– Тут, сэр! – вынырнул из сумрака светлокожий кареглазый индус-бригадир в растоптанных черных кроссовках, синем комбинезоне и оранжевой жилетке с надписью HANDLING на спине. Ну, как, светлокожий. Чуть светлее остальных. И росточком пониже Саши на пару дюймов.

– Начинайте комплектовать вот этот мелкий груз, – сказал Саша. – Две паллеты, масса каждой не более двух тонн. Если будут места тяжелее пятисот килограммов, зовите меня, буду думать. Как соберете, проверь контур паллеты, вот тебе схема, – он достал из кармана своих брюк сложенный вчетверо лист бумаги, на котором был вычерчен контур груза с указанием предельных размеров.

Паллеты на борту «Веселого Роджера» располагались длинной стороной поперек фюзеляжа, и контур груза на них ограничивался стенками грузовой кабины. Чтобы разместить груз в кабине, следовало уложить его на паллеты так, чтобы он повторял полукруглые обводы фюзеляжа. Любой выпирающий за границы допустимого контура ящик мог сделать загрузку невозможной, воткнувшись в стенку отсека. А то и повредив самолет.

– Груз сеткой вязать? – спросил Нараян, развернув листок и рассмотрев схему.

– Сначала мне покажете, проверю. Потом да, сеткой и ремнями.

– Да, сэр, – Нараян исчез за ящиками, и тут же по складу раскатились его зычные команды на хинди. Усатые темнокожие индусы в поношенной одежде, сверкая белками глаз, стекались из разных углов склада на голос Нараяна и начинали собирать груз на две паллеты. При этом они всем своим видом показывали, что находятся на крайней степени физического изнеможения и морального истощения, и оттого долго работать не смогут.

«Чтобы решить проблему, ты должен думать, как проблема, действовать как проблема, ты должен сам стать проблемой!» – вспомнил вдруг бортоператор шутку своего коллеги и усмехнулся. Потом присел на оказавшийся поблизости ящик, опять раскрыл блокнот и стал делать очередной набросок, соображая, как же загрузить самые большие места. Что так, что эдак – не было уверенности, что ящик войдет на борт.

Тропическая жаркая ночь вступала в свои права. К городу приближалась гроза – громадные черные тучи укутывали горизонт, и в их глубинах то и дело вспыхивали молнии. Саранча и жуки вились вокруг мачт освещения, увешанных прожекторами, что заливали перрон аэропорта желтым мертвенным светом. «Веселый Роджер» стоял прямо возле склада – большого прямоугольного здания из металлических конструкций, заполненного тут и там паллетами, мешками, ящиками, контейнерами, кое-где ярко освещенного плафонами под потолком, а кое-где и темноватого, провонявшего бензиновой гарью, человеческим потом, кофе, орехами, лекарствами и еще много чем.

«Нет, так тоже не пойдет… Хорошо, а если вот так поставить и сместить на несколько сантиметров…» – карандаш бортоператора порхал по листу бумаги, намечая положения груза при развороте паллеты в ходе погрузки на борт самолета. «Ага! Опять упремся…».

Наконец, один индус подошел к бортоператору и знаком попросил воды.

– Эдик! – окликнул скучавшего инженера Саша.

– Ась?

– Выдай им пачку бутылок, пожалуйста. Там по шесть полторашек в пачке как раз.

– А. Ща.

Инженер сходил на самолет и принес с кухни бутылки с водой. Индусы тотчас прекратили работу и принялись жадно пить. Один знаком спросил, нет ли чего пожевать, но Саша отрицательно покачал головой. Всю еду, что привезли с собой из Дакки, они сразу по прибытии отдали тем, кто утром встречал рейс – чтобы не протухла на борту по жаре, пока борт будет стоять под лучами палящего солнца с неработающим холодильником.

– Так что там с ящиками? Берем? – еще минут через пятнадцать не выдержал Эдик. Строго говоря, на комплектации груза требовался только Саша, но без инженера нельзя было начать погрузку и заправку самолета. Поэтому и ему приходилось ждать, пока будет готов груз

– Я прикинул один вариант. Если не получится так загрузить, то будем ломать ящик и везти двигатели неупакованными.

– А так можно?

– Если не загрузим, как есть, то придется, – пожал плечами Саша.

– Понятно.

– Нараян! – крикнул бортоператор. Эхо прокатилось по складу: «…раян… аян… ян…».

