Аня внимательно слушала, чувствуя под ногами ровный гул двигателей. Пол словно пружинил, смягчая шаги. Этот коридор был не так широк, как основной, в нем и стены уже не были ровно закругленными, имея на уровне лиц что-то наподобие экрана, тянущегося через все поверхности.

– Это для команды, – заметил ее интерес Станислав, – они не имеют возможности использовать мыслесвязь, поэтому везде есть пульты управления на экстренные случаи.

– И часто они бывают? – свела брови к переносице Аня.

– Бывают, – вздохнул Станислав, – к счастью, теперь не часто. В последнее время между империями царит мир же.

– А раньше? – не удержалась Аня и тут же прикусила язык – ну и балда!

Настоящая принцесса уж точно знала бы о войнах. Может, сказать, что случайно в подполье упала? Ну а что, с кем не бывает – поскользнулся, упал, очнулся – гипс. Классика! Только у нее не гипс, а временная потеря памяти.

Станислав, к счастью, не заметил ее оплошности и прокомментировал:

– Раньше часто велись войны. В вашей империи тоже. Или вас интересует история, которая слишком далеко в прошлом?

– Именно так, – подтвердила Аня. – В современном мире я плохо разбираюсь. Ну и вообще, я в основном все время провожу в своей лаборатории, не слежу за ходом событий, и поэтому знаю мало.

Ей очень хотелось расспросить капитана об устройстве корабля, ведь не каждый же день встречаешь симбиоз машины с человеком! В голове у девушки не укладывалось, как это вообще, когда огромная махина размером с город повинуется любой мысленной команде. Сложно ли это? И как вообще додумались до такого?

Но как подобрать слова, чтобы не выдать свою дремучесть, она не представляла. Пыталась мысленно выстраивать диалоги, но пока получалось плохо, ведь любой ее вопрос мог вызвать ненужный интерес. Не сочтут ли ее самозванкой? Что тогда сделают?

Эх, и почему Арита оказалась не просто девушкой из будущего, а дочерью императора?

– Чем же вы таким интересным в лаборатории занимаетесь? – спросил капитан, полуобернувшись на нее, так как идти в узком коридоре рядом было затруднительно, и потому он шел на шаг впереди, указывая путь.

– Ну… – замялась девушка, – не могу вам рассказать. Это пока все эксперименты, и разглашать их ход не хотелось бы. Скажу только, что ничего опасного я не делаю, просто изучаю прошлое более подробно, чем другие люди.

– Ну да, – медленно протянул мужчина, – история не может быть опасной, ведь все, что в ней случилось, уже не повторится.

– Именно так! – с облегчением выдохнула девушка и восторженно выдохнула – в этот самый момент они пришли в то место, которое, судя по всему, и было капитанским мостиком.

Судя по всему, это был нос корабля, или как это вообще правильно называется, потому что помещение было полукруглым с гигантским экраном во всю стену. Сейчас за ним клубилась чернота, но Аня живо представляла, какая красота здесь бывает, когда корабль движется в обычном космосе, а не в гипер-пространстве. Наверное, мириады звезд так и манят к себе взгляды и приглашают полюбоваться ими. Неудивительно, что Станислав проводит тут все время.

– Конечно, ничего особенного, – смущенно хмыкнул мужчина, заметив восхищенные взгляды девушки, – но здесь я люблю бывать больше всего. Команда рассредоточена по кораблю чаще всего, а я принимаю решения, глядя в экран. Когда мы выйдем из петли, вы увидите, как здесь прекрасно! Марта! – обратился он к голосу космического судна. – Транслируй Орион!

Мгновенно на экране засияла россыпь звезд, некоторые из которых были ярче, другие темнее.

– Вот здесь туманность Ориона, – пояснил Станислав, показывая рукой в центр экрана, – а вот это пояс Ориона. Наверное, вы все это уже видели, – с сомнением покосился он на девушку, но, встретив ее горящий взгляд, продолжил: – А вот пояс Ориона. Видите, звезды расположились в ряд? Вот это Ригель, самая яркая звезда в созвездии. Видите, какой красивый голубой свет она излучает?

