В фиолетовом мире сейчас стояла ночь – идеальное время для нас. Дело в том, что днём концентрация отравленной магии становилась настолько большой, что даже боевая броня с замкнутой системой воздуха могла не спасти человека от отравления магическим воздействием. Поэтому любое перемещение людей в фиолетовом мире происходило исключительно ночью.

При появлении на площадке фиолетовых врат первым, что бросилось мне в глаза, оказались фантомные огни города, простирающегося впереди. Они чем-то напоминали гигантских светлячков и, насколько известно, являлись сгустками концентрированной магической силы, поднимающейся в ночи над всеми городами.

С первого взгляда было очевидно, что город даже больше нашего. Фантомные огни в основном освещали северную его часть, где виднелись тёмные остовы нескольких десятков небоскрёбов и высоток. А ещё яркая, огромная луна, зависшая на небе и хорошо освещающая каменную площадку врат.

«Носитель, концентрация магической энергии с включениями некротического фона превышает норму в двадцать раз, – тут же отрапортовал Седьмой. – Причиной такого сильного отравления мира может быть соприкосновение с глубинными слоями изнанки или ритуалы поглощения силы».

«Что за ритуалы поглощения силы?»

«Ритуалы поглощения жизненной силы и души для собственного усиления, – пояснил конструкт. – Как правило, человеческие организмы не способны поглотить некротическую энергию, поэтому ритуалами в основном пользуются сущности нижних слоёв изнанки».

«Ну, это фиолетовый мир, чего-то такого следовало ожидать», – ответил я и перевёл взгляд на расположенный неподалёку лагерь клана Опутывающей Листвы.

Лепестки занялись сооружением временного лагеря на этот раз прямо возле портала. И использовали множество материалов из нашего мира. Сразу несколько воздушных куполов поднималось сейчас внутри, с установками для очищения воздуха от магических примесей.

Здесь же я увидел как минимум десяток стационарных метателей, с виду являющихся точной копией оружия Фомы, только куда больших размеров. К сожалению, кулеврины или более современные орудийные системы установить в мирах соцветия нельзя. Приходилось обходиться довольно примитивной конструкцией метателей и крайне дорогими снарядами к ней.

– Устраиваемся возле лагеря Лепестков, – сказал Костя, когда мы сошли с каменного возвышения врат. – Ставим палатки и сразу же выдвигаемся. Нужно проверить пригород и все прилегающие территории. Думаю, большинство других групп сделают точно так же.

В отличие от Опутывающей Листвы, наши самые обычные палатки, естественно, не были предназначены для создания изолированной от фиолетового мира атмосферы, да и очистителя воздуха у нас не имелось, поэтому всё время своего пребывания здесь нам предстояло провести исключительно в боевой броне. Но тут уж ничего не поделать. Другие отряды наёмников находились в точно таких же условиях.

Пока ставил палатку, я время от времени поднимал взгляд на врата, пытаясь различить в выходящих оттуда фигурах наёмников и стражей атакующего Кроу и его группу. Пока безрезультатно. Возможно, его уже впустили в фиолетовый мир или, наоборот, он всё ещё ждёт своей очереди. В любом случае стоит рассказать о нём Юлии, возможно, после моего последнего предупреждения Лепестки отреагируют на это. С другой стороны, я и без того уже привлёк к себе много лишнего внимания…

«Седьмой, если почувствуешь появление Кроу, сразу дай мне знать», – обратился я к конструкту.

«Я вас понял, носитель».

– Если судить по хронометру Лепестков, до рассвета ещё пять часов, – сказал Константин, когда мы закончили устраиваться на новом месте. – Этого как раз достаточно, чтобы проверить ближайший квартал города, пока фиолетовые не обнаружили появление нашего рейда. Двигаемся в боевом порядке. Не расслабляемся. Все помнят, что это фиолетовый мир, да? Во всех ближайших к нам районах уже точно побывали стражи, но, уверен, во все дома они не заглядывали. Фома, не забудь на всякий случай взять с собой все наборы.

