Медленно плетущиеся друг за другом приземистые автомобили, растворялись в мареве дождя, оставляя за собой лишь следы габаритных огней. Яркие, разноцветные силуэты прохожих, как светлячки выпархивали из-под своих зонтов, чтобы зайти в синтез-клубы или вирт-рестораны. Ослепительно розовые, кислотно синие или жгуче салатовые контуры будто сошли с рекламных вывесок, мигающих вдоль всей улицы. Неономания не ограничилась одеждой, а проникла в макияж, бижутерию и аксессуары. Светящиеся в темноте тату или напыление на зубах, искрящиеся прически и зрачки. Хотите бургер, с освещающей весь стол котлетой? А сверкающий рубиновыми звездами коктейль «Марго»? Ночь в Москве никогда больше не возьмет реванш. А сверху на все это с огромного экрана смотрит десятилетиями не меняющееся, идеально отшлифованное лицо императора, пронизывающее повелевающим взглядом. Да, теперь уже императора, а не президента.

– «Хочешь сохранить молодость, как государь?» – убедительно вкрадчивый голос легко проникает сквозь шум машин и дождя. – «Но у тебя не хватает денег или ты недостаточно социально прокачан для кредита? Отныне для вечной молодости ненужно никакой репутации и баллов лояльности. Заходи на сайт, пройди тест на патриотизм и получи скидку на новое лицо, комплект стимулирующих киберимплантов и коррекцию голоса. Реконструкция шеи в подарок. Будь молод, счастлив и полезен Родине. И не забудь зарегистрировать свою новую биометрию в МФЦ. Удачи».

Сомнительное удовольствие конечно!

Немов припарковал свою машину в переулке возле салона мадам Ву и направился к парадному входу.

На ролике все выглядит хорошо. Довольные, румяные, лоснящиеся физиономии членов императорского совета, мэра, депутатов парламента… Но они-то имплантируются заграницей. А это… Видел Андрей тех, кто здесь смог накопить на реконструкцию или пройти по льготным программам. Походить полгода с перекошенным лицом или на столько же месяцев вообще потерять голос – это еще цветочки. Можно из-за дешевого стим-импланта так и ковылять скрюченным всю оставшуюся жизнь, потому что, скажем, поношенные мышцы поясничного отдела начинает сводить от хаотичной стимуляции этой поделки. Или трансплантолог практикант промахнется при инъекции микродозером, и новые сосуды прорастут не в том месте. Немову повезло в этом смысле. После ранения ему вживили качественные итальянские и в ногу, и в спину. Тогда ещё не было тотальных санкций и полицейский департамент делал закупки за границей. Поэтому только годик он отходил со стильной тросточкой, а теперь о тяжелом ранении вообще ничего не напоминает.

Полицейский дрон завис перед Немовым, просканировал лицо и зрачки на соответствие сигналу с его идентификационного тату и, сделав паузу, проследовал дальше. В такие моменты Андрей чувствовал себя как-то неуютно. Сам он не видел, но несколько раз слышал от других, что сбой в программном обеспечении системы контроля общественного порядка оборачивался ударом электрошокера с последующим задержанием и совершенно лояльных граждан.

– Добро пожаловать господин Немов, – расплылся в улыбке управляющий салона Чжень. – какими судьбами?

Все тот же шорох бамбуковых занавесей, все те же благовония и россыпи свечей перед позолоченными истуканами, здесь ничего не изменилось.

– Привет, Лао. Мадам принимает?

– Вообще у нас уже давно прием по предварительной записи, но вы же знаете, мадам Ву примет вас в любое время. Сейчас только посмотрю, ушел ли предыдущий клиент, – Чжень отложил мундштук с сигарой из табака и нырнул в проем. Снова загремели бамбуковые костяшки и легкое дуновение ветерка разнесло запах табака по всему холлу. Немов поморщился. Отвык он от этого. Сейчас мало кто курит обычные табачные сигареты. Разве что совсем ретрограды типа его давнишнего партнера по преферансу, который купил себе кресло-качалку, попугая, устроил минибар с редкими напитками и сидит себе целыми днями, пьет виски, дымит трубкой или сигарой и читает бумажные книги.

