Открыв дверь своей квартиры, первое, что она заметила – это журнальный столик, на котором стояла прозрачная ваза с букетом любимых цветов. Их запах наполнял все пространство, хотя он не ярко выраженный. В квартире пахло зеленью и свежестью. Тем временем муж ворковал на кухне и что-то готовил, тихо что-то себе напевая:
– О, Элен, ты уже вернулась. – он выглянул из кухни, приветствуя жену. – Я ждал тебя немного позже. – Марк направился к Элен и сделал свой уже привычный жест, поцеловав ее щеку при встрече.
– Цветы? – с недоверием спросила Элен, держа в руках еще один букет и косясь на вазу. – Но ведь их покупала всегда только я.
– Просто хотел сделать тебе приятное. Не думал, что ты решишь зайти в цветочный именно сегодня. Кстати, сейчас будет обед. – сегодня Марк был приободрен и в приподнятом настроении. Он надел на себя кухонных фартук Элен, что придавало ему игривости и задора. Он помог снять верхнюю одежду, а затем также игриво пошлепал обратно на кухню. И только оттуда он закончил свою мысль -… И, дорогая, я бы хотел сегодня с тобой кое-что обсудить. – эта фраза очень настороженно сорвалась с его губ.
– И о чем же? – не знаю почему, но что-то не давало Элен покоя. Она понимает, что с таким настроем этого серьезного разговора будет не избежать, но почему-то ей не особенно хотелось его продолжать. Даже начинать не хотелось. По всей видимости девушке сейчас придется отложить свое расследование и приступить к нему завтра. Элен вытащила из прихожего шкафчика такую же стеклянную вазу и направилась в ванную, чтобы наполнить ее водой. Что ж, раз лучшее место для красивого букета уже было занято подарком Марка – она решила оставить их на окне столовой и не задвигать вуаль.
Поставив на стол две тарелки, Марк пригласил супругу к обеду. Он задвинул за ней стул, а затем уселся напротив и с нежной улыбкой взглянул в ее глаза:
– Как дела на работе? – непринужденно спросил Марк и отправил себе в рот кусочек запечённой рыбы. Да, этот вопрос был явно для того, чтобы разрядить обстановку и настроить собеседницу на разговор.
– Получила новое задание. – отпив немного сока из своего бокала она ответила также непринужденно мужу. – Работы предстоит много. Задание очень специфичное. Хотела начать уже сегодня. – Элен потянулась к тарелке легкого салата, что стоял в центре стола и отложила немного в свою тарелку.
– А как насчет отпуска? – продолжил Марк.
– Нет, что ты. Меня не напрягает работа в редакции. Мне это только на пользу. – девушка оторвала взгляд от еды и перевела его на мужа, что сидел напротив, – Да и к тому же я всего год там работаю. О каком отпуске может идти речь? – с неприятным удивлением продолжила она. И тут было чему удивляться. Марк Элен всегда поддерживал на счет этого занятия и никогда не был против. Даже наоборот, это именно Марк когда-то предложил ей заняться тем, к чему у нее лежит душа. Ведя собственные расследования, учась чему-то новому, и готовя статьи к печати – Элен всецело отдавала себя этому занятию. Поэтому, по ее мнению, начинать подобного рода разговоры об отдыхе было ни к чему. – Тем более у меня и так свободный график. Если у тебя какие-то планы – я вырву для нас выходной.
– Элен, я понимаю, что я затеял этот разговор не совсем к месту, да и ты не настроена, но я бы сейчас хотел поговорить о нас, о нашем будущем, о нашей семье. – Марк оставил еду и отодвинул тарелку. На ее место он положил руки одну на другую, подался немного вперед, словно нависая над столом и так же дружелюбно продолжил, – Нам пора что-то изменить в нашей жизни. Пора уже подниматься в глазах общества, друзей, коллег, семьи наконец, быть самостоятельней. – словно тяня время говорил Марк. – Не понимаю, почему ты всегда так резко избегаешь ответов на мои вопросы? Может нам организовать семейных отдых? Скажем, на месяц. Снимем какой-нибудь домик у берега моря, будем наслаждаться природой, отдыхом и нами. Только ты и я?