Удивительно, но стрелок даже не подумал ворчать, лишь сосредоточенно кивнул и принялся распределять в накинутом поперёк груди простом патронташе снаряды для метателей. Причём, судя по цветным маркировкам, он собирался использовать далеко не самые простые.

– Ладно, двинули, – отдал команду Костя и, подавая пример, пошёл вперёд, активировав оба магических щита. – Дальше пригорода без поддержки заходить в любом случае не будем… Пускай поблизости нет обелисков и шанс встретить фиолетовых почти равен нулю, рисковать не будем.

До города мы добрались спустя десять минут спокойного шага. За всё это время я так и не услышал ни единого звука, кроме завывания ветра где-то в вышине и шелеста листвы. Тишина. Точно всё живое в этом мире вымерло, оставив лишь траву и деревья.

Когда начали появляться первые многоэтажные дома, стало понятно, что населявшие некогда этот город люди во многом мало отличались от нас. Стандартные дверные проёмы и оконные рамы. Даже раскуроченные асфальтовые дороги и разбитые плитки тротуаров. Всё это говорило о том, что фиолетовый мир ещё совсем недавно был почти полной копией нашего.

«Носитель, я чувствую магическую энергию в здании напротив», – в какой-то момент проснулся Седьмой, впрочем, я уже и сам чувствовал то же.

Подняв руку, похлопал по спине идущего впереди Костю и указал на здание, в котором ощущал присутствие магии.

– Там что-то есть, возможно, сокровище.

– Сейчас проверим, – кивнул лидер. – Ян, давай за мной. Остальные на три шага позади. Фома, осторожнее с метателем, не порушь дом неудачным выстрелом.

Внутри пришлось использовать светлячки, приглушив их яркость как можно сильнее, чтобы не привлекать лишнего внимания. Судя по тому, что я увидел, пока мы шли по коридорам, это здание некогда было школой или училищем. В некоторых помещениях всё ещё находились столы, отдалённо напоминающие наши парты. Иногда встречались целые аудитории со сваленными в одну кучу стульями – обычно перегораживающими двери. И чем дальше, тем чаще встречалось подобное. Такое ощущение, что местные жители пытались от чего-то наспех забаррикадироваться, но это им мало помогло. В некоторых случаях встречались классы, где столы и стулья раскиданы и переломаны чуть ли не в труху, и, судя по характерным следам, внутри этих помещений происходила настоящая бойня. Однако никаких тел или частей останков мы так ни разу и не обнаружили. Лишь беспорядок, тишину и многолетнюю пыль.

– Далеко ещё? – тихо спросил у меня Константин, когда мы миновали очередную аудиторию.

– Похоже, этажом выше.

Лидер кивнул и, покрепче перехватив щиты, двинулся дальше. Одинокий в моей руке беспокойно подёргивался. Похоже, его нервировало количество враждебной магической энергии, разлитой повсюду, из-за чего его обычная уверенность сменилась сдержанной настороженностью. Хотя я почему-то считал, что близость с изнанкой должна, наоборот, воодушевить его.

Помещение, где чувствовалась обнаруженная Седьмым магическая сила, представляло собой большой пустой зал с высокими потолками. Прямо посередине находился желтоватый кристалл, вокруг него медленно расходилась магическая энергия, настолько плотная, что её можно было увидеть даже обычным взглядом. Ни о чём подобном я ещё никогда не слышал.

– Алексей? – Судя по вопросительным ноткам, наш лидер также был не в курсе того, что мы такое нашли.

– Я не уверен, но, кажется, это кристалл магии жизни, – глухо отозвался маг. – Очень редкая вещь, чем-то похожа на плоды вечного древа из синего мира, но намного сильнее. Только вот я никогда не слышал, чтобы этот кристалл когда-нибудь находили в фиолетовом мире. Обычно он растёт лишь в оранжевом.

– И как его собрать? – задумчиво спросил Константин, настороженно осматривая помещение.

– Обычно их просто раскалывают и собирают самые крупные куски…

Алексей подошёл к кристаллу и без проблем отколол один из фрагментов, задумчиво на него уставившись.