Хотя водку Андрей тоже предпочитал обычную, а не цифровую, а вот курил цифру, разве что иногда сдобренную вэйпом, чтобы клубы пара попускать.

– Проходите, мадам ждет вас.

Немов проследовал в небольшой коридор, стены которого были обиты деревянными панелями, а под ногами хрустел натуральный паркет. В конце и в торце коридора массивная деревянная же дверь с позолоченной ручкой и орнаментом в виде скалящегося дракона. В самом кабинете тоже все по-прежнему. Вот только вместо мадам Ву на темно-зеленого цвета тахте расположилась ее голограмма. Немов удивленно оглянулся и не стал как раньше садиться в кресло, стоявшее напротив прорицательницы, а так и остался стоять в центре кабинета.

– Времена меняются, – книжный шкаф, полный толстых томиков с позолоченными корешками отъехал в сторону и мадам медленно поплыла к тахте. Голограмма к тому времени уже растаяла, и Немов устроился в глубоком удобном кресле.

– Мое ремесло сейчас уже не так безопасно. Люди приходят, хотят узнать, что произошло, суть вещей, а потом не могут вынести открывшуюся им истину, – на детектива смотрела полная китаянка, скрывающая свой возраст под толстым слоем пудры и румян. Вычурная прическа из узелков, собранных на макушке и украшенных восточной бижутерией, плотный темно-зеленый халат в завитушках под золото и туфли с загнутыми мысами.

– Так все серьезно?

– Вам действительно интересно?

– Да. Расскажите, – Андрей достал цифру, и решив не размахивать импульсной зажигалкой, а просто включил ее. Скрипнула дверь и на пороге застыл Лео Чжень с подносом в руках, на котором уместились: пузатый серебряный чайник, две большие пиалы с зелёным напитком и две поменьше с вареньем из кумквата. Мадам Ву кивнула, и угощение перекочевало на столик перед Немовым.

– Все чаще Ищущие Истину впадают в агрессию, когда она им открывается, – продолжила прорицательница. – Они не могут ее принять и источником всех бед объявляют мадам Ву. Разыскивает такой человек любимого племянника или старого друга, пропавших несколько месяцев назад, и гексаграммы показывают мне, что пути их оканчиваются в куче мусора на пустыре за отделением полиции. – китаянка затянулась кальяном, и комната наполнилась ароматом восточных курительных смесей, – а это значит, что добропорядочный член семьи каким-то образом попал в число не внесённых в реестр бродяжек или хуже, он – экстремист. Но в нашей же стране такого попросту быть не может! «Вы все врете!» – кричат они и начинают крушить мебель и лезть в драку.

– Да уж, – Андрей отхлебнул чаю и поставил пиалу обратно на столик.

– А на прошлой неделе один убеленный сединами и обличённый властью господин захотел узнать своё будущее и пришёл в ярость, когда в зеркале судьбы я увидела его глазами небо сквозь решетку.

– Я кажется догадываюсь о ком речь. – Немов встал, подошёл к окну и снова достал сигарету, – губернатор, преданный член партии, патриот....

– Да. Он начал кричать, что я – иностранный агент и своей деятельностью нарушаю стабильность и меня специально подослали к нему и он засадит меня в тюрьму пожизненно…

– А вчера у него в гараже императорская служба безопасности нашла полмиллиарда налички то ли в коробке, то ли в мешке.

– Это меня и спасло. Я увидела ближайшее будущее, слишком ярко отразившееся в оке пророчества. И таких случаев все больше. Поэтому-то мадам Ву теперь пользуется современными технологиями, – прорицательница кивнула на маленький голопроектор, стоящий в углу.

– Вообще мне это знакомо. На прежней службе приходилось сталкиваться, когда....

Бронзовый китайский болванчик на массивных часах ударил в гонг четыре раза.

– Ах, просите слабую женщину. Вы же не мои истории сюда пришли слушать. Давайте о вашем деле.

– Да. Давайте. И кстати, о политике, – Немов вернулся в кресло, – на этот раз я не расследую убийство или финансовые махинации. Мне нужен он, – детектив достал из нагрудного кармана пиджака цветное фото и положил его на столик перед мадам Ву.