Серьезно? Ты не слышал, о чём я говорил только что? Всё ты слышал…

– Могу. – Ответил я и пожал плечами.

«Правда»

Паренёк на миг стушевался, поняв, что сам загнал себя в ловушку. Я вроде и ответил на его вопрос, и совсем не ответил.

– Хорошо. – Поправился он. – Влияли на Вас или Ваше сознание Искины?

Я на секунду задумался, и эта секунда растянулась для меня в минуты. Странное ощущение, как будто всё замерло. Уверен ли я в том, что Искины на меня не влияли? Нет, конечно! Может они вообще соврали и сами стёрли мне память. Доказательств нет. Но мне пора выбрать сторону и принять выбор, даже для самого себя. Даже если это не сработает, и даже если выбор будет ошибочным. Хватит бояться и сомневаться, нужно кому-то верить, даже если я ошибусь снова. Нужно выбрать сторону и довериться. Я принимаю и делаю выбор, да, я им верю.

– Нет, не влияли. – Отвечаю я, и время вновь запускается.

«Правда»

– У них нет таких возможностей. – Добавляю уже после того, как детектор подтвердил мой прошлый ответ.

– Правда. – Повторяет и хмурится журналист. – Но Вы правы, это был некорректный вопрос. Если бы они повлияли на Вас, Вы бы об этом не знали, и для Вас это была бы правда.

– Слишком много «бы». – Выдохнул я с облегчением.

– Да, пожалуй. Я уже стал заговариваться. Нам стоит подойти к финалу. Наш гость, да и все зрители устали. Спасибо Вам, Яромир. Мы прекрасно пообщались, и я обязательно приглашу Вас ещё раз к нам. А может даже, Вы организуете мне и нашей съёмочной группе экскурсию в лаборатории Искинов?

– Может быть.

– Отлично! Смотрите. Вы обещали! – Старик улыбнулся мне во все 32 зуба и подмигнул.

Ничего я не обещал. Но испортить мне настроение, ему не удалось.

Завибрировал мой коммуникационный браслет, сигнализируя о входящем вызове. Я отошёл чуть в сторону, и принял звонок. На маленьком экране высветилось знакомое лицо одной слишком умной брюнетки. Эль Разящая. Она смотрела на меня с маленького экрана и приветливо улыбалась. Всё ещё непривычно с ней так общаться, как будто она где-то рядом, в нашем мире, и просто звонит спросить «как дела?».

Можно было вывести изображение через встроенный голографический проектор в виде висящего передо мной полупрозрачного гало-экрана, но тогда бы наше общение видели все. Не хотелось этого. Да и не привык я ещё к этим прозрачным и вечно убегающим от взгляда экранам. Как люди их фиксируют, чтобы изображение не скатывалось постоянно вниз или не прыгало вверх, ума не приложу. Нужно будет потренироваться.

– Привет! Я смотрела шоу.

– Будешь возмущаться? – Осторожно поинтересовался я.

– Совсем наоборот. Мне понравилось. Ты держался молодцом и всё сделал правильно.

Отлегло. Значит, я не сильно опростоволосился. Это радует.

– Тебе нужно встретиться с Кржеминским. Да и у нас есть дела, которые нужно обсудить с глазу на глаз. У тебя как раз есть свободное время на завтра. Приедешь?

– Да, конечно.

– Отлично. Я внесла это в список твоих дел. Завтра пришлю машину. Передавай привет Николь. – Она хитро подмигнула мне, и экран погас.

Откуда она знает? Шпионит за нами, или Ник сама рассказала? На самом деле, я не против, и ни один из вариантов меня не расстраивает. Пускай.

Сзади раздалось деликатное покашливание, и я обернулся.

– Яромир!

– Николай!

Мы кивнули друг другу.

– Тебе не нужно было идти на это интервью.

– Я и не особо хотел.

– Это была проплаченная акция Корпорации. Они будут пытаться прижать вас ещё, это не конец.

– Я догадываюсь.

Николай помолчал.

– Я не обижаюсь на тебя. Всё нормально.

– Тогда пойдём выпьем по чашечке кофе? – Он сразу повеселел и стал более раскрепощённым.

– Пойдем.

