***

Безмолвную тишину нарушил голос судьи, со всей строгостью читавшему приговор.

– Дальше лишь приятная глазу тьма – произнес обвиняемый. Лассо держало его крепко, не давая даже как следует набрать воздуха. Было тяжело дышать, но смотреть на своего оппонента было еще тяжелее.

– Нет, мой друг, дальше только страдания – обреченно подчеркнула фигура в белом.

Он приблизился к обездвиженному преступнику и величественно поставив ногу на его плечо вытянул из узла белоснежные крылья.

– Ты обвиняешься в измене, подстрекательстве и отказу подчиниться великой воле. – С этими словами фигура в плаще подобно безжалостному палачу, задрал крылья вверх до хруста. Раздался пронзительный крик, словно тысячи рук рвали душу на куски. Было видно, что жгучая боль пленного не доставляет ему никакого удовольствия.

Резким рывком крылья отделились от плоти и полетели в сторону, окропив светлую залу. На месте раны появились скрижали и выжглось клеймо, напоминающее циферблат.

Фигура шагнула в сторону, подол его плаща тянул за собой густую багряную кровь. Он поднял голову, взмывая ввысь, оставляя за собой лишь ветер и пару серых перьев.

Приговорённый лежал без чувств.

«Утро озарило своими лучами Аннаполис! Пять тридцать утра, подъём работяги! А для тех, кто ещё сонный потягивается в своей тёплой кроватке, играет песня группы «Maroon 5- Сахар». Прохрипел с грохотом старый приемник и Кая от испугу шлепнулась с кровати.

– Что ж, многообещающее начало… – пробурчала она и теплые пятки зашлепали по полу.

Вот уже несколько лет Кая встает в такую рань каждый свой день, забыв про обед и уж тем более про выходные. Типичная лошадка в еще одном городке.

Получив образование в колледже, девушка решила построить карьеру в туристическом агентстве, где вот уже второй год работает на должности помощника руководителя в компании U.R.Сorporate. А работёнка та еще, учитывая полное отсутствие личной жизни и каких-либо привилегий.

Будучи еще малышкой, Кая расставила приоритеты отдавая предпочтение учёбе и точным наукам. Росла девочка в неполной семье, от того ванильным мечтам в её голове не было места. Её отец после рождения младшей сестры Лиз, решил, что его долг не заключается в посвящении себя семье и благополучно отбыл на неопределенный срок. Где-то отсюда маленькая Кая твёрдо решила, что просто обязана сделать будущее своей семьи безупречным.

Недолгие сборы на работу, пару сэндвичей с собой. Кая подняла манжет идеально выглаженной рубашки и взглянула на миниатюрные наручные часы с кожаным ремешком-единственное, что осталось от отца.

– Так соня, пора тебе уже вставать. – проговорила девушка и еле слышно и направилась в соседнюю комнату.

Небрежно распахнув дверь, она обнаружила упакованный хот-дог из одеяла, лежащий на не расправленном диванчике. Нахмурившись, она нащупала и тряхнула за ногу Лиз.

– Эй, подъём! Опять уснула одетой?

Хрюкающий сонный голосок выпалил.

– Только не говори маме.

– Ох настанет день, и ты точно за это получишь. –Нахмурилась Кая – Ладно, я уже убегаю. – Набрав гору папок со стола, Кая добавила. – Сегодня буду поздно, работы гора, рано не ждите.

– Как же, тебя дождёшься рано, ты вообще спишь?

– Последнее время не до сна…

– Эй, от куда столько папок в моей комнате?

– Понадобился принтер, мой сломался. Ладно, я убегаю, завтрак и ланч на кухонном столе, пока!

Захлопнув двери прокричала Кая сестре и столкнулась в коридоре с мамой, едва не выронив документы из рук.

– Оу, аккуратнее! Уже на ногах? Доброе утро!

– Доброе! Да, опаздываю, сегодня важное совещание, Мистер Рид вчера завалил отчётами, плохо спала. Вот бы кофе сейчас, м-м…

Хотя время совсем раннее, город уже кипел во всю. Запах свежей выпечки вперемешку с бензином отбивал аппетит напрочь. Девушка почти на ходу запрыгнула в такси, лишь бы не чувствовать ароматы этого утра, сводящие желудок.