– Слушай, Марк… – она оставила еду и уже прямо смотрела на мужа, – … Если у тебя уже есть какие-то планы – почему бы тебе не сказать о них прямо, как ты делал это раньше, а не говорить вот этими странными загадками. Тебе же не свойственна недосказанность. – сложив руки на столе она ждала продолжения. – Я просто сейчас не совсем понимаю, что ты от меня хочешь.
Марк отодвинул свою тарелку в сторону от себя и протянул к Элен свою большую ладонь, словно прося ответить на его жест. Девушка по инерции без промедления вложила свою ручонку в его, а он накрыл ее второй рукой и ласково сжал, а затем уже тихонько, робко пробормотал:
– Элен, все ты прекрасно понимаешь, – на его лице стала появляться влюбленная просящая улыбка, – Ты же прекрасно знаешь о том, что я давно мечтаю о ребенке. Я же ведь ни раз пытался начать с тобой этот разговор. Но ты всегда оставляешь меня без ответа. – на этот раз мужчина был настойчив и ждал, пока Элен ответит ему хоть что-то.
Девушку вопрос мужа сбил с толку окончательно. За столом она теперь сидела совсем растерянная, как истукан, переваривая это предложение.
– Мы же прошли с тобой полное обследование, сдали все полагающиеся анализы – все в порядке. – мужчина говорил нежным голосом, чтобы не спугнуть всю собеседницу. – Мы с тобой оба готовы к новому этапу в жизни. – он стал поглаживать ее руку и не прекращал говорить, – После свадьбы столько лет прошло, а мы так и не обзавелись детьми. По-моему, самое время? Может все-таки сделаем перерыв и уедем куда-нибудь?
Планирование семьи, дети – это такая больная тема для Элен, которую она всячески пыталась избегать в любом разговоре с любым человеком. Нет, не то чтобы она не хотела детей или не мечтала о них. Совсем нет. Некоторые события из прошлого ее настораживали и пугали. К тому же, Элен не хотела детей именно от своего мужа. И на то тоже были свои причины.
Быстро придя в себя девушка натянула дружелюбную улыбку, а затем заявила прямо: – Мне нужно сегодня еще немного поработать. Марк, мы вернёмся к разговору позже. – Элен выдернула свою руку из-под руки мужа, словно ее ладонь стали атаковать тысячи маленьких иголочек, и судорожно отправилась в комнату переодеваться.
Заглянув в очередной раз за день в кофейню, девушка села в свою машину и поехала к указанному месту миссис Корой. Здесь журналистка и должна была отыскать того загадочного Астра среди остальных людей только лишь по описанию. Сложная задача, однако!
Элен приехала по обговоренному адресу, в тот район города, где ей еще ни разу не приходилось бывать. Это был громаднейший торговый центр – один из самых огромных города Прандо, архитектура которого явно застала девушку врасплох. Фасад высокого здания обрамляли бледно-синие окна, в чистоте которого отражалось небо. Наверно, в окнах и таился весь секрет, ведь казалось, что из-за отражающихся в них облаков само здание плывет. Останавливает воображение лишь строгий шпиль на самой его верхушке. Пересчитать количество этажей очень сложно. И это не из-за вышины торгового центра, а из-за того, что из-за больших окон этого сделать было просто не возможно. Окна здания словно сливались воедино без единого шва. Кора объяснила, когда именно Астр должен сюда приехать и зачем. В Этом торговом центре мужчина некогда выкупил небольшой клочок территории и построил маленькое кафе. Кафе для одного человека. Что внутри этих стен, наверное, никто и не знает, ведь за входом этого заведения наблюдает охрана. Кора точно знала, что кроме Астра здесь никто не бывает. О персонале кафе она ничего не знает.
Признаться, журналистка была удивлена, что сама Кора – его супруга, там ни разу не бывала. Слишком уж много странностей для одного человека. Поэтому, чтобы не вызывать лишних подозрения она просто слилась с толпой людей в торговом центе. Девушка ходила по магазинчикам, попивая свой латте и пристально наблюдала за входной дверью в торговый центр и изредка поглядывала на дверь странного кафе. К счастью, наблюдение можно было вести открыто. Астр словно заранее знал намерения своей жены и сделал вход в свое заведение не на самом последнем этаже, куда бы уже нельзя было бы проникнуть незамеченной – а где-то посередине этого громадного здания. Наблюдение облегчало еще и то, что по каждой стороне заведения располагались различные бутики, магазинчик с пряностями, стойка с булочной и прочие входы и выходы.
