Теплый летний вечер, стоя на веранде частного дома я общалась с одногруппницей и по совместительству подругой Анастасией. Приятный ветер прошел по моим ногам, обдавая легкой прохладой, то что нужно после дневного зноя.

– Я тебя не понимаю! Честно. – сказала подруга, немного отпила алкогольного мохито и покачала головой, продолжая наезжать на меня. – Мы сейчас защитим диплом и все! Бакалавриата тебе не хватит?

– Хочу в магистратуру. Это как уровень в игре, мне нужно взять последнего «босса».

– А что мешает просто пойти работать? У тебя золотые руки, пойди пока трудиться «на дядю», а параллельно развивай свой бренд. Почти три года в магистратуре потеряешь. – не отставала она.

– Я уже работаю, парочка заказов есть. – ответила я.

– Ну вот! Сдалась тебе эта магистратура.

– Нет. Мне нужно быть высшей во всем.

– Твой внутренний перфекционизм тебя убьет. Да-да! – сказала она и закивала, подтверждая свои слова.

– Пусть так. – нехотя согласилась я.

– А что там Арсен? – вдруг спросила она.

– У него девушка появилась. – сухо ответила я и постаралась смотреть куда угодно, но только не на подругу, чтобы она не видела мой растерянный взгляд.

– И ты еще не…?

– Не призналась? Нет. Они вроде любят друг друга. Зачем мне рушить это своими чувствами? Да и я нужна Арсену как собаке пятая нога.

Подруга хмыкнула, вдруг схватила меня за плечо и сказала:

– Тогда, зачем он нам сдался? Мы найдем мужика получше! Вчера в клубе видела таких красавчиков – просто закачаешься. Футболисты, красивые, высокие, спортивные. И в голове при виде них только одно короткое слово появляется на горящей красной табличке «Вау!».

– Отлично. Как-нибудь сходим вместе, может мне кто-то понравится, и я забуду про Арсена.

– Нет. С такой мотивацией лучше не искать новых отношений. Ну правда. Марин, нам же не по пятнадцать, чтобы играть тут в «страдашку» с невзаимной любовью.

Я кивнула, молча соглашаясь с её словами, но подруга продолжала:

– Если за тринадцать лет он не заметил в тебе девушку, стоит ли пытаться дальше «взять эту гору»?

– Не знаю, Насть. У меня эти чувства с двенадцати лет и до сих пор.

– Ты просто глупая! – подытожила она. – Не обижайся. Столько лет потратить на ожидание? Это как минимум странно. Стоило попытаться построить отношения с мужчиной, который любил бы тебя. Моя мама всегда говорила, что нужно разрешать себя любить. Так надежнее, тебя больше ценят. А самой можно не испытывать никаких чувств, главное, чтобы противно не было и все!

– Это ты так считаешь.

– Да. У каждого своя правда, и ты не обязана прислушиваться к моим советам, но я молю тебя не мучиться больше. Было бы из-за чего. – сказала она, улыбнулась мне, залпом выпила оставшийся напиток и снова подошла к бару, чтобы приготовить очередной коктейль. – Ты бы допила свой мохито, пока лед не растаял, иначе станет ослиной мочой.

Я послушно допила освежающий мятный напиток и положила стакан в раковину.

– Уже сдаешься после первого? – пошутила подруга.

– Не хочу пьяной ехать домой.

– Да ладно? Ты хотя бы один раз перестанешь из себя строить скромную, тихую и всегда идеальную девушку? Расслабься, отдохни. Развяжи этот «тугой пояс» на себе.

– Как-нибудь в другой раз. – сказала я. – Пока не готова отпускать себя «гулять по-черному», как ты говоришь.

– Пора бы, в двадцать четыре года пуститься во все тяжкие. Жаль, ты не поедешь с нами на море. Я легко смогла бы научить тебя получать вкус от жизни. Поверь! Нашла бы хорошего любовника… Или двух.

– Звучит соблазнительно, но мне нужно работать. Поэтому в другой раз.

– Хотя бы в стрип пойдем? У Кати будет девичник в августе.

– Туда можно. – согласилась я.

– Отлично. А то не заметишь, как постареешь и ничего не увидишь.

