Мне словно воткнули нож, только не в спину, а в самое сердце.

— Но это была моя жизнь… — слова застряли в горле, а в лёгкие будто насыпали перца. Моя грудь пылала пламенем, а глазам стало нестерпимо больно.

Все мои иллюзии и надежды рассыпались в прах, не оставив после себя ничего, кроме зияющей дыры и пустоты в душе. Пазл наконец-то сложился. Рэндвел служил источнику, либо его хранителю и как верный солдат выполнял все его приказы. Он помог мне умереть, как бы невзначай предложил свою помощь, причём единственный из всех, хотя я ему сразу не понравилась. Терпел мои истерики и закидоны, всячески оберегал и направлял именно туда, куда нужно было ему. Поэтому все его чувства поверхностные, я для него не больше, чем ценный объект, который должен исполнить предначертанное. Я уверена, что ради достижения цели Рэндвел даже переспал бы со мной. Ловушка Момуны подпортила ему все планы, но это ничего не меняет. Мне некуда деваться и я покорно пойду за ним, куда бы он меня не вёл. В надежде, что после третьего испытания меня всё-таки отправят домой. Единственное, что изменилось, это моё отношение к нему. Нет, я всё ещё люблю этого засранца, но доверия больше не испытываю. Возможно это и к лучшему.

Эльф хотел коснуться моего лица, но я, отпустив его воротник, протестующе упёрлась ладонями ему в грудь.

— Пожалуйста, не трогай меня, не делай ещё больнее, чем сейчас. Я лишь надеюсь, что не все твои слова были ложью, хотя бы те, что касались моего возвращения домой.

Он поднялся и протянул мне руку, предлагая помочь встать, но я проигнорировала её и поднялась сама.

— Я никогда не врал тебе. Недоговаривал, но не врал, — Рэндвел поднял с земли свой меч и двинулся вперёд, а я как собачка поплелась следом.

С этого момента наше совместное приключение стало для меня адом. Мы практически не общались, хотя он делал попытки наладить со мной контакт, но я все его усилия обрывала на корню и разговаривала с ним только по делу. Всё моё общение свелось к разговорам с самой собой.

«Какая же я всё-таки редкостная неудачница. На земле я имела все, о чём только могла пожелать, кроме родительской заботы и верных друзей. У меня была очередь из женихов, только не было любви. Я хотела воспарить над обыденностью, убежать от проблем, жаждала приключений и новых ощущений, но попала в западню, из которой просто так не выбраться. Очутилась в неизвестном и враждебном мире, где снова от меня все чего-то хотят и не спрашивают о том, чего хочу я. Думала, что Рэндвел это единственный луч света, маяк среди кромешной тьмы. Я доверилась ему, открылась и снова обожглась. Словно бабочка, летящая на огонь, я хочу верить в лучшее, но итог всегда один. Боль и сожаления об опаленных крыльях и разбитых мечтах!»

Плохое настроение, уныние и подавленность отнимали у меня все силы. Хотелось упасть и лежать, пока сердце не перестанет биться, но я упорно заставляла себя идти дальше. У меня была цель, и я должна была осуществить её.

По ночам мне часто было холодно, так как я всегда ложилась подальше от костра, особенно подальше от Рэндвела. Неизвестно каким чудом мне удавалось уснуть, но спала я всегда крепко и просыпалась отдохнувшей и полной сил. Как-то ночью меня разбудила естественная нужда и я, открыв глаза, почувствовала исходящее сзади тепло и крепкие мужские руки, обнимающие меня за талию. Естественно, я закатила скандал и наговорила кучу гадостей, особенно подчеркнув, чтобы он никогда, больше, не смел меня трогать. О том, что это было глупо, я поняла, когда снова улеглась на землю и затряслась от слабого дуновения ветра. Через некоторое время, когда усталость всё же взяла вверх я снова почувствовала его крепкие объятия, согревающие и защищающие меня от холода. Больше я уже не противилась и не выступала.

Мы шли несколько дней, прерываясь только на обед и на сон. Я не жаловалась, хотя временами очень сильно хотелось.

