Взгрустнув немного и от скуки не зная, чем себя занять, Аня была очень обрадована, когда Асиет пришла звать ее на обед, выскочив навстречу с улыбкой.

– Наконец-то! – воскликнула она. – Я уж думала, от скуки тут скончаюсь!

– Вы меня поражаете, Анна! – искренним изумлением отозвалась Асиет, покачав головой. – Обычно люди наоборот просят несколько дней отдыха, чувствуют себя слабыми после перехода, а вы держитесь бодро. Думаю, уже завтра с утра мы с вами совершим виртуальное путешествие по нашему миру. Я вам расскажу о новшествах, а вы поведаете о вашем мире. Мне очень интересно услышать о нем, ведь ранее Арита так далеко не забиралась. Надеюсь, скоро мы сможем переносить не только сознание, но и тело, и я смогу своими глазами увидеть то, о чем раньше только слышала!

– А Арита всегда сама обменивается сознаниями? Вы ни разу не путешествовали… гм… во времени? – с любопытством поинтересовалась Аня, неожиданно обнаружившая, что очень голодна и с аппетитом поглощающая простую яичницу с мясом и овощами.

– Да, я контролирую все здесь, размещаю новоприбывших, делюсь с ними информацией о мире. Обычно двух-трех недель Арите хватает для изучения мира. Изначально ведь она здесь знакомится с историческими фактами, бытом, открытиями, сделанными в тот период. Поэтому ей там легче, чем вам здесь. Ведь еще несколько дней назад вы представить не могли, что попадете в далекое будущее, а она уже была готова и сейчас только упорядочивает полученную информацию.

– Конечно! – Аня кивнула. – Более того, я в принципе не задумывалась о таком. Нет, конечно, в детстве читала научную фантастику, но во взрослом состоянии перестала верить в сказки. Поначалу даже пришла к выводу, что я сумасшедшая. Кстати, – резко сделала она переход, – а как я понимаю ваш язык? Я ведь даже думаю на нем. Или это русский? Не пойму.

– О! – Асиет улыбнулась. – Вообще, вы первая, кто спросил. Изначально язык изучался с помощью специальной программы в течение нескольких дней. Но затем мы усовершенствовали технику перехода. Благодаря знаниям Ариты и ее светлому уму, конечно. Мы с вами сейчас разговариваем на межгалактическом наречии, которое известно большинству рас Вселенной. Есть дикие народы, но с ними, как правило, устанавливают длительный контакт сообразно степени их развития. И то, если Империя нуждается в этом. Например, недавно открыли галактику Амадея, в ней одна звезда и три планеты всего, только одна из которых заселена. Люди на низкой ступени развития, что-то вроде каменного века на Земле. Но при этом именно на этой обитаемой планете ученые обнаружили залежи редкого металла галлорума. Раньше его покупали за дикие деньги у правительства Гравсовой туманности. Это не входящая в состав Империи галактика на границе нашей Вселенной и Вселенной Капториум. Гравсы не хотят присоединяться к нам, но и к Капториуму тоже. За счет того, что владеют галлорумом, могут диктовать свои правила. К счастью, сейчас мы стали независимы от них. И теперь, скорее всего, туманность войдет в состав нашей Империи.

– Что за галлорум? – Аня в школе не увлекалась химией, но сейчас стало интересно, чем так ценен этот редкий металл.

– Его используют для передвижения кораблей на большие расстояния. Около тысячелетия назад был открыт гипер-переход, но все это время пользоваться им было затратно, только маленькие корабли можно было оснастить гипер-двигателями за счет того, что использовалось атомное топливо. Благодаря открытию свойств галлорума стало возможным не только мелким, но и крупным военным крейсерам и межгалактическим лайнерам путешествовать на длинные расстояния без особых затрат. Все это существенно облегчило коммуникации и позволило обходиться без анабиоза. Раньше команда погружалась в анабиоз на старте, корабль ставили на автопилот и отправляли в заданную точку. Конечно, в пути многое могло случиться, очень высокой была смертность среди космонавтов. Поэтому галлорум стал настоящим огромным открытием. Малая часть этого вещества позволяет всему космофлоту оказаться в заданной точке в считанные часы. Империя расцвела. Мы изучили новые галактики, открыли Вселенную Капториум и установили контакт с ее обитателями. В общем, цивилизация развивается.