– Согласна. Но у меня сейчас другие цели в приоритете, с ними бы справиться.

– Не убегут твои приоритеты, часок можно повеселиться.

– Ладно-ладно, убедила. На все, что ты мне предложишь, я буду говорить – да! Пока тебя не достану этим. – пошутила я.

– За язык тебя никто не тянул… Мое слово – твое действие, красотка.

– Пока ты не начала свой извращенский план, я поеду домой. Завтра в универ нужно успеть, куратор меня на бочку с порохом посадит, если я не принесу подкорректированный диплом. Надеюсь, уникальность будет выше в теоретической части.

– Подбросить тебя? – предложила она.

– Спасибо, что предложила, но нет. Это твой седьмой алкогольный коктейль. Я лучше на такси.

– Хорошо, увидимся завтра.

Уже стемнело, такси застряло в пробке в центре города, до моего массива оставалось пол пути. На телефон пришло сообщение от Арсена: «Ты дома?». Я не захотела отвечать, поэтому проигнорировала его, надела наушники, включила любимый осенний трек и представила себя в туманном городе, с темно зелеными полями и пышными сосновыми деревьями. Жара круглый год в моем городе – угнетала. Я ощущала, что теряю энергию из-за высокой температуры. Надоело вечно потеть и обниматься с бутылкой воды со льдом.

Арсену не понравился мой игнор, поэтому он написал очередное сообщение: «Я подожду тебя около крыльца».

Я обрадовалась, как идиотка от возможности увидеть его, но краем сознания меня разозлила его внезапная навязчивость.

Попросила таксиста остановить чуть раньше, чтобы спокойно дойти пешком и не ждать, пока машина продвинется, чтобы свернуть на узкую грунтовую дорогу, которая вела в частный сектор. Медленно прогулялась до ворот дома, открыла калитку и зашла, прикрыв её за собой, задвинула щеколду.

– Привет! Почему не отвечала? – подорвался ко мне Арсен.

– Немного занята была. – сухо ответила я.

– А я тебя искал. Тетю Свету пригласил, осталась ты.

– Куда?

– На выходных будет презентация линейки косметики «Beach bath», около берега, пальмы, беседки, шезлонги. Небольшая вечеринка. – сказал он.

– Ты тоже будешь там? – поинтересовалась я.

– Под конец. У меня заказ на оклейку пленкой большой машины, придется задержаться, пока не закончу.

– Хорошо. Я бы хотела поговорить с тобой об одной важной вещи.

Но нас прервала моя мама, она открыла окно и сказала:

– Дочка? Ты так поздно сегодня. Можешь папе помочь с телевизором, опять не подключается к Интернету.

Я поджала губы, нехотя кивнула, открыла входную дверь, повернулась к мужчине, чтобы закончить разговор, но он меня опередил.

– Поговорим на выходных? – сказал Арсен.

– Да.

И он ушел домой.

Родители Арсена тринадцать лет назад купили небольшой участок через дорогу от нашего, за три года построили небольшой двухэтажный дом из красного кирпича и с обычной черепичной крышей.

Раньше я часто заходила к ним, пока не появилась Полина, новая девушка Арсена, первая, которую он привел к себе домой и познакомил с родителями. Теперь она их постоянный гость.

Когда я узнала об этом, мне резко захотелось прервать всякое общение с Арсеном. Уехать, удалить номер и больше не вспоминать. Я чувствовала, что меня «предали».

Эта девушка не была ни в чем виновата и мне не нужно пытаться что-то делать сейчас. Потому что уже поздно. Ждать, пока он с ней расстанется, чтобы снова решиться раскрыть свои чувства перед ним? Нет. Мне не хочется снова сражаться.

Тетя Эмма, мама Арсена, очень обиделась, что я не прихожу к ней, когда они собираются «с девочками» на кухне, погонять чаи и посплетничать. Пришлось ей сказать, что сейчас я очень занята дипломом и платьем к нему.

Я ей не врала. В моей комнате стоял манекен с шифоновым платьем, которое нуждалось в доработке. Мне хотелось передать через него легкость, осеннюю нотку, чтобы при взгляде на него можно было почувствовать кислый запах увядающих золотых листьев, которые уносятся ветром вверх и кружа падают вниз.