- Мы почти уже у цели, - сказал Джад, протягивая ей руку, и втащил Донну на ствол поваленного дерева, а оттуда они вместе спрыгнули в траву.

- Вот и все, - улыбнулся он.

Дальше они спокойно шагали по ровному месту и вскоре вышли на открытую поляну, со всех сторон продуваемую ветром.

Донна выпрямилась и расправила плечи.

- Какой же здесь все-таки воздух! - Она с наслаждением вздохнула полной грудью.

- Подожди меня немного, - попросил он. - Мне надо спуститься за своими вещами.

- Так это и есть твое укрытие? - спросила Донна. Она проводила Джада до края поляны, оттуда он указал ей на скопление камней внизу.

- Вон там я оставил вчера свое снаряжение, - пояснил он.

- Значит, там ты и просидел полночи? - Да, именно на том месте. - Я с тобой, можно? - попросилась Донна. Они спустились на середину склона холма, где под сенью сосен белела россыпь нагретых солнцем камней. Оттуда был виден весь задний двор "Дома чудовища".

- Не представляю, как можно идти сюда ночью. Здесь и днем-то жутковато... - улыбнулась она.

- Ну, ладно. Я схожу заберу снаряжение.

- Давай, только побыстрее.

Донна села на край широкого камня, а Джад отправился на площадку между двух сосен. Его рюкзак, винтовка и "Старлайт" лежали на тех же самых местах, где он оставил их накануне ночью, когда бросился вниз по склону, чтобы остановить ту несчастную женщину. Он спрятал прибор в футляр и убрал в рюкзак, который тут же надел на спину, потом взял чехол с винтовкой и вернулся к Донне.

- Давай еще раз поднимемся на ту поляну, - предложила она.

- С удовольствием.

- А то мне не очень нравится фасад дома. - Она улыбнулась.

- Это как раз не фасад, а задняя его часть, - объяснил Джад.

- Все равно.

Они вернулись на заросшую высокой травой поляну. Джад снял рюкзак и опустил свою ношу на землю. Донна подошла к нему и уперлась руками в грудь.

- Мы можем сейчас поговорить? - спросила она.

- Конечно. - Джад улыбнулся.

- Об убийстве.

- Ну, если ты хочешь...

- Это случилось сегодня. - Она опустила глаза. - Сегодня... я узнала, что моя сестра... - Голос ее оборвался. Донна отвернулась и, стоя к нему спиной, глубоко вздохнула. Джад положил ей руки на плечи. - Мою сестру убили! выкрикнула она и разразилась слезами.

Джад повернул ее лицом к себе и крепко обнял.

- Это я убила ее, Джад... Я убила ее! Я убежала из дому. Так он не сделал бы этого. Он не стал бы... О Боже! Я не знала. Я просто не знала!.. Я убила их обоих!

2

Спустя какое-то время Донна перестала кричать и теперь только плакала. Джад усадил ее на траву, а сам сел рядом, откинулся на рюкзак и притянул Донну к себе. От ее слез вся рубашка на его груди стала мокрой. Наконец ей удалось справиться и со слезами.

- Нам лучше вернуться, - сказала она. - Там Сэнди. Я не хочу оставлять ее надолго одну.

- Мы уйдем отсюда сразу же, как только ты объяснишь мне, что происходит. Кто убил твою сестру, Донна?

- Мой бывший муж. Рой Хейз.

- Почему?

- Наверное, отчасти просто потому, что она моя сестра... Но главным образом - из-за того, что он хотел заставить ее сказать, где я.

- А зачем ему понадобилось узнавать это?

- Он сидел в тюрьме. Он... изнасиловал Сэнди. Ей было тогда шесть лет. Он взял ее покататься на своем велосипеде... и изнасиловал. А до этого и надо мной издевался... Развратничал, как мог. Я знала, что его когда-нибудь выпустят... И решила, что нам лучше бросить все и уехать. Так мы и сделали в воскресенье утром, когда я узнала, что он уже на свободе. Но мне никогда... Мне просто в голову не приходило, что он может отправиться к Карен. Я бы... Боже, я даже подумать не могла, что он пойдет к ней или еще к кому-нибудь и... Он, должно быть, пытал ее. Боже мой, и все это из-за меня!.. Нам, конечно, не следовало убегать из дому. Лучше бы мы остались там, а я постаралась бы достать оружие и ждала бы его прихода. Но мне почему-то не пришло это в голову. Я была уверена, что лучше всего просто уехать из города. Может быть, даже сменить фамилию и имя - и тогда все станет хорошо. Но видишь, как все получилось!.. И теперь он знает, где мы.

- А где жила твоя сестра? - сразу же спросил Джад. Он был серьезен и сосредоточен.

- В Санта-Монике.

- Это в десяти - двенадцати часах езды отсюда?

- Да, что-то около того...

- А ты знаешь, когда она была убита?

- Вчера вечером.

- Рано вечером или поздно?

- Не знаю.

- Значит, сейчас он может быть уже в городе, - заключил Джад.

- Вот именно.

- Как он выглядит? - тут же последовал вопрос.

- Ему тридцать пять лет; рост - шесть футов два дюйма. Очень сильный. Фигура атлетическая. Во всяком случае, таким он был раньше... Весит около двухсот фунтов.

- У тебя есть его фотография?

Донна отрицательно покачала головой.

- Я давно уже сожгла все его фотографии.

- Какого цвета у него волосы? - продолжал Джад.

- Черные. Он всегда носил короткую стрижку.

- А у него есть какие-нибудь особые приметы? Шрамы, родинки, татуировки?.. Она пожала плечами. Джад поднялся и помог ей встать.

- Теперь ты поняла, - спросил он, - что бегством ничего не добьешься?

- Но я очень боюсь его... - Донна опустила глаза, - Мне специально звонил прокурор, чтобы предупредить. И я так испугалась...

- Тогда давай вернемся в мотель и подождем его.

- И что мы с ним будем делать?

- Если появится необходимость, я убью его.

- Нет! Я сама должна с ним покончить, - запротестовала она.

- Ни в коем случае! - Джад предупредительно поднял палец. - Давай сразу договоримся: теперь ты полностью полагаешься на меня.

- Но я не хочу, чтобы ты убивал кого-нибудь... Тем более для меня.

- Я буду делать это не для тебя, а для себя. И для тех, чьи голоса попросят меня об этом... Я думаю, их найдется немало.

Глава шестнадцатая

1

- Мы с Ларри должны ненадолго отлучиться, - сказал Джад, когда они шли к автостоянке после обеда. - И я хочу, чтобы ты и Сэнди побыли в нашем номере, пока мы не вернемся.

- Хорошо, - кивнула Донна.

Никаких возражений. Никаких вопросов. Ее полное доверие вызывало у Джада приятное чувство.

Он смотрел, как она повернулась к Сэнди, которая плелась за ними ярдах в пяти рядом с Ларри. Вместо того, чтобы вызвать разрыв в отношениях, вчерашний инцидент на пляже только сблизил Ларри и девочку. Во время обеда они разговаривали как лучшие друзья. При сложившихся обстоятельствах Джад считал их дружбу несколько необычной, но зато очень удобной.