Оказавшись в горах, у меня сложилось такое ощущение, словно я попала в совсем другое место. От избытка кислорода у меня закружилась голова. Было прохладно, а из ущелья дул довольно холодный воздух. Я поражалась красоте и силе этих гор. Удивительная, холодная, безжалостная, необычная и странная красота, которая неудержимо притягивала меня к себе. Мир гор был настолько необычен и своеобразен, что его можно было сравнить разве что с пейзажами другой планеты. Было непривычно оказаться в тишине высоты.

— Надо быть предельно осторожными, камнепады или лавина это не единственные опасности, что здесь обитают, — Рэндвел огляделся по сторонам, прислушиваясь.

Мне казалось, что горы таят в себе тайну, какую-то мистику, что их мощь способна, как воодушевить пришедшего, так и сломить недостойного. Только здесь я ощутила себя счастливой и беззаботной, словно птица, которая может лететь куда пожелает. Все мои мысли и тревоги, боль и разочарование ушли на задний план.

Мы шли по узкой горной дороге, которая временами сужалась до нескольких метров. Всё другое пространство занимали горы, их склоны и вершины. Выше их было только небо.

— У меня такое чувство, что за нами наблюдают, — Рэндвел сказал это предельно тихо, словно нас могли подслушивать. — Держись поближе ко мне.

Я замотала головой в разные стороны, но ничего подозрительного не заметила. Над ущельем вздымались настоящие высотные пики побеленные снегом. Некоторые из них образовывали странные громадные фигуры похожие на людей и зверей. Мне почудилось, что одна из фигур дёрнулась. Я даже остановилась, чтобы точнее рассмотреть её, но она больше не шевелилась и я, решив, что мне просто показалось, двинулась следом за эльфом, без конца оглядываясь вокруг. Чувство чего-то нехорошего не отпускало меня, появилась гнетущая тревога и привкус неопознанного страха.

Рэндвел аккуратно взял меня за руку и придвинул к себе вплотную.

— Слушай меня внимательно Алексина, — он с опаской посмотрел на горную вершину. — Эти ущелья место обитания шенгов. Они опасные твари, поверь мне на слово. У них острые, как бритвы когти и крепкие челюсти, но страшнее всего их ледяное дыхание. Если дыхнут, ни в коем случае не стой на месте, иначе тут же обледенеешь. В это время года шенги обычно спят, но я насчитал уже троих. Не знаю, что их разбудило, но они нас так просто не отпустят. Наша основная и первостепенная на данный момент задача это добраться до моста туманов.

— Моста туманов? — переспросила я его, едва шевеля губами.

— Да, это верёвочный подвесной мост, который, как говорят, висит над пропастью. Никто не знает, что находится внизу, так как под мостом всегда клубится густой туман. На другой стороне моста температура выше, чем здесь, поэтому шенги за нами не побегут. Пойдём дальше.

Осторожными шагами Рэндвел пошел, вперёд оглядываясь по сторонам и положа руку на лук. Вскоре на горизонте замаячил мост, а за ним уже не было гор, только голубое небо с маленькими белыми облачками. Я еле перебирала ногами от страха. Меня пугали шенги, но больше всего я боялась моста, а именно высоты.

Когда от моста нас отделяли какие-то жалкие метры, перед нами с утёса спрыгнул огромный зверь. Внешне это был гибрид медведя с крокодилом. Морда у зверя была вытянутой и приплюснутой, а глаза, уши и ноздри располагались на верхней части головы. Тело у него было приземистое, неуклюжее, ноги короткие, задние длиннее передних, из-за чего спина зверя была дугообразно изогнута кверху. И самым главным украшением у него были огромные спиральные рога, как у какого-нибудь козла или барана. Из ноздрей и пасти животного валил ледяной пар.

Рэндвел аккуратно снял со спины меч. Зверь следил за каждым его действием.

— Только не оборачивайся, — он говорил мне, но смотрел вперёд, на животное, преграждающее нам путь. — Сзади стоит ещё один, а третий притаился сверху. Они сонные и плохо соображают, но не стоит их недооценивать. Я спровоцирую на себя первых двух, а ты тем временем беги через мост. Третий побежит за тобой, но он медленный и неуклюжий, поэтому ты успеешь перебежать.