– А открытие Ариты по путешествию в прошлое как-то помогает этому? – полюбопытствовала Аня, заслушавшись.

Подумать только, много тысячелетий сейчас отделяют ее от родного мира! Где-то там родители, знакомые, да даже тот же бывший парень, чтоб у него геморрой вылез!

– Это открытие пока в строжайшей тайне, – покачала Асиет головой, нахмурившись. – В неосторожных руках это бомба замедленного действия. Любое нарушение хронологии событий в прошлом может привести к тому, что будущего не будет вовсе. Если бы существовала хоть малейшая возможность вашего контакта с внешним миром здесь, я бы просила вас молчать во что бы то ни стало, ибо от нашего молчания зависит будущее. К счастью, контакт невозможен. Наша база находится на старой Земле, в горах, и о ней никто не знает. Ну, вернее, знает несколько человек, в верности которых Арита и я уверены на сто процентов. Поэтому мы с вами можем свободно общаться, я могу вам транслировать видео из любой точки Вселенной в реальном времени, а вы задавать любые вопросы. Сегодня все же предлагаю отдохнуть вам, а завтра мы с вами на трансляционной платформе совершим небольшую экскурсию по нашей Империи.

Аня согласно кивнула и не могла дождаться завтрашнего дня, чтобы своими глазами увидеть все чудеса будущего. Она не догадывалась, что здесь ее ждут такие приключения, о которых не прочтешь ни в одной книге. Но даже если б знала об этом, ничего б не согласилась менять.

3

Едва забрезжило солнце, окутав вершины гор в розовые шапки, как Аня, вскочив с постели в бодром расположении духа, ринулась в душ, где долго стояла под струями воды, тихонько повизгивая, когда своей же собственной рукой поворачивала переключатель воды на ледяную, затем полоскала рот какой-то жидкостью, служащей здесь вместо пасты и щетки, и после, одевшись как вчера, спустилась в кухню, где уже сидела за столом из простого лакированного дерева Асиет, с сонным видом пьющая что-то травяное. Внешность этой женщины была самая заурядная, и встреть ее Аня в своем мире, не обратила бы внимания на худощавую средних лет даму с совершенно непримечательным лицом. Интересно, неужели она настолько неамбициозна, чтобы всю жизнь сидеть в этом месте, встречая таких вот вынужденных путешественников во времени?

– Доброе утро! – улыбнулась ей Аня, усаживаясь напротив и наливая и себе в кружку того же напитка.

– Доброе! – приветствовала ее Асиет, кивнув. – Ранняя пташка!

Смутившись, что и в самом деле подскочила ни свет ни заря, Аня уткнулась в кружку и с наслаждением отпила глоток.

Здесь не было привычного чая, который в 21 веке люди любили пить как в одиночестве, так и в компании. И даже само слово «чай» исчезло из обихода. Вместо него, как поняла девушка, использовался травяной напиток или ягодный, причем, смесь подбиралась под время суток или настроение, и никогда люди будущего не стали бы пить утренний напиток на ночь или наоборот. Обо всем этом ей вчера поведала Асиет на вопрос о том, нельзя ли заварить привычного цейлонского. В силу специфики занятий сама помощница Ариты знала о любимых блюдах Аниных современников, но относилась к этому ровно, так как не представляла, чем напитки «чай» и «кофе» могли так привлекать людей прошлого.

– Не знаю, куда могли исчезнуть эти растения, – пожала плечами женщина. – Одно время стало популярно течение за здоровый образ жизни. Не удивлюсь, если тогда варварским способом они и были уничтожены, раз содержали вещества, способные влиять на давление. Правда, остается открытым вопрос, как до наших лет дожил табак, но, полагаю, здесь вмешалась теневая политика. Те же наркотики в привычном для вас понимании у нас не существуют. Есть официально разрешенные препараты, которые используют военные, врачи, студенты, но, чтобы кто-то сознательно кустарным способом изготавливал что-то и намеренно вредил себе – такого нет.