же, если хорошо подумать, то зачем этим странным товарищам ее пытать? Какой прок от этого?

Пришлось возвращаться на кровать и сидеть там с видом нахохлившегося воробья, ожидая либо смерти от жажды, так как пить внезапно захотелось жутчайшим образом, либо еще более мучительно смерти от куда более низменных потребностей организма, который счел за лучшее сообщить об этом резью в животе.

Интересно, если ее найдут тут в куче кое-чего вонючего умершей от жажды, Арита так и останется в ее теле или тоже умрет?

Но едва Аня успела поразмышлять о своем незавидном будущем, напротив кровати совершенно бесшумно исчез большой овальный кусок стены, и из ярко освещенного коридора в скудную камеру шагнул крысавчик. Места сразу стало казаться так мало, что попробуй Аня встать, непременно уткнулась бы носом в камзол этого… этого похитителя!

Сердце сжалось от нехорошего предчувствия, адреналин колкими стрелами понесся по телу, заставляя напрячься и застыть готовой ко всему пружиной.