Аня с восторгом глядела на огромный панорамный экран, где сейчас был виден самый настоящий космос настолько близко, насколько это вообще было возможно. И она следила за рукой Станислава, который с увлечением рассказывал о звездах и туманностях, сменяя картинки на экране.

– Голова ведьмы! – усмехнулся он. – Созвездие Эридана. Помните Ригель с голубым светом? Вот он освещает эту туманность лучше всего. Она нестабильна. В далекие времена считалось, что в ней происходит звездообразование. И это действительно так. Только звезды эти существуют недолго во вселенском масштабе. Путешествие в этот участок космоса опасно, там много астероидов, поэтому мы можем только догадываться о причинах возникновения и исчезновения новых звезд. Наверное, когда-нибудь найдутся смельчаки, готовые отправиться в путь туда.

– Восхитительно! – прошептала Аня, вглядываясь в туманность, которая получила такое странное название.

Она никогда особенно не интересовалась астрономией, и сейчас была в легком шоке от того, насколько это может быть захватывающе! Куда уж математике с ее скучными цифрами, бухгалтерии с бесконечными отчетами, когда здесь и сейчас перед ней весь космос! И она в нем мельчайшая песчинка!

Переведя взгляд на Станислава, девушка покачала головой.

– Никогда раньше не видела ничего подобного! – сказала она негромко. – Это потрясающе! Я завидую, что вы имеете возможность путешествовать среди звезд!

Мужчина глядел на нее со странным выражением на лице, значение которого было сложно распознать. В синих глазах его будто клубился густой туман, делая их демонически прекрасными.

– Я бы хотел показать вам больше, – отозвался он и усмехнулся. – Когда мы выйдем в открытый космос, у нас еще будет время, пока запустится торможение двигателей, и корабль долетит до орбиты планеты, это примерно половина суток. Я бы хотел, чтобы вы своими глазами увидели, а не в записи, как это прекрасно! Ни секунды я не пожалел, что стал капитаном корабля.

Ему было не по себе, что он так реагирует на девушку, которая предназначена в жены императору. Если б Арита была простой пассажиркой, он бы с удовольствием позволил себе расслабиться в ее присутствии, но приходилось постоянно одергивать себя и стараться вести себя сообразно ее статусу и своей должности, не допуская флирта.

– Еще вина? – уточнил капитан, улыбаясь тому, как она восхищается привычными его глазам созвездиями.

– Даа, – протянула Аня, оборачиваясь. – Это настолько прекрасно, что у меня нет слов! Невероятно! Потрясающе! Великолепно! Я сейчас жалею, что я не капитан корабля! Нужно почаще путешествовать.

– Или поступить в академию, – шутливо хмыкнул Станислав. – Новому учиться никогда не поздно. Только представьте, вы сможете стать капитаном такого же большого корабля, как Марта!

Они вышли с мостика и вновь направились в каюту капитана.

Аня с удовольствием приняла из его рук пузатый бокал с рубиновым напитком и раскатала по небу глоток вина, наслаждаясь вкусом и прикрыв глаза.

– Это самый насыщенный впечатлениями день в моей жизни! – поделилась она.

С утра Асиет транслировала ей этот мир, а сейчас она своими глазами увидела открытый космос. Ну, вернее, запись, но ведь это все по-настоящему, и это именно то, что можно лицезреть в реальности, будь у нее больше времени в этом мире.

– Мне бы хотелось еще раз извиниться перед вами за избыточное рвение моего помощника, – внезапно вздохнул Станислав. – Я не ожидал, что он применит парализатор. Приказа не было.

Аня подняла руку и коснулась до сих пор ноющей метки на шее.

– Позвольте взглянуть, – приблизился к ней Станислав.

Отодвинув волосы и повернув голову вбок, девушка замерла, слыша дыхание мужчины. Он медленно поднял руку и коснулся кончиками пальцев двух красных отметин на ее коже, и в этот самый момент Аня ощутила словно разряд молнии, пронзивший ее от макушки до пяток, взорвавшийся в районе солнечного сплетения огненным шаром. Она взглянула прямо в глаза Станиславу, а тот глядел в ответ, так и не убирая руку и скользя большим пальцем по ее подбородку.