– Да, сэр? – бригадир выскочил из-за ящиков, как черт из табакерки.

– Нараян, вызывай вилочный погрузчик, будем вот эти два ящика комплектовать.

– Да, сэр.

– Нараян, – с подозрением спросил вдруг Саша, – а где твоя бригада?

– Бригада, сэр?

– Нараян, полчаса назад я попросил тебя собрать две паллеты…

– Да, сэр, сейчас, сэр.

Грузчиков уже и след простыл. За спиной Саши стояла одна готовая паллета с мелкими коробками, и сквозь гул снующих где-то в глубине склада автопогрузчиков до него и Нараяна доносился дружный храп. Как раз из-за коробок.

– Я сейчас всех найду, сэр, они покурить пошли! – забормотал Нараян с неловкой улыбкой, качая головой из стороны в сторону. – Мы скоро, сэр! – бригадир всем своим видом показывал готовность всячески помочь этому странному белому в очках. На его английском это прозвучало как “Me finding… They smoking… We coming, sir!”.

– Нараян, никак, твои люди вздумали курить за грузом на моей паллете? – грозно поднял одну бровь Саша, толкнув коробку, стоявшую сверху, и та вдруг подалась, а потом – исчезла из виду, с шумом упав внутрь паллеты. Судя по звуку, на что-то мягкое, сразу прекратившее храпеть и начавшее глухо ругаться на хинди.

– Нараян, нехорошо… – покачал головой Саша и толкнул разом весь штабель коробок. Он завалился так же легко, как и первые коробки. Внутри паллеты раздались недовольные голоса, и из-под завалившихся коробок стали вылезать сонные грузчики.

– Нараян, твои люди построили из коробок детскую крепость и спят внутри паллеты! – возмутился Саша, качая головой совсем как индус – не вверх-вниз, а из стороны в сторону. – Нараян, я глубоко разочарован, мистер Шива тоже будет разочарован!

Лицо бортоператора выражало вселенскую скорбь. Мистер Шива был заместителем начальника грузового терминала, и одного движения его брови было достаточно, чтобы вся бригада лишилась неплохой – по местным меркам – работы.

– Не надо говорить мистеру Шиве, я их сам накажу! – умоляющим тоном выпалил Нараян и тут же отвесил смачного пенделя ближайшему грузчику, потом подзатыльник второму, после чего стал орать на остальных на хинди, потрясая кулаком. Те вяло оправдывались, потом принялись складывать коробки на паллету. На этот раз уже без ухищрений.

– Ленивые твари, – по-русски процедил сквозь зубы Саша, присаживаясь на ящик и доставая блокнот.

– Да тут всегда так, – отозвался Эдик. – «Сникерс» будешь?

– С удовольствием. Пойду, чаю заварю.

– Надо ВСУ запускать, чтоб чайник погреть.

– Да я термос с отеля притащил.

– А ты хорош!

Саша сходил на борт транспортника и вернулся с двумя стаканами чая – для себя и инженера. Сгрызли «Сникерс» на двоих, запили чаем, любуясь саранчой, вьющейся над их головами вокруг мачт освещения, что стояли вдоль перрона. Гром ударил где-то над городом, белая молния на мгновение расколола небеса. В воздухе становилось чуть прохладней – гроза подходила к аэропорту, уже накрыв темной стеной дождя городские грязные окраины.

– Как думаешь, ливень долгим будет? – спросил Эдик.

– А черт его знает.

– Тогда надо борт закрыть. Как закончится, начнем заправку и погрузку.

За их спинами взревел двигатель вилочного погрузчика – большой красной машины с массивными передними колесами и подъемным механизмом в виде двух стальных вил длиной около двух метров. Управлял машиной сам Нараян.

– Как ставить груз, сэр? – прокричал он.

– Строго по центру паллеты, – отозвался Саша, доставая рулетку и отмеряя один метр от края ящика. Там он поставил крупную, жирную засечку черным маркером. – Вот эта метка – по краю паллеты.

Нараян ловко подкатил к первому большому ящику, подцепил его вилами погрузчика и приподнял в воздух, после чего осторожно подрулил к паллете, лежавшей на тележке с роликами. Поверх паллеты уже были уложены деревянные балки, которым предстояло распределить давление от массивного ящика по рельсам и роликам на полу самолета.