На удивление, в этот раз Кая добралась без пробок.

Перед ней во всей красе предстало симпатичное двухэтажное здание с панорамными окнами и прозрачными откосами. Где-то в душе, Кая гордилась, работая именно здесь, но никогда бы не подала виду, принимая это как должное.

Она тихо выдохнула и тонкие шпильки поцокали в сторону главного входа. Улыбчивые сотрудники пропускали её вперед, учтиво приветствуя и поглядывая на ее обтягивающую в нужных местах юбку-карандаш.

–Доброе утро Мистер Митчелл – добродушно обратилась она к администратору.

– О, привет Кая, прекрасно выглядишь! Еще один ответственный день?

– Других у меня нет. –едва пожав плечами в улыбке сморщилась, и понеслась в конференц-зал, думая про себя.

-Если и сегодня чёртов проектор полетит, лопну со стыда. Только бы работал.

Подобное произошло несколько недель назад, когда её босс Мистер Рид репетировал свою презентацию для зарубежных стран, Кае не влетело, но ещё раз попасть в такую несуразицу было бы глупо, так что перепроверила его несколько раз.

До конференции оставались считанные минуты, девушка принялась опускать интерактивную доску, дёрнула как следует, но та не двигалась с места:

-Ну давай же, давай…

Неожиданно в зале раздался мягкий мужской голос:

– Ручку нужно плавно опустить до упора.

Кая с визгом подпрыгнув, обернулась. В нескольких метрах от неё, опёршись о дверной проём, скрестив руки в локтях стоял молодой человек, хитро улыбаясь. Это был мужчина, с виду лет двадцати девяти, атлетического телосложения, со светло-русыми, чуть небрежно зачёсанными назад волосами. Но больше всего он запомнился яркими, почти жёлтыми глазами. Контрастом на смуглой коже играла белая рубашка, расстёгнутая на несколько пуговиц, светло-бежевые брюки и белоснежные кеды Fundi.

– Прошу прощения – с ехидной улыбкой произнёс он. – Ты напугалась?

– А мы уже на «ты?» – выцыганила девушка.

– Можем перейти на «ты и я» сегодня после того, как закончишь. – с жадным и оценивающим взглядом ответил мужчина.

Его глаза непристойно бегали по всему телу, акцентируя внимание то на верх рубашки, то на ноги Каи.

– Вот же ж гад.

Кая нахмурила брови, буквально налетела на обидчика, вытолкнула его и с грохотом захлопнула дверь со словами:

– Пошёл вон, хам!

Настроение было просто на нуле, и не успела она подойти к проектору, как рядом медленно выкатилась интерактивная доска, которую она так тщательно дёргала.

Но не было времени злиться.

– Чёрт, этот наглец сбил меня с толку. Кто он такой?

В зале появился Мистер Рид, а за ним и весь совет директоров. Но в самом конце, в дверях блеснула светлая фигура всё с той же улыбочкой, которая так раздражала Каю. Мужчина вальяжной походкой прошёл до середины зала и нагло сел за стол вытянув ноги вперед, не проронив ни слова. Кая была готова провалиться под землю.

– О ужас! Он из совета! Должно быть новенький. Надеюсь это не выльется в скандал. Да какая разница Кая – обратилась к себе девушка – он сам нарвался!

И всё же она была растеряна и чувствовала неудобство и явный дискомфорт от нахождения с ним в одном помещении.

Призентация шла полным ходом, присутствующие внимательно слушали, некоторые одобрительно шептались и кивали головой, только вот Кая никак не могла собраться в кучу. Что-то внутри требовало посмотреть на незнакомца, и она решила незаметно перевести взгляд.

О боже, он пялится на меня! – отводит взгляд - Как же неловко получилось. Стоп, чего он уставился? Идёт презентация, он слушает или нет? Так, главное теперь не смотреть больше на него – глаза прошлись по залу – И снова этот взгляд, Кая хватит отвечать ему взаимностью, и смотреть в ответ.