С Колей просидели в кафе минут тридцать. Вначале, разговор давался с трудом, но через две-три чашки кофе, мы нашли о чём поговорить. И разошлись, твёрдо пообещав друг другу не теряться из вида и встретиться в ближайшее время. Не так уж и сложно общаться со старыми друзьями, когда они не преследуют какие-то свои цели и не строят козни. Ну да ладно, кто старое помянет…

На сегодня у меня ещё одна встреча, через полтора часа. С Китайским послом. Им-то что от меня нужно? Проложив маршрут и попросив Джоуи вызвать мне машину, я направился в Китайское консульство. Посол встретил меня на входе – сам! Потом долго кланялся, пытаясь выразить всю степень своего уважения, и мне пришлось припугнуть его своим уходом, если он не перестанет расшаркиваться. Наверняка, я этим нарушил какой-то этикет, но постоянно видеть спину склонившегося передо мной человека, было выше моих сил.

Потом мы долго пили чай у него в кабинете, и я долго слушал истории о его Родине. Странные эти китайцы. В итоге, всё чего он хотел от меня, это договориться о встрече с его Правительством на их территории. Нужно было назначить точную дату и обязательно прибыть на встречу. Я мог не приезжать только в одном случае – если бы умер. Любая другая причина накладывала неизгладимое пятно на мою репутацию и грозила санкциями не только мне, но и моей стране.

В итоге, проверив своё, пока ещё не слишком загруженное, расписание, мы назначили встречу. Посол остался доволен и пообещал напомнить мне о встрече как минимум трижды. Как я понял, в случае моего отсутствия, ему грозило ещё большее наказание и не только моральное. Он отвечал за меня и мои обещания головой, в прямом смысле этого слова.

В знак своего уважение, посол выдал в моё распоряжение до конца дня правительственный автомобиль, с настоящим, живым водителем.

– Вы сразу почувствуете разницу между живым человеком и управляющей автомобилем бездушной машиной. – На прощание сказал он.

Как будто я не знал разницы. Как по мне, разница как раз в пользу «бездушной машины», автопилота. Он не устаёт, практически не ошибается и не отвлекается. Но спорить с послом я не стал. Даёт, значит возьму, выразив ему уважение и приняв его маленький подарок.

Уже сидя в машине посла, раздумывая куда мне ехать, к себе в отель или к Николь, я снова принял вызов на свой браслет.

– Ты освободился? – Эль по ту сторону экрана выглядела немного озадаченной.

– Вроде. А что ты хотела?

– Я сброшу адрес, тебе нужно подъехать по нему.

– И что там?

– Офис. Вернее, офисный центр. Твой. Принимай и занимайся делами.

Зачем мне офис, тем более, целое здание? Или я теперь деловой человек и мне положено по статусу?

– Какими делами? – Задал я немного другой вопрос.

– У тебя будет куча дел. Нужно назначать людям встречи, не в кафе же это делать. Нужно нанимать персонал, организовывать рабочий процесс. Ты владелец виртуала, тебе придётся работать и решать деловые вопросы, заключать договора, вести переговоры. Ещё, тебе нужен целый штат сотрудников, начиная от уборщиц, охраны, программистов, операторов колл-центра, и заканчивая штатными юристами. Ты же не думал, что оно всё само по себе работает? И мы не собираемся делать это за тебя.

– Да, я понял.

– Мы поможем на первоначальном этапе, уже помогаем. Вот здание подобрали тебе, службу охраны. Ну и проверить персонал тоже сможем, это по нашей части. Но набирать и организовывать всё – ты будешь сам. Завтра, кстати, у тебя очень обширная рабочая программа.

– Да понял я, понял. Куда ехать?

Строгое десятиэтажное офисное здание в самом центре города. И квартира Николь как раз недалеко. Водитель остановился напротив центрального входа, от которого к нам двинулась пара хмурых охранников. Увидев меня, выходящего из автомобиля, один из них что-то коротко буркнул в браслет на руке, и обратился ко мне:

– Добрый день, Яромир Андреевич! Мы Вас ждали. Прошу, следуйте за мной.

Следующие несколько часов я провёл в компании главы моей новой охраны, осматривая своё новое здание и планируя день на завтра. Действительно, на завтра у меня очень обширная рабочая программа… Вот дёрнул меня чёрт выиграть этот чемпионат!